Когда приплыли к пещере, темно по-прежнему не было. Значит Арктика. На остановках днем, набрали высохшего мха, и сейчас надеялись развести костер. Хотя надежды согреться у такого костра мало.

За день они уже достаточно научились управлять сифонофором, поэтому большого маневрирования не потребовалось, чтобы завести их летательный аппарат в пещеру.

Валерка представил, как бы Серёга карабкался сюда без сифонофора, и ему стало смешно.

– Поворачиваем.

Они повернули сифонофор по часовой стрелке так, чтобы он опустился так, что края стали напротив козырьков.

– Так это специально для нее пещера? – изумленно сказал Володя, увидев, как точно на место стал сифонофор.

– Так для этого и вернулись.

– Что ж вы молчали? – спросила Яна.

– Разве? – Тут Валерка подумал, что они с Серёгой со своей привычкой общаться друг с другом так, чтобы очевидные вещи не произносить, действительно поступили некорректно. – Извините ребята, это мы привыкли конспирироваться. Любой НИИ это паучатник…, то есть, как пауки в банке. Мы привыкли к такому языку. Это без какого-то злого умысла.

– Ну, смотрите мальчики. Последний раз. Иначе все доверие растеряете.

– Так, а что это означает, что это место для этой штуки предназначено.

Володя видимо думал, что это от него скрыли.

– Я, лично, этого не знаю. За новыми гипотезами это к Серёге.

– Я думаю, мы промахнулись. Сифонофор изначально целился в эту пещеру, но что-то ему помешало.

Думаю, мы имеем дело с принципиально другой формой технологии. В этой технологии нужный инструмент или устройство выращивается.

Я когда-то думал о такой возможности. Мне кажется, это дает серьезный выигрыш в ресурсах, но громадный проигрыш во времени. Как мне кажется…, казалось, никаких машин времени существовать не может, потому, как самого времени (то как оно постулируется) не существует. Существует некоторая скорость, или градиент (это тоже вторая производная) изменения событий, участвующих в причинностях пространства.

Сейчас я предполагаю, что эта цивилизация, с которой мы встретились, свое время делает коротким, в то время, когда свои технологические процессы, она оставляет в обычной скорости изменения событий. Ну, типа, посадил дед репку. Зевнул дед, а репка уже выросла большая пребольшая.

Главный недостаток такой формы жизни в том, что ее легко атаковать другим формам. Кажется, у Ефремова есть такая штука, называется, если я ничего не перепутал, «Глиняный бог». Там за несколько столетий статуя, которая как оказалось живая, протянула руку. Нет. Не помню, откуда это. Но, иначе, уж очень медлительная цивилизация.

– А может они как грибы, и спешить им некуда? – ответила Яна.

Выбираем странный путь

От желаний страстных

Даже просто намекнуть

Женщине, нам страшно.

День выдался еще тот. Все очень устали. И не сговариваясь, то ли не желая отдыхать на камнях, а может в надежде на чудо или на всякий случай, залезли в ячейки сифонофора. Валерка чувствовал себя очень голодным, но даже размоченный ягель есть не хотелось. А варить из него кисель, не было кастрюли. Он расслабился и перестал слушать разглагольствования Сергея. Сказать тому было нечего, и он выдавал одну идиотскую гипотезу вслед за другой. А Валерка точно осознавал, что данных для построения хоть какой-то релевантной гипотезы совершенно нет. Поэтому он пропускал этот треп мимо ушей, и не заметно для себя задремал.

Проснулся он от ощущения какой-то перемены.

Сверху было голубое небо, и было так тепло, что он вспотел.

Валерка глянул на ячейки ребят и увидел, что они тоже удивленно смотрят вокруг.

– Ты тоже все проспал? – Спросил Серёга.

– Вы тоже спали?

– Увы.

Под ними вдаль, до горизонта и во все стороны тянулся синий океан. Но что-то с океаном было не в порядке. Он был, как будто покрыт льдом.

Валерка присмотрелся, но не смог определить, ни высоту их полета, ни даже скорость.

Никакого ветра он не ощущал и возможно они просто висели над ледяным покрытием.

