- Мастера выбирают Ассистентов из людей. Но только потому, что легче управлять людьми, и наблюдать их вблизи, не раскрывая истинных намерений Мастеров и самого их существования, сподручнее, используя в качестве инструментов существ человеческого вида. Но Мастера хотят, чтобы сами мы не считали себя частью человечества. И это правильный подход. Потому что делать то, что делаем, и продолжать видеть в людях таких же, как мы - верный путь в безумие.
Неожиданно Караваев судорожно схватил Димона руками за плечи.
- Запомни, малёк, первое правило Ассистента - пуще любой напасти избегать привязанности, сочувствия, жалости к людишкам. Вбей это в свою пустую башку как самый главный императив!
-Да понял я, понял! - испуганно завопил Димон, вырываясь из трясущих его ручищ Караваева, - Мы - избранные, лучшие представители человеческого вида, нас отобрали великие космические силы.
Караваев разжал руки, Димон отпрянул, поправляя майку и продолжая испуганно тараторить.
- Самые свободные, самостоятельно мыслящие в отличие от тупого быдла. Нам незачем жалеть тупое лошье. Что тут непонятного?
Наставник моргнул. Удивленно отстранился.
-Всё так, малёк, - проговорил Караваев, внимательно глядя на стажера, - Всё так...
***
Аполлонов откинулся в кресло, хлопнул в ладоши. Потом еще раз и еще раз.
- Браво, Алексей Петрович, браво. Если честно, не ожидал, что Вы вот так сразу возьмете быка за рога. Думал, для начала спросите о судьбе Дмитрия Листеровича, а также другого Вашего друга. Его фамилия Лежнев, кажется? Могу Вас заверить - с ним все нормально.
Берес мрачно посмотрел на Аполлонова.
- Догадываюсь. Насчет Лежня - бог ему судья. Он имеет право на страх - у него дети. Что касается Листера... Чем больше я узнавал об Ассистентах, тем больше мне становилось понятно, что добровольно пойти на сотрудничество с вами мог только законченный подонок. Так что мне уже все равно, что с ним случилось.
- А вот меня о Вас, напротив, многое интересует, - заметил Винвин, улыбаясь, - Например, для чего Вы поперлись к Васе Самаркандскому. То есть, не спорю, это было эффектно, но... Ну ладно, я еще могу понять, зачем Вы встречались с генералом Фроловым. Но с ворами-то на кой Вам связываться? Чего Вы ждали - что бандиты проникнутся идеями священной войны во благо рода людского? Но, кстати, заход к масонам был хорош, признаю...
Глаза Берсенёва, наконец, загорелись.
- Так масоны, все-таки, ваши?
- Разумеется, наши! - развел руками Аполлонов, - А также тамплиеры, карбонарии, мормоны, КПСС, Лига Севера, урюпинский клуб филателистов...
- Ответьте на мой вопрос, - устало произнес Берес, - Вы обещали.
- Хорошо, - Винвин кивнул, - Дайте только сказать несколько слов. Вы нас почему-то воспринимаете как тупой инструмент исполнения воли Мастеров. Но это же глупо, Алексей Петрович! Неужели Вам не приходило в голову, что организация, существующая более-менее автономно сотни лет, и имеющее ресурсы в масштабах целой планеты, просто не может не начать свою игру, исходя из собственных интересов?
- Ну и какие же у господ Ассистентов собственные интересы, кроме спасения своей драгоценной шкуры? - язвительно поинтересовался Берес.
Винвин наклонился к Бересу.
- Вы всерьез полагаете, что подобная ситуация - с маячащим на горизонте закрытием Предприятия - первая в истории?
Аполлонов развел руками.
- Предприятие уже не первый раз на грани банкротства. И каждый раз спасение приходило от нас - тех, кто в продолжении шоу заинтересован больше, чем кто бы то ни было. В сущности, Ассистенты - единственный заслон, отделяющий человечество от гибели.
- Ну прямо рыцари в белых доспехах, - Берес скривился, вкладывая в гримасу всё свою ненависть, - Не надо меня лечить, Аполлонов. При всей исключительности вашего положения в истории, вы - обычные коллаборационисты, примерно как евреи-капо в Освенциме. А в капо берут вполне определенный человеческий материал. На совести вашей банды- миллионы людей, погибших на сотнях войн.
- Не без этого, - абсолютно не смутившись, кивнул Винвин, - Хорошая интересная война поднимает рейтинг и позволяет закрыть отчетный период с прибылью.
- То есть Вы вот так спокойно и цинично признаете, что Вы по сути торгуете жизнями людей? - сказал Берсенёв с ненавистью.
- Да, можно и так сказать, - легко согласился Аполлонов, - И это прискорбно. Но Вы должны отдавать себе отчет, что мы за эту цену приобретаем. Кроме получения известной Вам платы от Мастеров мы таким образом еще и каждый раз фактически заново обретаем известный нам мир, спасаем его от списания в утиль. Иногда ведь приходится жертвовать частью, чтобы сохранить целое?
Берес вздохнул, стараясь это сделать как можно более презрительно.
- Хорошо, Вы не готовы признать за нами право на идеалистические мотивы, - Винвин пожал плечами, - Но Вы всерьез полагаете, что Ассистенты так просто готовы отказаться от власти над миллиардами людей, которую мы так или иначе имеем? От пляжей Лазурного берега и швейцарских лыжных курортов? От имущества, которым многие из нас владеют, и из которого по вполне очевидным причинам увезти с собой будет проблематично. То есть, допустим, ящик шардоне еще можно с собой захватить. Но вот вечер за бокалом этого божественного напитка в летнем кафе на виа Скьявони - уже вряд ли.
- И что же Вы намерены в связи с этим сделать? Неужели в рядах верных помощников всемогущих Мастеров зреет заговор? Простите, господин Аполлонов, Винвин или как Вас там - не верю.
- Да почему же заговор? - Аполлонов замахал руками, - Боже упаси! Мы не готовим никакого бунта, да это и бессмысленно. Мастерам не надо как-то специально уничтожать Землю - закидывать бомбами или еще как-то утруждаться. Достаточно просто отключить общепланетную систему жизнеобеспечения. Идея Ассистентов в другом - увидеть в ожидающейся катастрофе новые возможности. Ведь, что в сущности произошло? Предприятие переживает кризис от того, что интерес Клиентов к кровавым зрелищам на Земле начал сходить на нет. Но почему бы тогда не попробовать переключить их интерес со сцен смертоубийства на что-нибудь другое - повседневную жизнь людей, политические и экономические сюжеты, приключения отдельных героев и авантюристов? Сменить репертуар без потери аудитории? Скажете - рискованно? Да! Но что мы теряем? Вспомните, какова альтернатива.
