«Черт побери – подумал Валерка – неужели я ревную? К Серёге?»

Романтично так, на лошади верхом.

Или в самолёте, где летели…

Мне о том, расскажите потом

С женщиной, уютней мне в постели.

Когда они подошли к оставленному сифонофору и попытались его толкать, то обнаружили что занятие это весьма утомительное. Сифонофор, висевший в тридцати сантиметрах над поверхностью и в метре от ледяного потолка, двигался туда, куда его толкали, очень легко, даже приходилось его придерживать, но он двигался вперед по какой-то страной траектории. Расстояние от поверхности ледяной пещеры увеличивалось незначительно, но по мере роста ее высоты росло. Сифонофор двигался на одном и том же расстоянии от ледяного потолка.

– Так – вдруг сказал Серёга остановившись. – От работы кони дохнут. Стоп господа.

– Есть идеи – спросил Володя.

– Есть. Я тут, когда мы первый раз спускались, видел плоские камни. Меня интересуют наиболее тонкие образцы, подъемного веса и с большой поверхностью. Нужно минимум четыре.

– На памятные таблички? – то ли шутя, толи грустно отреагировала Яна.

– На весла.

Тут уж и Валерка, привыкший к перпендикулярному мышлению, обалдел. Ну, а почему не попробовать. Только в отличие от идеи, которую высказал Серёга, Валерка размышлял, как практик.

– Не надо искать камни. Погодите немного.

Валерка достал из сумки три сачка с телескопическими ручками, куски парусины, проволоку и изоленту.

– Вот. – Сказал он минут через десять. – Не весла, но и не камни.

– Класс! – «Класс!», обычное слово, которым Серёга всегда отмечал Валеркину работу. Была ли это прокладка текущего крана или еще чего. Серёга всегда восхищался тем, чего напрочь был лишен сам. – Ну, а теперь по коням?

Они забрались в сифонофор.

Поскольку поворачиваться сифонофор отказался, получилось, что с одной стороны в нужном направлении «греб» Валерка, а с другой, Серёга и Володя.

Но грести оказалось просто. Без ветра сифонофор двигался в нужном, задаваемом ему направлении.

Он двигался почти над землей, держа от нее определенное расстояние, но оно постепенно увеличивалось.

– Это какая-то функция расстояний от пола до потолка – прокомментировал это изменение уровня Серёга.

Сифонофор плыл над поверхностью.

– По крайней мере, нашли способ путешествовать не ногами. – Прокомментировала положение Яна.

Володя молчал.

Валерку, который сам был молчуном, молчаливые рядом раздражали. Он привык ориентироваться на реакцию.

А если реакции не было?

– Я вот все думаю… – начал свои обычные рассуждения Серёга

– А ты не думай – хихикнул Валерка.

– Это же мы, как воздушный шар летим? Что же сифонофор не летит на одном уровне или к верху, или к низу, а выбирает какую-то странную функцию высоты? И почему он остановился, там, где остановился? Может у него, где ограничитель расстояния до верха и до низа есть?

– Хочешь сказать измеритель клиренса от пола и потолка?

– Хочу знать, как он это делает. Компас, если предположить, что он по магнитным линиям ходит, это север и юг, а не вверх-вниз. Где у него глаза, что он пол и потолок видит.

– Ну, и где у него глаза? Ты же что-то предполагаешь.

– Конечно. У него где-то стоит эхолокатор. Это мы думаем, что он сифонофор. На самом деле это летучая мышь. Вернее, воздушный шар, с органами летучей мыши.

– То есть, он все-таки живой?

– Был бы он живой, он бы нас уже переваривал. Это как погибший рапан, в котором кроме шума моря нет ничего. Вот как этим шумом управлять?

Валерка понял, что мяч перешел на его сторону. Научиться чем-то управлять, это его задача.

Задача была поставлено конкретно, и у Валерки, не любившем абстракций, сразу начала работать конкретная программа.

Тем временем сифонофор плыл уже в метре или даже чуть более, над поверхностью.

– Суши весла – скомандовал Валерка.

Все перестали грести по воздуху.

