Екатерина Вострова

Каково это, стать героиней любимой книги? Отец – лорд, жених – принц и лучший друг – будущий темный властелин, страсть которого сводит с ума. Вот только по сюжету, он – моя погибель.

Я шла, с трудом переставляя замерзшие ноги, цепляясь за шероховатые стены. Под веки как будто песка насыпали, слезы застилали глаза, мешая рассмотреть обстановку. Дотронулась до лица, желая их стереть, и ощутила на пальцах что-то липкое.

Кровь?

В ужасе обтерла ладонь об одежду и привалилась к стене. Ноги дрожали, отказываясь держать измученное тело. Голова нещадно болела…

Не помню, что произошло. Уж лучше бы забыла об измене мужа, а еще лучше – о его существовании. Но перед внутренним взором все еще стоял образ супруга в объятиях рыжей девицы. Анекдотичная ситуация – вернулась домой пораньше, хотела сделать сюрприз… Сделала. Только не ему, а себе.

Всхлипнув от обиды, я кое-как протерла глаза и огляделась. Широкий коридор, освещенный падавшим сквозь витражные окна светом, тянулся далеко вперед, каменные стены украшали строгие кованые держатели с факелами и стеклянные картины с изображениями рыцарей в боевых доспехах.

Где я? Сердце сковало страхом. Забыв о холоде и боли, я судорожно вдохнула, отчего грудь отозвалась резкой болью, а перед глазами поплыли черные круги. Дышать становилось все труднее, воздух застрял в легких, выходя наружу лишь слабыми хрипами.

Появившийся словно из ниоткуда незнакомец напугал меня до полусмерти. Я с отчаяньем загнанного зверя вжалась в стену, а он, рванувшись ко мне, что-то сбивчиво забормотал.

Кто это? Это он меня сюда привел? Может быть, меня похитили?

Оглушенная ужасом, я никак не могла разобрать, что именно, слыша лишь одно повторяющееся раз за разом слово – «салли»…

Его руки, схватившие меня за плечи, стали последней каплей. Сипло пролепетав «помогите», я обмякла и провалилась в спасительную тьму.

Пробуждение было мягким. Солнечный свет попал на лицо, и я улыбнулась, не открывая век. А потом пришли воспоминания.

Я сказала мужу, что задержусь на работе, а сама отправилась в парикмахерскую, наводить марафет. У нас была годовщина, но, несмотря на то, что он наверняка забыл о ней, хотелось сделать сюрприз любимому.

Что ж, сюрприз получился не только для него. Когда я открыла дверь и услышала шум воды, то не заподозрила ничего неладного. Скинула обувь, куртку, отнесла купленный по дороге тортик на кухню и только потом отправилась мыть руки. Осторожно приоткрыла дверь ванной и тут же застыла как вкопанная, увидев на занавеске вместо одной тени – две.

Движения теней, издаваемые звуки не оставляли большого простора для воображения. Несколько минут я тупо смотрела перед собой. Сердце бешено колотилось в груди, а мозг выдумывал тысячу и одну «отмазку», убеждающую меня в том, что это все не то, что я думаю. Может, деверь неожиданно нагрянул в гости вместе с очередной подружкой? Сосед, у которого засорилась собственная ванна? В конце концов, я не выдержала. На негнущихся ногах подошла ближе и одернула чертову занавеску.

От возникшей в памяти картины накатила тошнота, я распахнула глаза и резко села. Живот тут же пронзила боль. Потянулась рукой и нащупала плотную повязку вокруг талии.

– Леди Салландара, прошу вас, вам надо лежать, – пухленькая старушка припала к моей кровати, пытаясь уложить обратно.

– Что случилось?! – на мой крик в комнату ворвался смутно знакомый мужчина и, мгновенно оценив обстановку, шагнул к окну и задернул шторы.

– Доктор сказал не тревожить леди. Зачем ты открыла окно, Марта?

Старушка побледнела и залепетала что-то про воздух и солнце.

– Вон отсюда! Иначе я доложу Лорду Крейну, что из-за вас у Леди вновь начался приступ!

Белая как мел служанка пулей вылетела за дверь.

