Не смотря на неудобные туфли, девушка гуляла от души. В лицо принцессу, помимо знати, не знал пока что никто и это было очень забавно. Все видели в ней не наследницу престола, а симпатичную молодую девушку, которая откуда-то стянула богатое платье с украшениями в придачу. Если крестьянские парни и делали ей комплименты, то это было от души, а не на поводу у собственной выгоды. Приятно.

Файн действительно очень любил простой люд. К концу ночи за ним хвостом носились влюбленные девушки, а отказывать ему не хотелось, и парень потанцевал с каждой, да еще и по два раза. Казама пытался остаться в тени, но Фредерика не позволила ему.

– Хватит уже в своем панцире прятаться как рак-отшельник! Иди и потанцуй со мной!

– А еще что? – опустил он пониже капюшон, и принцесса поняла, что над этим женихом ей предстоит кропотливая работа.

Работа началась сразу. Вытащив сопротивляющегося близнеца в центр площади, она положила его руки себе на талию и приказала: "Танцуй!" В этой ситуации Казама возразить не мог, поскольку тупое смущение пересилило гнев. Он еще никогда не танцевал ни с одной девушкой, а уж тем более не находился к ней так близко. Обычно, от одного его взгляда местные красавицы забивали на него и перебегали к брату. Все равно ведь близнецы! Какая разница, за кем бегать? Но Фредерика так не думала. Братья безумно различались, и отцовские прорехи в воспитании придется залатывать ей.

Сейчас они сидели и думали каждый о своем. Вот-вот будет рассвет, в столице принцесса еще на неделю, так что, пока есть время, нужно отрываться по полной. Для начала, сходить в королевский сад, потом поторчать в библиотеке. Ах, да, еще надо бы отыскать планы дворца и заучить их наизусть, чтобы больше не заплутать.

– Пойду возьму чего-нибудь попить, – тихо сказал Казама, спрыгнул вниз и направился к бочке с элем.

Кстати, сегодня, на празднике в честь наследников, все пили за счет городских таверн. Разорятся? Может быть. Но утром же все придут похмелиться, так что не стоит считать местных пивоваров щедрыми людьми. Или, как там сказал тот гномий канцлер? Человеками?

– Спасибо, – улыбнулся Файн, и девушка перевела на него удивленный взгляд.

– За что?

– За то, что ты делаешь ради моего брата. Сегодня ночью он живет так, как не жил еще никогда. Для меня это и есть счастье.

– Он слишком привык к одиночеству и уже смирился с ним, – заметила Фредерика и перевела задумчивый взгляд на ночное небо. – Если очень постараться, его еще можно вернуть.

– И ты вернешь его? – с надеждой прошептал близнец.

– Клянусь своей королевской задн…честью, – подняла большой палец вверх принцесса.

Глава 10

Наиболее достойные любви

наиболее несчастны в любви.

Этьен Рей

Новый день у Фредерики не задался сразу. Сначала начались тянущие боли в животе. Девушка не приняла им значения, перевернулась на другой бок и снова крепко заснула. Однако когда сон отступил окончательно, и она веселая, бодренькая встала с кровати, ужас сковал ее, намертво пригвоздив к полу. Кровь. Окинула взглядом белую шелковую сорочку – кровь. В паническом припадке она сдернула с кровати простыню, скомкала ее, но тут же пришла еще одна напасть, точнее группа поддержки. Ну а еще точнее – служанки.

– Ваше высочество, мы услышали шум… – без стука вошла одна и тут же завизжала. – Кровь! Принцесса, вы ранены?!

– Да какое, к чертям, ранена? – огрызнулась Фредерика, безжалостно сминая в руках многострадальную простыню. – Где у вас тут прачечная?

Девушки, столпившиеся в дверях опочивальни, удивленно захлопали глазами.

– Ну, стирают у вас где? Белье где стирают? – теряла терпение принцесса.

– А, так это…

– Быстро ведите меня туда!

– Давайте я возьму простынь, – протянула руку одна из барышень. Глаза Фредерики блеснули, и девушка опасливо сделала шаг назад.

– Я сама отнесу ее! Ведите меня в прачечную!!!

– Что тут происходит? – заглянула в комнату голова Пересмешника.

