Алисия появилась в фойе выспавшаяся, без темных кругов под глазами, и даже немного румяная. Она была одна, парни уже уехали на выставку.

– Хорошо выглядишь, – отметила Вера, после традиционных поцелуев, – Таблетки раздобыла?

– Нет, знаешь, я без таблеток уснула.

– Вот и молодец, – одобрила Вера.

– Я молитву читала, читала, не помню сколько раз, двадцать, может больше. И думала о словах молитвы, больше ни о чём и… уснула, – довольным голосом сообщила Алиса.

– Очень, очень молодец и слова вспомнила, а то не помню.

– Я позвонила бабушке, она напомнила.

– Вот и старушку порадовала.

– Точно, она обрадовалась, ты права.

– Значит так, раз я права, то я тебя в одно место сейчас повезу. Это не шутка, это важно. Место это в метро.

– Нет, нет, я в метро не пойду. Нам не надо торопиться на выставку, там сегодня никто заказывать не будет. Последний день. Поедем на такси, ну пожалуйста, – заскулила Алисия.

– Давай компромисс. Туда обязательно на метро. А обратно видно будет. Там в метро есть место одно, оно приносит удачу. Тебе же не помешает немного удачи?

– Это никогда никому не помешает, – отозвалась Алисия.

– Так вот это даже хорошо, что ты метро не любишь. Даже хорошо, что там все эти длинные душные переходы, шумно, народу много, жарко в верхней одежде и дышать нечем. Это хорошо для дела. Это вроде испытания. Понимаешь, чем тяжелее испытание, тем больше ты заслужишь удачи. Понимаешь?

– Не очень.

– Ну и не надо. Ты же в дедушкин талисман веришь? Вот и в это поверь. Подойдешь, куда скажу, сделаешь, что скажу. Думай о чем-нибудь хорошем. А потом за паспортом поедем.

Субботним утром в метро было совсем мало пассажиров. За разговором Вера и Алисия не заметили, как доехали до Площади Революции, едва остановку не пропустили. Вера, словно маленькую девочку, вела Алисию за руку, та уже не сопротивлялась. Метрах в трёх от собаки удачи женщины остановились. В этот момент к собаке подошла старушка и нежно погладила её блестящий нос.

– Видишь, как это работает? Просто надо погладить нос, – улыбнулась Вера. – Не сложно.

– Симпатичная собака, – сказала Алисия. – У дедушки такая же жила, когда я была маленькой. Очень добрая была.

– Эта вряд ли была доброй. У неё были другие задачи, – пожала плечами Вера.

Женщины подошли к собаке. Пока Алисия снимала перчатку и с детской улыбкой гладила собачий нос, а потом, увидев, что лапа собаки тоже блестит, погладила и её, Вера рассматривала красноармейца, обнимающего собаку за плечи. Когда она поймала себя на мысли, что на него приятно смотреть – удивилась. Потом, когда поняла, что красноармеец, как младший брат похож на Романа, удивилась ещё больше. Вере пришлось признаться себе в том, что Роман ей определённо понравился. Она вздохнула: «Ну что за натура такая? Обязательно надо в кого-то влюбиться, нельзя спокойно пожить?»

– Вера, я думаю, что лапу тоже надо погладить, – сказала Алисия, – Давай, гладь и пошли наверх такси ловить!

Вера сняла варежку, не переставая улыбаться, и думать о Романе погладила нос и лапу собаки удачи.

Когда они вернулись на выставку, один из коллег, стоя в проходе рядом со стендом, энергично махал им руками, улыбаясь во весь рот. Они прибавили шаг.

– Идите быстрее, вчерашние клиенты вернулись. Женскую коллекцию заказывать хотят.

– Ну вот. Смотри-ка, вот она удача. Клиент, так и прёт, – улыбнулась Вера. – А ты говорила, не будет никого.

Едва только они расположились за столом, а клиенты разбрелись по стенду, у Веры зазвонил телефон. Звонили по поводу пропавшего чемодана, его нашли. Он был на пути в Москву, и завтра с самого утра его можно будет забрать. Звонивший извинился и любезно объяснил, где именно можно чемодан получить.

– Алиса, солнышко, работает наша собачка-то. Чемодан нашли, завтра перед вылетом заберём.

Ближе к обеду неожиданно появился Роман. Выглядел он на удивление бодро, двигался уверенно. При одном только взгляде на него к Вере вернулась, затихшая было головная боль. Роман поманил Веру пальцем, Алисия, увлеченно отвергающая настойчивое предложение клиентов примерить кожаные брюки из коллекции, не заметила появления Романа.

