– А если у меня были причины, чтобы рискнуть? – постаралась, чтобы голос звучал обиженно.

На самом деле, я понятия не имела, что побудило девушку на столь опасную авантюру. Может, дело было в том, что ей не хотелось замуж? Принц оказался уродом? Или садистом? Или все вместе?

Янош недоверчиво сощурил глаза, но, тем не менее, принялся объяснять.

Оказалось, что ритуал разделения – это способ создания собственной материальной копии. Принося в жертву часть своей крови и вырезав на теле определенные руны, ты устанавливаешь связь со священным древом жизни, ветвями которого связаны воедино все миры во Вселенной.

Ритуал находил наиболее подходящее тело и притягивал его. Души сливались воедино. Правда, тут тоже было не все так просто, и если сила воли и желание жизни пришлого оказывались сильнее, он мог поглотить того, кто привел его в новый мир. Об этом Янош упомянул лишь вскользь, явно пытаясь напугать и заставить еще раз подумать о совершенной глупости. Эх, знал бы он, как все обернулось на самом деле… Но, видимо, с прошлой Салли он практически не общался, а потому разницы не замечал. Из этого следовал вывод, что странная реакция на мага происходила не из-за их возможной любовной связи.

После слияния душ следовало завершить ритуал. Сделать новое тело идентичным собственному даже в мелочах, а затем магически впитать его, чтобы иметь возможность разделять себя и свое сознание.

Несомненно, полезная способность, открывающая огромные перспективы, вот только завершен ритуал не был. Оно и понятно, маловероятное случилось, я заняла место Салли, сама не заметив этого. Должно быть, все те эмоции, что я испытала, узнав о предательстве мужа, помогли мне. Обида, ярость, неверие, желание излить на кого-нибудь боль, выместить обуревавшие чувства. Изнеженная леди Салландара не выдержала их и уступила мне место.

– Значит, закончим все здесь и сейчас?

Но мужчина никак не реагировал, продолжая рассматривать «манекен» у окна.

– Вроде бы ты, но не совсем… – говоря это, он улыбнулся и потянулся к моему бывшему телу.

Пришлось хлопнуть по руке. Что он себе позволяет? Нечего лапать!

– Эй! – возмущенно потер ушибленную ладонь.

– Не нравится, нечего трогать! – конечно, ему не нравится, кто же предпочтет восемнадцатилетнюю девочку женщине с морщинками и лишними килограммами.

– Почему не нравится? Наоборот. Ты тут немного старше и кажешься такой… впрочем, неважно.

– Какой такой? – чуть громче, чем следовало, потребовала я ответа. Мне было интересно, что он скажет.

Янош смутился.

– Не бери в голову, – он фыркнул, сердясь сам на себя.

Ну что ж, не хочет, пусть не говорит. Но тогда, тем более, нечего трогать.

– Что насчет ритуала?

– Безымянный меня помилуй! Салли, неудивительно, что ты так опростоволосилась. Как ты вообще решилась на подобное, если не знаешь элементарного? Прерванный ритуал можно закончить только тогда, когда фаза луны будет такой же, как в день его проведения.

– То есть, через месяц? – ахнула я. Черт побери, и где мне столько времени хранить тело? Не под кроватью же прятать?

– Двадцать восемь дней, – кивнул Янош.

– И что мы будем делать с?.. – я кивнула в сторону окна.

– Спрячем. Могу предложить свою спальню.

Я сердито зыркнула исподлобья на этого извращенца. Ага, так я и согласилась на то, чтобы «манекен» отправился к нему. Вот еще! Но сейчас главное уточнить все нюансы.

– А оно… м… не испортится за месяц?

Янош ухмыльнулся, подходя вплотную. Он пах травами и немножко дымом. От волнения закружилась голова, пришлось положить руку ему на плечо, чтобы не упасть.

Мужчина наклонился, шумно втягивая запах моих волос, осторожно обхватывая руками талию:

– Нужно будет приходить и поить его твоей кровью. Немного, хватит всего пары капель в день, – с придыханием зашептал он мне на ухо.

Сердце гулко стучало, опьяненное близостью. Желание разгоралось в груди. Его осторожные прикосновения, руки, скользящие от талии к бедрам.

