В громкоговорителях продолжало звучать стандартное объявление:

— Оперативные группы — по местам. Ударная группа — ко второму лифту.

Когда текст закончился, голос Лукаса выкрикнул три дополнительных слова, которые я прежде не слышала из громкоговорителей:

— Полное боевое снаряжение.

Следом заговорил Адика:

— Альфа-группа, вызов ваш. Эмбер, иди прямо в лифт, я принесу тебе боевой комплект.

Сейчас моя семья находилась в отделе, а громкоговорители развешаны повсюду, так что родные, должно быть, все слышали. Я представила, что они подумали, скривилась и успокоила себя мыслью, мол, Николь или Меган пошлют кого-нибудь, чтобы их поддержать. Вполне возможно, Меган сама отправится поговорить с моей семьей.

Я должна верить, что люди сделают свою работу, пока я сосредоточусь на своей. Система громкоговорителей затихла. Это, вероятно, означало, что разговор переместился в сеть передатчиков. Я поняла, что все еще держу наушник, данный мне Лукасом, и остановилась на минуту, чтобы вставить его в ухо.

Лукас уже объяснял ситуацию.

— …выяснила, что Тобиас только что освобожден из отделения терапии и его воспоминания и импринтинг все еще при нем. Мы отправляем Эмбер и альфа-группу попытаться вновь захватить его, прежде чем он покинет этот район.

— Почему Тобиаса освободили? — спросил Адика. — Он опасен для Эмбер и всех остальных в нашем отделе.

Лукас с горечью ответил одним словом:

— Кит.

Адика заговорил после короткой паузы, во время которой, решила я, пытался проглотить ругательства.

— Вводим меры защиты отдела. Форж, ты главный. Направь членов бета-группы охранять все постоянные и аварийные выходы. Обязательно приставь телохранителя к Лукасу. Если Тобиас не сможет добраться до Эмбер, Лукас наверняка станет его второй предпочтительной целью.

— Необязательно, — ответил Лукас. — Форжу стоит обеспечить охрану родителям и брату Эмбер.

Я достигла укрепленных дверей, резко распахнула их и вбежала в лифт номер два. Адика и альфа-группа уже ждали внутри, натянув поверх обычной одежды серое тяжелое боевое снаряжение. Я поняла, что они принесли доспехи в лифт, а затем прямо там и оделись, и смутно удивилась: вдруг они иногда поступают так же и с обычной нательной броней, а я просто никогда не успевала поймать их за этим.

Адика бросил мне боевой комплект, а затем хлопнул по кнопкам лифта. Двери закрылись, и кабина двинулась вниз на сверхбыстрой скорости.

— Ударная группа выходит, — рявкнул он.

— Тактическая группа готова, — ответил Лукас.

— Группа связи готова, — присоединилась Николь. — Статус путей зеленый для всей ударной группы.

Я бросила снаряжение на пол, чтобы освободить руки, достала из кармана инфовизор, проверила экран и увидела, что во главе моих телохранителей поставили Илая.

— У нас зеленый.

Рофэн уже натянул боевую броню. Теперь он поднял с пола мою и начал помогать мне одеваться.

— Отдел терапии Тобиаса специализируется на лечении жестоких преступников, поэтому расположен на двадцатом уровне, — сказал Лукас. — Вы спуститесь на лифте прямо туда, и связисты очистят систему лент на вашем пути, чтобы позволить вам двигаться на максимальной скорости.

— Это вызовет хаос среди населения, — задумчиво проговорил Рофэн.

— Да, но в этом рейде каждая секунда на счету, — ответил Лукас. — Тобиас представляет исключительную угрозу для жизни Эмбер. Разрешено применение смертельного оружия.

Я перестала проталкивать руки в рукава брони и запротестовала.

— Нет! Мы хотим схватить Тобиаса, а не убивать его.

— Эмбер, никто не станет использовать смертельное оружие без явной необходимости, — успокаивающим тоном заверил Лукас. — Прочитав разум Тобиаса, ты сказала, что он ненавидит нас и хочет отомстить за разрушение его карьеры. Эта месть будет направлена, в основном, на тебя. Мы должны разрешить ударной группе применить все средства, необходимые для твоей и их защиты.

