– Ты молитвы знаешь? – спросила Вера.

– Какие молитвы? – удивилась Алиса.

– Христианские. Знаешь?

– Нет, не знаю наизусть, в детстве …– попыталась объяснить Алиса.

– Тогда слушай. Я буду тихонько молитву читать «Отче наш», по-русски, раза три или больше, а ты просто слушай. Если начнёшь вспоминать, то повторяй за мной, – сказала Вера, Алисиных рук из своих она не выпустила.

Слушая мягкий шепот на чужом языке, Алисия начала успокаиваться. Меховые шипящие звуки были пересыпаны россыпью круглых гласных, всё подчинялось вселяющему надежду ритму молитвы, которая повторялась и повторялась. Алисии, в конце концов, удалось припомнить отдельные слова. Вслед за Верой она начала тихо произносить их вслух. Когда Вера закончила повторять слова молитвы, Алисия успокоилась – паника миновала. Вера отпустила её руки. Обе сидели молча.

Пожилая женщина в старомодном твидовом костюме настойчиво постукивала пластиковой вешалкой по спине одного из испанцев. В тот самый момент, когда он, используя всё своё красноречие, пытался объяснить клиентам через переводчицу, почему он не может примерить плавки из новой коллекции. Он был настолько увлечен, что не заметил тактичного похлопывания вешалкой. Его заметила Вера. Она встала из-за стола, за которым они с Алисией пару минут назад так неожиданно закончили беседу, и подошла к женщине.

– Здравствуйте, меня зовут Вера, – представилась она. – Я вас внимательно слушаю.

– Я хотела им объяснить, что они юбки шьют неправильно, – строго сказала женщина и ещё раз попыталась постучать вешалкой по спине. Вера вешалку с юбкой перехватила, развернула её, и внимательно осмотрела. Ничего странного не заметила – обычная классическая юбка.

– Мне объясните для начала. Я переведу. Это моя работа, – заверила её Вера.

Женщина вдохнула побольше воздуха и начала говорить вкрадчивым, даже ласковым голосом.

– Вот эта, например, юбка, я её оттуда взяла, сшита совершенно не правильно, понимаете?

– Откуда вы её взяли, я видела, но, нет, не понимаю.

Женщина посмотрела на Веру презрительным взглядом и ничего не ответила. Вера начала терять терпение. Женщина перекрыла собой вход и помешала зайти на стенд посетителю.

– Вот! Видите, вы не знаете, – выдержав паузу, констатировала женщина. – А ведь вы же их шьёте, и ничего не знаете. А я специалист в этой области! – тон женщины изменился, в голосе зазвучала истерическая нотка.

– Вы или освободите проход, или начинайте рассказывать, в чем проблема наших юбок. Я всё переведу. Ваше ценное мнение на фабрику сообщат. Всё будет хорошо, – примирительным тоном сказала Вера.

В этот момент к Вере подошла Алисия, она уже достаточно успокоилась для того, чтобы понять, что происходящее требует её вмешательства.

– Что случилось? – спросила Алисия.

– Мы неправильно шьём юбки, с точки зрения, этой сеньоры, – ответила Вера.

– Мы не правильно шьем юбки? Почему? – удивилась Алисия

– Я сама не знаю, она ничего не объяснила, – сказала Вера.

– Да вы даже элементарной юбки сшить не умеете. Это же элементарно, – продолжала негодовать женщина

– Что она говорит? – спросила Алисия.

– Мы не умеем шить юбки, – ответила Вера.

Алисия уставилась на злосчастную юбку, та никаких дефектов не имела.

– Почему?

– Почему? – перевела вопрос Вера, понимая, что быстро этот разговор не закончится. – Давайте, в коридор выйдем и там продолжим плеваться в наши юбки. Мы на проходе стоим, посетители зайти не могут.

Вера начала напирать на незваную гостью и теснить её в коридор. Увидев, что лишилась стратегического преимущества, женщина совершенно потеряла самообладание. Тыкая пальцем в плечо Веры, закричала на неё: «Вы что тупая? Это же очевидно, что не менее пятидесяти шести сантиметров должна быть ширина подола, если юбка покрывает колени, иначе ходить не-у-д-о-б-н-о, а здесь всего пятьдесят два, смотрите, у меня сантиметр с собой. Пятьдесят два сантиметра – не достаточно!»

– Однако смотрите, – сказала Вера. – Ваши колени эта юбка покрывает, а мне она, извините, по середину бедра будет. Вот смотрите.