Губы Яноша слегка коснулись мочки уха, отчего я не сдержала тихого выдоха.

– Может, ну его, принца, Салли? – обжег он меня своим дыханием. – Я могу дать гораздо больше.

Его слова отрезвили. Заставили прийти в себя и отпрыгнуть в сторону. Нет, только не это. Значит, он все-таки влюблен? И в итоге попытается убить? Все как в книжке?

Янош, судя по виду, и сам успел пожалеть об оброненных словах. Отвернулся и сухо кашлянул:

– Что ж, пожалуй, нам понадобится большой сундук.

Я сидела напротив окна в своей комнате, расположенной на втором этаже замка, и разглядывала играющих на улице детей. Несколько мальчишек в грязных матерчатых куртках, перехваченных поясами, бились друг с другом длинными деревянными палками, изображавшими мечи. Тут же паслись свиньи, бегали куры.

В какое жуткое место я попала, если вдуматься. Ни интернета, ни телефона, ни элементарных представлений о личной гигиене. У них даже зубных щеток еще не изобрели! Пришлось обойтись полосканием рта отваром мяты и ромашки, который по моему требованию принес молчаливый рыжеволосый мальчик лет десяти.

Больше всего мучило то, что я каким-то образом поглотила душу настоящей Салли. Но, во-первых, поглотила – не значит убила, она была все еще где-то внутри. А во-вторых, она же сама собиралась сделать это со мной. Тем не менее, дурочку Салли было жаль.

Не она бы, я сейчас собирала бы документы на развод. Если мне не удастся вернуться, то деньги от продажи маминой квартиры достанутся мужу, и это вызывало внутри какую-то гадливость.

Ехидный внутренний голосок внезапно подсказал, имитируя тон изменника: «Может, простила бы? Кому ты такая еще нужна?». Это разозлило. Да даже если не нужна, разве это повод простить предательство?

И вообще. Это там я была не нужна. А тут у меня есть принц. Есть Янош. Правда, последний беспокоил особенно. По отношению к нему тело вело себя совершенно предательски, вот только верить магу было нельзя. Да и с принцем все очень подозрительно. Ведь не зря же Салли решилась на сомнительный ритуал?

Все-таки, лучше отыскать способ и вернуться домой. И убийцу вычислять не придется, и деньги бывшему мужу не достанутся.

Согласно «Хроникам Фазендора», Салли убили до свадьбы, а свадьба назначена через месяц. Времени в обрез.

Я бросила взгляд на большой шкаф у стены. Там, за одной из створок, запиравшейся на ключ, было спрятано мое бывшее тело. Выражение «скелеты в шкафу» играло новыми красками, стоило подумать о том, что я решилась скрыть у себя в комнате.

Заброшенное крыло казалось слишком ненадежным местом, да и как упомянул Янош, вскоре ожидался большой прием в честь моего Дня Рождения, а значит, там будут наводить порядок, чтобы иметь возможность расселить всех гостей. На прием должен был приехать принц со своей свитой. Что ж, радовало хотя бы то, что познакомлюсь я с ним не на свадьбе.

Впрочем, слуги сплетничали о том, что и Салли-то видела его всего лишь раз в жизни. «Вы так прелестны, Леди. Неудивительно, что принц влюбился с первого взгляда, когда увидел вас на балу», – как причитала старушка Марта. Видимо, и сама Салландара в это верила. Тоже мне, Золушка нашлась.

В дверь постучались. Погруженная в собственные мысли, я ответила чуть с запозданием:

– Войдите.

Оказалось, это был Янош. В черном старомодном костюме, с какой-то толстой тетрадью под мышкой. Он привычно улыбнулся, подходя ближе и протягивая принесенный предмет.

– Это одна из книг твоей матери. Раз уж у тебя открылся дар, думаю, стоит прочесть. Только храни ее там же где и… – он выразительно скосил глаза на шкаф.

– А почему только одну? То, что принадлежало моей матери, должно быть у меня.

– Чтобы ты решила поэкспериментировать с еще каким-нибудь ритуалом? Нет уж, ты мне пока нужна. А тут, – он кивнул на книжку, – только безобидные практики.

– Спасибо за беспокойство. Это все?