Сифонофор проплыл по инерции метров двадцать и остановился.

– Давайте попробуем направить наш корабль в одну из скал.

Попробовали. На расстоянии метра от скалы сифонофор резко снизил скорость и на расстоянии 20-25 сантиметров остановился как вкопанный. А от скалы, шел легко в любом направлении.

Отгребли от скалы.

– Давайте теперь попробуем ее раскрутить. По часовой, если смотреть сверху. На меня. И будьте готовы к полету.

К их удивлению вращение по часовой стрелки получилось, но оно только опустило сифонофор, но не до конца. Попробовали вращать в обратную сторону. Сифонофор стал подниматься и поднялся так, что вытянув руку, можно было дотронуться до ледяного потолка. Но на этом подъем закончился.

– Так какого…, он не вращался там, наверху?

– Там он остановился, потому что ни сверху, ни снизу, не было достаточно пространства, которое он отслеживает.

– А как он туда попал?

– Это таки вопрос.

– Короче, – сказала Яна – мы имеем управляемый летательный аппарат, на весельной тяге. А где бы теперь едой разжиться? Может там внизу чего есть? Может там и для меня «весло» найдется.

Они продолжили спуск вниз, стараясь четко запоминать приметы. Каменных заметок теперь никто не оставлял. И «весла» нашлись.

Чуть ниже, того места, где Яна увидела пещеру, лежал скелет, какого-то большого… очень большого животного. Даже не скелет, а его останки. Но по останкам можно предположить, что это кит.

– Ихтиозавр – сказал Володя.

«Что химик может понимать в ихтиофауне?» – подумал Валерка.

Они опустили сифонофор и сошли.

Кости были сухие и легкие. И обломать несколько остистых отростков, большого труда не составило. Это было как раз то, что нужно для весел.

Валерка обратил внимание, что Серёга тоже молча, пропустил замечание Володи. А ведь мог и лекцию зачитать, об отличиях скелета млекопитающих.

– Так это действительно ихтиозавр? – спросила Яна.

– Не берусь утверждать – с иронией сказал Валерка – но это скорее походит на скелет белого кита.

– Давно здесь лежит – с интонацией стариков из «Белого солнца пустыни», прокомментировал Серёга. – А вот как он сюда доплыл? Но это ответ, на Земле мы или нет. Если, конечно, не предположить, что это белый кит, с другой планеты.

Вопрос о времени смерти кита, тоже интересовал и Валерку. Лежит ли он здесь с того времени, когда здесь было море, или это место периодически морем заполняется? Есть ли отсюда выход в море, и бывает ли прилив? Нужно быть осторожными.

– Проход к морю, конечно, есть – как будто прочитав Валеркины мысли, сказал Серёга. – Но возможно он под водой. И попал он сюда не приливом. Никаких следов водорослей.

– А какие водоросли в антарктических водах? – спросил Валерка.

– Ну, какие-то, наверное, есть.

– Тут достаточно влажно…

– Валерий Николаевич, если будет прилив, нас опять отбросит на верхотуру.

– С условием, если воду наше средство воспринимает как твердый объект.

– А если да, – вмешалась Яна – то должен быть выход по суше. Иначе, как эта штука сюда прилетела?

– А если вода не воспринимается, как твердый объект, то есть шанс утопнуть.

Они продолжили двигаться вниз, но благодаря новым «веслам» воздухоплавание было достаточно эффективным. Валерка прикинул, что они летели километров восемь в час, совершенно не напрягаясь.

Склон стал совсем пологим, и даже трудно было сразу понять, есть ли склон. Ничего нового им на глаза не попадалось, а начинало темнеть.

– Заночуем здесь…? – то ли спросил, то ли проинформировал, Валерка.

–Я бы проверил, войдет ли сифонофор в базу – ответил Серёга.

– Какие еще будут предложения? Ну, раз нет, полетели.

– Я чувствую себя ведьмой с метлой. – Сказала Яна – очень уж горек, этот ягель.

Назад двигались еще быстрее. Валерку очень интересовало, как сифонофор будет входить в пещеру. Будет сопротивляться, или место создано для него.