– Ключики ваши, Вера Геннадьевна, примите.

– Опять вы со мной на Вы стали, товарищ старший следователь, и отчество выяснили.

– Да, вот вам ещё сувенирчик. – Роман сунул в руку Веры Алисин телефон. – На месте фотки, проверил.

– Да вы ж, кудесник, Роман Аркадьевич. Давайте, я вас поцелую. А может лучше Алиса вас поцелует?

– Я бы предпочёл не Алису, – усмехнулся Роман.

– А вы думаете, что вам выбор предоставят? – Вера почувствовала, что начинает краснеть.

– Да я и сам, если что, могу…

– А как там мисс Греция наша? – прервала его Вера.

– Нормально все, у неё на пляже, говорит, телефон украли, – сказал Роман. – Но мне уже всё равно, если честно. Устал я от этого всего.

Вера подняла брови и, улыбаясь, посмотрела прямо в глаза Романа. Он не стал отводить взгляд.

– И ещё одно, иностранным гражданам скажите… скажи, что, мол, злоумышленников задержали, они краденное уже продали, так что ничего вернуть не получится, кроме этого. Но правосудие, мол, восторжествовало нашими усилиями.

– Так ты нашёл их? – уточнила Вера.

– Слушай, а давай сходим куда-нибудь? – вдруг спросил Роман.

Вера кивнула, соглашаясь, и ещё шире заулыбалась.

– Жуликов нашёл?

– Не будь ты так наивна, Вера Геннадьевна, где я их найду… Телефон вот нашёл, у барыги одного, и то случайно. Повезло.

Когда я познакомилась с Екатериной, мне было пятнадцать лет, а ей двадцать четыре. К моменту нашего знакомства она уже успела прослыть хорошей портнихой, по крайней мере, в поликлинике, где работали моя и её мамы. Дело было во второй половине восьмидесятых. Однажды матушка, купив по случаю шерстяную ткань в несуразную клетку, решила, что мне обязательно надо иметь модные брюки из неё – мои возражения на этот счёт не принимались – меня с куском ткани отправили к Екатерине.

Я аккуратно нажала на кнопку звонка Екатерининой двери, прижимая к груди свёрток. Я робела – мне в первый раз в жизни самостоятельно (без мамы) предстояло встретиться с таким важным в жизни каждой девушки человеком – хорошей портнихой. Робела я ещё и от того, что стеснялась своих будущих «модных» штанов, порождённых маминой фантазией. Но отказываться от визита я не собиралась – мне нужна была собственная портниха. Она представлялась мне волшебницей, которая была способна расколдовать застывшие на фото в журнале Бурда Моден наряды, и сделать мои мечты о красоте былью.

Дверь мне открыла роскошная молодая женщина. Она была рыжая с фарфоровой, словно светящийся изнутри, кожей. Казалась очень уверенной в себе, вместе с тем, была вся какая-то округлая и тягучая. Но главное, что поразило меня, уже начавшую комплектовать из-за мифического лишнего весом, Екатерина была девушка полная, и ничуть не тяготилась этим. Напротив, она носила свои лишние килограммы, словно украшение, изящно драпируя их платьями собственного пошива. И глядя на нее, становилось понятно, что так оно и есть – каждый из этих килограммов делал её привлекательнее.

Портнихой она оказалась действительно хорошей. Мы быстренько сшили ненужные клетчатые брюки. Настало время модных журналов и импровизаций. Так прошло года четыре, в девятнадцать лет я надумала выйти замуж. Екатерина, в отличии от многих, туда не торопилась. Но и меня не отговаривала, а очень быстро сшила мне симпатичное свадебное платье.

После моего замужества мы почти не общались до того момента, когда в магазин мужской одежды, где я работала, понадобилась портниха. Тут я о Екатерине и вспомнила. Ей тогда было тридцать пять лет. Она по-прежнему была привлекательная, весёлая, незамужняя, к тому же без работы – ателье, где она работала недавно, закрылось. Она согласилась.

Откровенно говоря, придя в магазин, она словно создала его заново. Она умудрялась быть в хороших отношениях со всеми от самых привередливых клиентов до самых несговорчивых проверяющих. Она, силой своего сразу же возникшего авторитета, пресекала любые интриги в нашем женском коллективе. Она умела ловко согласовывать с начальством личные просьбы продавщиц. Она обустроила чайную комнатку, и приносила самодельные вкусности. На работу стало приятно ходить. Некоторые состоятельные клиенты появлялись в нашем магазине только потому, что хотели пообщаться с Екатериной – доверяли её вкусу.