— Ни в коем случае, — ответил Лукас. — Если Тобиас там, то убьет всякого, кто ему помешает. Передай в отряд безопасности, чтобы никто не приближался к оружейному складу, пока мы не возьмем цель. Адика, спрыгни с ленты на следующем перекрестке и направляйся на запад.

— Ты имел в виду, на восток, в отдел безопасности? — переспросил Адика.

— Нет, я имел в виду, на запад, — повторил Лукас. — Судя по прогнозам моей группы, сейчас Тобиас покидает склад отдела. В данный момент вы едете на экспресс-ленте на север прямо в терапевтический центр. Мы полагаем, Тобиас вычислит ваш маршрут и займет позицию рядом с лентой, чтобы подстеречь вашу группу на подходах к центру.

Лукас поколебался и жестко продолжил.

— На экспресс-ленте вы совершенно открыты, и Тобиас убьет, по крайней мере, троих из вас, включая Эмбер, прежде чем вы его возьмете. Я увожу вас на запад, чтобы вы могли сделать круг и подобраться к отделению терапии с другой стороны, пройдя последний отрезок пути через парк. Вы двигались достаточно быстро и располагаете временем для обходного маневра, не вызвав подозрений у Тобиаса, и будем надеяться, сумеете захватить его врасплох.

— Понял, — ответил Адика. — Спрыгиваем с ленты на перекрестке через двадцать секунд.

— Связь, необходимо эвакуировать парк, — велел Лукас. — Отправляйте людей через северные выходы.

Я нахмурилась.

— Даже в такой поздний час в парке будут играть дети. Эвакуация займет много времени.

— На двадцатом уровне всегда содержат, оценивают и лечат заключенных, — возразила Николь. — Так что в школах детей учат мгновенно реагировать на сообщения о побегах. Когда старшие ребята увидят, что белые парковые солнца сменяются красными мигающими стрелками, они схватят за руки малышей и побегут в указанном направлении. Присутствующие взрослые при эвакуации тоже заберут из парка всех зазевавшихся детей.

Она помолчала.

— Нам нужно вывести всех из парка задолго до прибытия ударной группы. Как насчет экспресс-ленты? Продолжать держать ее закрытой для пассажиров?

— Да, — ответил Лукас. — Если мы правы и Тобиас готовит засаду рядом с экспресс-лентой, ее пустота поддержит его в мысли, что Эмбер и ударная группа приближаются этим прямым путем.

Адика передал меня Илаю и повел ударную группу через удивительно извилистые пересечения лент, а затем на высокой скорости помчался по жилым коридорам. Несколько человек спешили в обратном направлении, но отодвинулись и пропустили нас. Малыш потрясенно уставился на пробегающих мимо грозных воинов в серой броне, а затем завопил во весь голос:

— Ударная группа в бою! Верхотура!

Смех ударников тут же прервал Адика, рыкнувший угрожающим тоном:

— Собраться! Приближаемся к месту событий.

— У входа в парк есть кладовка, — сказал Лукас. — Я хочу, чтобы вы остановились там и дали Эмбер провести ментальную проверку местности и поискать Тобиаса. Мы по-прежнему считаем, что он будет ждать в засаде у экспресс-ленты, но, возможно, случайные факторы отправили его в другое место. Эмбер следует проверить все направления, особенно прямо позади вас.

Через минуту мы с телохранителями оказались внутри кладовки, заставленной полками с детскими игрушками. Я пристроилась на краю большого контейнера, помеченного «качели, возраст 3–7», закрыла глаза, связалась с разумом Илая, чтобы сориентироваться, и поморщилась. Мысли парня во всю силу кричали о его чувствах.

Меня глубоко расстраивала охота на Тобиаса, поскольку он был одним из моих людей и я за него тревожилась. Илая это преследование также глубоко огорчало, но по другим причинам. Ему никогда не нравился Тобиас, выглядевший самым слабым членом альфа-группы. Но слаб тот или нет, охота на дикую пчелу, тренировавшуюся с тобой и знающую все твои приемы, могла стать смертельно опасной.