– Я брошу вниз пятак, узнаем, как высоко мы находимся – сказал Володя.

Валерка понял, что до сих пор не окончательно проснулся.

Он обалдело смотрел на окружающее, когда Володя предлагал, как это все исследовать.

– Кто-нибудь представляет, что произошло?

– Не я. – ответил Серёга – Когда ты задрых, мы еще минут сорок разговаривали, а потом меня жутко потянуло в сон…

– Я уснула минут через десять после того, как Сергей… ну может через пятнадцать.

– А я, наверно уснул во время разговора.

Тут Валерка заметил, что комбинезоны у всех расстегнуты. Действительно было жарко.

Но под ними, похоже, был лед, хоть и очень странный. Никакой структуры. Никакой отметины. Поэтому и нельзя было определить на какой они высоте.

– Пятак, конечно не жалко, но что это даст? Мы из-за краев даже не увидим его полета. У меня с собой метров десять нейлонового тросика, я сейчас привяжу к концу гайку, и мы узнаем выше мы, чем на десять метров надо льдом, или нет. А потом попробуем пойти на посадку.

Но гайка, переброшенная через край, висела, это Валерка чувствовал по ее весу совершенно свободно. Он бы подумал, что они находятся на высоте в несколько километров, над поверхностью, тогда была бы понятна такая гладкость структуры, но горизонт был так далеко и высоко, как будто они находились рядом с поверхностью.

– Только не спрыгивайте – услышал Валерка чей-то не знакомый, низкий, слегка скрипучий голос.

Рядом с ними повис такой же сифонофор, как тот, в котором они сидели. Только в одной из ячеек сидела женщина…. Валерке показалось, что женщина, хотя явные отличия отсутствовали. У «женщины» были волосы до плеч, но разные пряди разного цвета. Были черные, а были пшеничные, волосы создавали ощущение какой-то неопрятности. Был у нее узкий крючковатый нос. «Баба яга» – подумал Валерка, хотя на вид, по стандартным меркам, созданию было лет 40 -50, не больше.

– А что нам делать? – спросил «женщину» Володя.

– Ничего делать не надо. Сядьте спиной к центру своего аппарата, и протяните ноги.

Когда они выполнили инструкцию, то их ноги, как будто провалились вглубь сифонофора, и они оказались в лежачем положении. Крышки их ячеек закрылись, и стало темно. Движения никакого не чувствовалось, и несколько минут ничего не происходило.

Потом крышки ячеек открылись и их «выплюнуло» в какую-то жидкость.

Начав, сквозь время, жизни путь

С улыбкой на лице

Боимся мы её спугнуть

Вопросом: Что в конце?

Сначала появился ужас. Они были как будто под водой. Даже не под водой, а внутри какого-то очень жидкого, и прозрачного как воздух, киселя. Они висели в нём. Но как ни странно, удушья Валерка не почувствовал. Он огляделся, кроме них и «женщины» в этом киселе плавали светло-серые гуманоиды, скорее напоминавшие кукол. Они были абсолютно безлики, то есть на их лицах не было обычных черт. На месте глаз были небольшие выемки, а там, где у людей был нос, была выпуклость. Валерка вдруг понял, что он не дышит. Он не дышит, а удушья нет.

«Может это уже тот свет?» – задал он себе вопрос.

Он висел в чём-то, как и вся остальная компания. Куклы двигались, не производя ни каких движений, а вся человеческая компания, зависла. Валерка попытался что-то сказать, но не сумел. Тут до него дошло, что говорили они при помощи колебания голосовых связок. А воздуха, чтобы эти колебания произвести, не было. Серёга видимо тоже пытался это сделать, потому, как он с выражением напряжения показал Валерке рукой вниз на сифонофор, из которого их вытолкнуло. Но сифонофора уже не было. Они висели в жидком прозрачном киселе. Двигаться они могли. В смысле руками и ногами им двигать ничего не мешало, но, ни к каким пространственным перемещениям тела это не приводило. Валерка и Серёга были повернуты друг к другу. Видимо они развернулись, когда их выплюнуло. Яна была повернута к ним в пол оборота, и поворачивая головой, могла их видеть. Володя был повернут спиной и наверно думал, что остался один.