- Какая чушь... - процедил Берес, - Вы хотите мне сказать, что собираетесь кормить мелодрамами и мыльными операми существ, веками наслаждавшихся зрелищем нашей гибели и страданий? Кого Вы лечите, Ассистент?

  Винвин развел руками.

  - Я не спорю - это крайне непростая задача. Ну так помогите нам.

  Берсенёв уставился на Винвина и издал нервный смешок. Потом в голос захохотал, захлебываясь. Попытался что-то сказать, показывая трясущимся пальцем на Винвина, но не сдержался и опять зашелся истерическим смехом. Аполлонов смотрел на него, ласково улыбаясь. Берес поперхнулся. Улыбка сползла с его губ, он изумленно уставился на Винвина.

  - Да Вы что же - вербуете меня?

  Аполлонов пожал плечами.

  - Строго говоря, в этом нет особой необходимости, Вы уже и так в деле. Просто есть кое-какие нюансы...

  ***

  ...- Сброд из горних далей не любит рисковать, путешествовать, поступаться малейшей долей своего комфорта, уровень которого мы даже не можем представить. Космическое быдло живет как боги, но лишено божественного мужества и творческого начала. За все приходится платить. Чем более совершенны удобства, безопасна и комфортна жизнь, тем меньше в ней живых эмоций. И это трагическое отсутствие - даже не смысла, а хотя бы реальных ощущений этого ничтожного заоблачного мыслящего планктона, заполняет космический дивертисмент.

  Караваев наполовину опорожнил фляжку и ошпарил Димона огненным выдохом.

  - Спрос рождает предложение. Миллионы Предприятий горнего мира борются за внимание сотен миллиардов особей, алчущих зрелищ. Тысячи населенных миров создаются всего лишь для развеивания скуки и утоления эмоционального голода, заполнения бесконечного досуга бесчисленных пассивных потребителей чужих страстей и бед - радости, отчаяния, гнева, ревности, религиозного безумия, революционного воодушевления.

  Всё больше распаляясь, Караваев затряс волосатым кулаком, так что колченогий столик заходил ходуном, а Димонов стаканчик с квасом заплясал, расплескивая пахучее коричневое содержимое на столешницу.

  - Ощущения, ощущения, ощущения! Все, что может щекотать нервы - пища для зрения, слуха, обоняния, осязания. Миллиарды разумных на тысячах планет рождаются, умирают, мучаются, убивают друг друга, умирают в мучениях, чтобы бессмертные зеваки из века в век, из тысячелетия в тысячелетие заполняли пустоту внутри, пытаясь хотя бы так не утратить последнюю искру разума.

  Караваев жадно вгрызся в шашлык. От мяса едко пахло дымом, кислятиной и горелым жиром. Глядя на него, Димон торопливо откусил пару раз от своей порции. Караваев запрокинул фляжку в рот. До стажера долетели брызги коньяка.

  - И одна из этих планет - наша Земля! Понимаешь ли ты, каково знать, что единственный смысл нашей жизни, гениальных озарений философов и ученых, высокого безумия художников, плача новорожденных, предсмертных хрипов умирающих - всего лишь. развлечение мучающихся от безделия и скуки вырожденцев? Что мы для этого сотворены и когда наскучим, нас просто сотрут с лица Вселенной, как надоевшую компьютерную игрушку для освобождения места на диске?

  От длинного монолога, а, может быть, от коньяка Караваев подустал. Задышал тяжело, перевел дух. Глянул красными глазами на стажера.

  - Вопросы есть?

  Димон с опаской посмотрел на Караваева.

  - Спрашивай! - разозлился наставник, - Если ты меня внимательно слушал, у тебя должны быть вопросы!

  - А зачем им живые люди?

  - То есть? - Караваев удивленно воззрился на стажера.

  - Ну, если они такие крутые, они же до виртуальной реальности, наверняка, раньше нас додумались, - тихо проговорил Димон, - Могли бы все это в компьютере рисовать. Миллиардами людей рулить явно же дороже.

  Караваев с тяжелой досадой во взгляде поглядел на Димона. Вздохнул.

  - Ты в детстве кошек мучил?

  - Ну, случалось, - признался стажер.

  - Живых?

  Димон в недоумении посмотрел на Караваева.

  - А?

  - Уй-на! Почему не пластилиновых? Сам слепил - сам же и замучил. Хоть на куски поруби, хоть в огонь кинь.

  - Но они же не настоящие!

  - Вот и зрителям из другого мира интереснее на мучения живых людей смотреть, а не нарисованных, - сказал Караваев, - Ну все. Пожрал? Садись в тачку.

  ***

  - Вы уже и так в деле, - сказал Аполлонов почти равнодушно как что-то очевидное.

  - В каком смысле? - опешил Берес.

  Винвин откинулся в кресле. Достал еще одну сигарету. Медленно прикурил. С наслаждением затянулся.

  - Не задумывались, почему почти полгода 'противостоя' Ассистентам, Вы все еще живы? - Аполлонов улыбался, - Только не говорите, что благодаря своему невероятному уму и врожденным качествам супергероя, а то я в Вас разочаруюсь.

  - Вы же не хотите сказать, что.... - задохнулся возмущением Берес и замолчал на полуфразе, - Да нет, не может быть.

  - Все началось как многие наши проекты - вполне спонтанно, - продолжил Аполлонов, не торопясь, - Практически с провала - срыва Листеровича. При инициации его как Ассистента произошел сбой установки психологической блокады на разглашение. Мы этого не знали и упустили момент, когда он решил излить Вам душу, да еще начал приводить веские доказательства своих слов. Такое случается крайне редко, и обычно последствия быстро купируются.