— Да, но… — Я не договорила. Сказанное Лукасом имело смысл. Я не хотела, чтобы Тобиаса убили, но и не желала смерти других членов моей группы.

— Разрешено применение смертельного оружия, — повторил Лукас.

Альфа-группа закончила облачение в боевую броню за секунды. Я, даже с помощью Рофэна, оказалась гораздо медлительнее. И едва успела закончить и забрать у Адики оружие, когда двери лифта открылись на двадцатом уровне. Адика поднял меня, телохранители плотно окружили нас, и мы поспешили перейти на совершенно пустую экспресс-ленту. Я моргнула при виде горящих над головой знаков, гласивших: «Освободить ленту для срочных действий ударной группы».

Я привыкла, что мы старательно скрываем, кто такие и чем занимаемся. Очевидно, на двадцатом уровне в этом не было необходимости, поскольку здесь вотчина сил законопорядка, и все же мне казалось странным открыто носить боевую броню и читать знаки над головой, объявляющие нас ударной группой, действующей в чрезвычайной ситуации.

— Передатчики — в визуальный режим, — распорядился Адика. — Поднять капюшоны!

Люди вокруг меня настраивали передатчики, разворачивая камеры возле лиц, а затем натягивали защитные капюшоны боевой брони. Я отрегулировала передатчик и попыталась достать до капюшона, но кто-то поднял его за меня. Сперва ткань свободно легла вокруг головы, а потом как будто сжалась и плотно обхватила череп.

— Визуальная связь зеленая для всей группы, — сообщила Николь.

Ударники бросились бежать по пустой экспресс-ленте с той же скоростью, с какой наворачивали круги, тренируясь в парке. Вдоль коридора стояли люди, с жадным любопытством наблюдая за нашим продвижением, но я не обращала на них внимание. Я продолжала беспокоиться о стрельбе на поражение.

— Отдел терапии при освобождении не дал бы Тобиасу никакого оружия, — сказала я. — Нам правда надо использовать смертельную мощь против беззащитного человека?

— Ударник всегда опасен, поскольку его собственное тело является оружием. — Усилия, прикладываемые Адикой к бегу со мной на руках, практически не отразились на его голосе. — Тобиасу известны дюжины способов убить человека голыми руками. И потом, мы не должны рассчитывать, что он безоружен, потому что к этому моменту Тобиас мог найти пистолет. Он знает коды преодоления блокировки доступа к любому складу сил безопасности и обороны улья.

— Согласен, — проговорил Лукас. — Мы инициировали срочную смену кодов, но процесс займет еще минут двадцать. Тобиаса наверняка поразила внезапная свобода, но ударников выбирают, в том числе, за их способность быстро приспосабливаться к ситуации. Он уже составил план и теперь действует согласно ему.

Лукас застонал.

— После освобождения у Тобиаса было три варианта. Покинуть место и найти укрытие. Отправиться прямо в наш отдел и убить столько людей, сколько получится голыми руками. Попытаться украсть оружие и снаряжение. Адика, представь себя на месте Тобиаса. Что бы ты сделал?

— Я бы раздобыл оружие и снаряжение, — ответил Адика. — Должно быть, Тобиас решил, что его освободили по ошибке. Он понимал: мы скоро узнаем о произошедшем и придем за ним, но до нашего появления ему хватало времени добраться до оружейного склада.

— Согласен, — откликнулся Лукас. — Связь, нам нужна информация обо всех складах в районе отделения терапии.

— Ближайший находится в отделе безопасности в трех кварталах от лечебного центра, — доложила Николь. — Тобиас мог уже добежать до него, но вряд ли. Он в незнакомом районе и без инфовизора, способного подсказать направление.

— Родители Тобиаса принадлежат к силам законопорядка, — заметил Лукас. — Это означает, что детство он провел на двадцатом уровне. Ему не разрешалось входить в рабочие помещения, но Тобиас путешествовал на лентах и знаком со стандартными указателями направлений, а также с символами таких мест, как отделы безопасности 145a05. Мы должны считать, что он уже нашел тот отдел.

— Мне связаться с безопасниками и попросить их проверить, есть ли пропажи на складе? — спросила Николь.