– Ну а тебе чего здесь надо?! – взревела девушка. Из глаз брызнули слезы. Будто самый страшный кошмар воплотился в жизнь.

– Фреди, все хорошо, – замахал руками юный старейшина, и это стало точкой кипения сегодняшнего утра.

– Стража! Стража, уведите его и заприте! – заверещала Фредерика, прижимая к себе окровавленную простыню. – Заприте его на сто лет! Сейчас же!

– Фреди, прости. Не знал, что ты так страшишься своей физиологии.

– Заткнись.

Они шли по тюремному блоку. Пересмешник потирал запястья, затекшие от железных кандалов, девушка вообще предпочитала не говорить. Красная как рак, но уже приведенная в порядок, она с ужасом вспоминала утренние события. Тогда, окончательно потеряв терпение, она схватила одну из служанок за горло и настоятельно попросила проводить туда, где стирают белье.

– Принцесса, вы пойдете в таком виде? – воскликнула одна из курочек, тыча пальцем в сорочку.

Спохватившись, Фредерика стащила с кровати одеяло, обмоталась им и кинулась в коридор, посчитав наряд подходящим для выхода. С порога своей комнаты на нее уже взирал противный Казама.

– Нужна помощь, принцесса? – едко усмехнулся тот, за что получил смачный удар кулаком в живот.

Расправившись с женихом, девушка побежала за служанками в другой конец дворца, спотыкаясь об одеяло и сыпля на ходу проклятья. Она уж и не знала, бегут ли служанки в прачечную или же просто носятся от озверевшей принцессы по замку. В итоге, простынь и сорочку она сдала какой-то старушке, взяв с той обещание молчать. Но обещание не требовалось. Дворец стоял на ушах. Сначала Фредерика узнала, что стража схватила Пересмешника и по ее же приказу заперла его в тюрьму на сто лет. Потом подбежала обеспокоенная королева со слезами на глазах и потребовала тут же явиться к ней в опочивальню за дальнейшими инструкциями. Пугая всех подданных видом своего экстравагантного наряда в одеяльном стиле, Фредерика отправилась к ней. Там любезная матушка вручила ей специальный впитывающий лосьон. Стоило ли говорить, что все утро цвет щек принцессы менялся с красного на розовый и обратно? Приведя себя в порядок и переодевшись, ей пришлось идти в тюремный блок, исправлять то, что натворила в состоянии паники и ярости.

В том, что ее тайное оружие – не магия, не боевые искусства, а красота – девушка теперь не сомневалась и чтобы отвлечь дворец от этой паршивой ситуации, Фредерика постаралась выглядеть на все сто. Бордовое атласное платье с рюшами в области декольте, выпрямленные распущенные волосы, кокетливая челка на правом глазу, маленькая золотая диадема и блестящие красные туфельки. Слюни стража пускала до пола, как только принцесса навестила их на постах и наперегонки рванулись отпирать камеру Пересмешника. Теперь они вдвоем идут по мрачному коридору. Стук каблуков эхом отдается от стен. Гнетущая тишина.

– В этом же нет ничего постыдного. Естественный процесс…

– Заткнись! – крикнула девушка и на глазах выступили слезы. – Попрошу больше никогда не поднимать эту тему.

Он взглянул на нее. Ниже его на головы полторы, смущенная, заплаканная и красивая. А еще они тут одни. Но он не будет ничего делать, нет. Хоть ему и хотелось притронуться, приласкать, пожалеть это юное создание… Она испугается и все пропало.

Но принцесса остановилась, низко опустила голову и всхлипнула. Парень тоже остановился и обернулся.

– У вас несколько богов? – еле слышно спросила она.

– Ну, да, – озадачился Пересмешник.

– А ты веришь в богов?

– Ну, да, – тупо повторил он.

– Тогда…ты общаешься с ними? Молишься? Они могут тебя услышать?

– Нет, я уже давно не молюсь. А в чем дело?

– Я просто… – она всхлипнула. – Просто хотела спросить у них, за что я им так не нравлюсь.

– О чем ты?

– С того самого момента как я появилась здесь, со мной всегда происходят странные вещи. Меня чуть не убила молния, пытался поджарить дракон, на неделю я впала в кому. Потом едва не задохнулась от пожара, на меня напал темный маг, а теперь…а теперь еще и это. За что боги меня ненавидят?