Вера выдернула юбку из рук Алисии и приложила к себе.

– Получается эта юбка не совсем неправильная? – спросила с издёвкой Вера, чем вызвала новый приступ ярости у посетительницы, которая зашипела и, похоже, готовилась к физическому нападению.

– Так, девушки, общественный порядок нарушаем в местах скопления людей?

К ним незаметно подошёл следователь, с которым Алисия и Вера познакомились вчера, когда писали заявление о краже. Следователя звали Роман Аркадьевич – выше среднего роста, хорошо сложенный, но уже начавший полнеть. Он улыбнулся присутствующим и изобразил поклон, продемонстрировав светлую, очень коротко стриженую макушку.

Пожилая женщина от неожиданности вздрогнула. Молча, развернулась на сто восемьдесят градусов, и побрела в противоположную сторону, шаркая по полу стоптанными ботинками, и тихо бормоча себе под нос. Вера ощутила, как с её плеч вдруг свалилась тяжёлая ноша. Не думала она, что когда-нибудь будет так радоваться появлению милиции.

– Роман Евгеньевич, Вы удивительно вовремя. От нашего общего с Алисой лица, спасибо Вам большое.

К моменту появления следователя, Алиса уже была введена в курс происходящего подоспевшей переводчицей с соседнего стенда. Прочитав на лице Алисии немой вопрос, Вера тут же перевела его следователю.

– Вы же нам хорошие новости принесли, правда, товарищ следователь?

– Я, Роман Аркадьевич, старший следователь, – уточнил мужчина.

– А я не против. Роман Аркадьевич, сообщайте нам хорошие новости, пожалуйста, и улыбайтесь. Мы ждём.

Вера посмотрела на него в упор и приподняла брови. Поглядев на встревоженную Алисию с покрасневшими глазами, следователь постарался изобразить улыбку.

– Всё будет хорошо. Мы всё найдём. Всех обезвредим и вернём всё у всех украденное.

Вера сообщила свою интерпретацию сказанного Алисии, полностью проигнорировав иронию ответа. Переводчица с соседнего стенда увела немного успокоенную Алису пить кофе.

– А на самом деле? – спросила Вера.

– Ну, как мы их найдём? Следить надо было за вещами.

– Вы у меня спрашиваете как? Это, вроде, ваша работа, – сказала Вера. – А вы только время без пользы тратите.

– Ну, не такие уж мы и бесполезные. Если бы не я, вас бы эта тётка растерзала, – улыбнулся Роман Аркадьевич.

– Вряд ли, – сказала Вера. – А мне её даже жалко. Это с людьми, я думаю, одиночество делает. Просто женщине нужно внимание, как доказательство своего существования. Требуется какую-то ответную реакцию в людях вызывать. По большому счёту уже не очень важно, какого рода реакцию. Любую. А то живёшь на свете, а никому до тебя дела нет.

– Пожалели тётку, значит? – усмехнулся следователь.

– Да. А что такого? Проявила человеческое милосердие, разве нет? – удивилась Вера.

– Нет, Вера, это не милосердие. Было бы милосердием женщине помочь. Пригласить в гости, начать регулярно с ней общаться, может к врачу отвести. А Вы её прогнали, чтобы она вам работать не мешала, а потом делаете вид, что жалеете её. А вам, на самом деле, на неё наплевать. Кажется, это больше смахивает на лицемерие. Дело в том, что …

– Послушайте, товарищ следователь, не надо читать мораль, – прервала его Вера. – Вам это не идет.

– А что же мне, по-вашему, идёт? – Роман понял, что Вера обиделась. Она и должна была обидеться, когда называешь вещи своими именами, люди, к которым это имеет отношение, обычно обижаются.

– Сумку Алисе отыскать, с этими её фотографиями, – ответила Вера. – Как вам и вменяется в ваши обязанности.

– В мои обязанности, Вера, вменяется предпринять все возможные усилия к её отысканию. Чем я и намерен заняться. Всего хорошего.

После работы Роман приехал к обветшавшему зданию, бывшему в советское время одним из корпусов фабрики, чтобы по просьбе своей невесты Ксении забрать в маленькой типографии коробку с листовками и чудовищного вида бумажные цветы. Всё это нужно было ей для проведения очередного мероприятия. Ксения была очень активной девушкой. Она тренировала детей в одной из спортивных школ. Эта работа оставляла ей довольно много свободного времени, его она тратила на общественную деятельность.