«…кто-то будет ранен или убит в этом рейде. Возможно, несколько парней. Моя работа — обеспечить безопасность Эмбер, и если я провалюсь…»

«…не могу провалиться. Не должен. Если мы потеряем Эмбер, последствия для нашего улья…»

«…не случится, потому что мне помогают охранять Эмбер четыре ударника из старого отряда Клер. Я вышел из последней лотереи, а у них десятилетия опыта. Чтобы ни предпринял Тобиас, они уже видели диких пчел прежде и будут готовы…»

Я поспешно вышла из головы Илая и обвела телепатическим взглядом местность позади нас, бегло просматривая рассеянные разумы жильцов в апартаментах. Задержалась на нескольких с необычным цветом, но это оказались люди, которые эвакуировались из парка. Естественно, они беспокоились о сбежавшем заключенном в их районе и деловито запирали и баррикадировали двери своих квартир.

— Позади нас нет и следа Тобиаса, — отчиталась я. — Перехожу к проверке парка.

Я двинулась на восток. Здесь все было тихо, не считая пульсации разума улья и мыслей животных и птиц. Еще дальше я вновь обнаружила сложные мысли людей, и среди них было что-то явно противоречивое.

Я вернулась в свою голову и открыла глаза.

— В парке абсолютно никого. Дальше к востоку множество людей, и один из них может быть Тобиасом, но я не могу сказать наверняка. Дело не только в расстоянии. Его разум изменился и выглядит, звучит и ощущается сейчас совершенно иначе. Но это определенно дикая пчела.

— Вряд ли в этом районе окажется вторая дикая пчела, — сказал Лукас. — Ударная группа, пройдите через парк. В дальнем конце остановитесь, чтобы Эмбер провела еще одну проверку.

Мы с телохранителями вышли из кладовки, Илай снова поднял меня на руки. Через мгновение ударники плотно окружили нас и на всей скорости помчались через парк. Они остановились в яблоневой роще у восточной стены, и Илай опустил меня у опорной колонны. Я повернулась на восток и прислонилась спиной к колонне. Новые телохранители окружили меня, старательно держась на ширине ладони от моего тела. Я вновь закрыла глаза и потянулась вперед.

Телепатическое зрение показало мне ярко горевшие от эмоций разумы плотно сгрудившихся вокруг ударников. За ними виднелись рассеянные умы незнакомцев. Один ряд мыслей походил на сломанную оболочку старого знакомого Тобиаса, разъедаемого изнутри неистово горящей гневной сердцевиной.

Я связалась с разумом Тобиаса, увидела его глазами пустую экспресс-ленту и наполнилась истинным восторгом убийцы при мысли о приближающейся мести.

«…должны появиться в следующие пять минут. Десять минут, если драгоценный телепат прохлаждалась в парке. Если я не смогу четко выстрелить в лоб, то надо целиться в тело и…»

«…полагаю, они наденут полное боевое снаряжение. Мне надо использовать двойные выстрелы убийственной мощи. Я совершу два основных убийства, потом сбегу и спрячусь до тех пор…»

«…слишком большой риск атаковать отдел напрямую. Мне придется беспокоиться не только о стандартных мерах защиты. Адика рассказывал нам, что для нападающих у него есть несколько дополнительных мерзких сюрпризов. Он поделился ими только со своими особыми зверюшками, которые получили импринтинг лидеров ударных групп. Один из множества предлогов, которыми он воспользовался, чтобы исключить меня из…»

«…множество шансов добраться до других. Я могу перестрелять людей, когда они выйдут из отдела за покупками, к родственникам или…»

Лукас был прав. Тобиас ждал у экспресс-ленты, готовя нам ловушку. ягзшуз Теперь я знала, что у меня нет выбора. Как бы меня ни расстраивало преследование одного из своих людей, я должна указать направление, которое приведет ударную группу к Тобиасу. Мои слова могут привести к его гибели, но мое молчание точно приведет к другим смертям.

Может погибнуть Лукас. Или кто-то из моей семьи. Возможно, Базз. Или один из старательных членов моего отряда, вышедший к родителям. И даже случайный гражданин улья, который помешает Тобиасу красть припасы. Может последовать одна, две или дюжины смертей, прежде чем другой телепат наконец справится с работой, от которой откажусь я.

Глава 42