Я молча повертела головой, пытаясь понять, куда я попала. Обстановка казалась сюрреалистической. Чужой и знакомой одновременно. Мужчина у окна не сводил с меня взгляда бледно-зеленых глаз. На нем был старомодный костюм с воротником стойкой. Растрепанные черные волосы и длинный прямой нос делали его похожим на нахохлившегося грача. С губ сорвалось неожиданно всплывшее в голове слово:

– Янош…

– Я сказал Лорду, что ты поранилась случайно, – безапелляционным тоном заявил мужчина, и я поняла, что Янош – это его имя, которое я откуда-то знаю.

– Нет, зачем мне… – пытаюсь возразить, все еще не понимая, что происходит.

И вообще, какой еще Лорд? Он, должно быть, шутит!

– Конечно, нет, Салли, – Янош выделил обращение обманчиво мягким тоном. Меня вообще-то Саша зовут. Александра Еремеева. Какая еще Салли? – Но я нашел тебя в заброшенном крыле, с порезами и со следами угля на пальцах. Что еще я должен был сказать твоему отцу?

Я на секунду прикрыла глаза, вспоминая, как брела по каменному коридору, надеясь найти спасение до того, как силы окончательно оставят меня.

– Перед тем, как потерять сознание, ты кое-что сказала. Я не все запомнил, – распахнула веки и, нахмурившись, посмотрела на Яноша. – «По-мо-ги-те-ме» Что это значит?

Я словно проснулась. Холод пробежал от макушки по спине и сконцентрировался где-то в пятках.

Все, что говорил мне Янош, он говорил на чужом языке. И я его понимала. Мало того, не осознавая этого, сама на чужом языке думала.

– «Помогите», – повторила я вслед за мужчиной, но губы не хотели слушаться, не хотели выговаривать непривычные звуки.

– Так что это значит? – нетерпеливо спросил он.

– Всего лишь просьба о помощи, – голос предательски дрогнул.

Что со мной произошло? Я что, умерла и попала в ад? Но ведь от разбитого сердца не умирают. Или мое попросту не выдержало?

Тем временем, собеседник посмотрел в сторону двери и быстро заговорил:

– Я сказал твоему отцу, что ты была не в себе.

Отцу? Он сказал отцу? Мой биологический папочка объявился? Ни разу в жизни его не видела.

Янош, между тем, продолжал:

– Сказал, у тебя был приступ, как бывали у твоей матери. Представители Кровавых топей всегда были немного безумны. Твой отец замнет этот инцидент. Это может расстроить свадьбу, – он брезгливо поморщился. – Престолу не нужны бракованные девицы. Так что если ты не выдашь себя сама, то никто не узнает правду.

– А ты, значит, знаешь правду? – спросила наугад.

Сама-то я понятия не имела, что творится. Вдруг повезет, и Янош меня просветит.

– Тебе не стоит беспокоиться, Салли. Просто маленький общий секрет, – он ослепительно улыбнулся, и его лицо мгновенно преобразилось. Невольно поймала себя на мысли, что хочется улыбнуться в ответ. – Общие секреты сближают.

Он шагнул ближе, понизив голос до соблазнительного шепота.

– Кровь не обманешь, Салли. Ты почувствовала силу и не смогла устоять. Не мне осуждать тебя за это. Но я могу помочь тебе. Скажи только слово.

Он приблизился уже вплотную, протянул руку, дотрагиваясь до щеки. Сердце заполошно забилось, стало жарко. От легкой, почти невинной ласки по телу прошел электрический разряд. Невольно задышала чаще, глядя на него снизу вверх.

Словно во сне, его губы раскрылись, и он начал медленно наклоняться. Еще чуть-чуть, и наши уста сомкнутся в поцелуе, а от предвкушения и ожидания у меня внутри все напряглось. Может быть, это какое-то колдовство?

Даже переживания о пережитом предательстве отступили на второй план.

В коридоре послышались шаги, Янош изменился в лице, отскочил в сторону и вновь встал к окну.

– Я счастлив, что все обошлось, Леди Салландара, – заговорил он совершенно иным тоном. – Безымянный, должно быть, послал меня к вам, я все утро молился ему, в благодарность за ваше…

В комнату вошел грузный усатый мужчина лет пятидесяти, одетый в длинный расшитый халат.