Все взгляды обратились на миниатюрную рыжеволосую девушку, и она залилась густой краской.

– Она была пластиковая. Это еще не значит, что я могу…

– Спасибо, Виктория. Орес?

Вперед вышел крупный мужчина в серебристых доспехах.

– Мой преемник – Митэ.

Смущенный блондин с глазами цвета глубокого болота потупил взгляд. По телосложению он точно не уступал этому гвардейцу, как заметили Фредерика и Пересмешник.

– Сто раз отжался на одной руке без особых усилий.

– Но у меня паралич нижних конечностей уже несколько лет, – вставил Митэ.

– Фаррел?

Довольно пожилого возраста, но бодрый старичок сделал пару шагов вперед.

– Мой преемник – Дэниел. Возился с травами самых разных видов. Я был очень удивлен такому поведению. Молодые люди в том мире в основном ленивые и смотрят на сундук с картинками.

– Я просто делал самокрутку, – вздохнул парень.

Все ясно. Они набрали себе абсолютно противоположных по статусу людей. Не то чтобы Фредерике не хотелось стать королевой, пусть и ненадолго, но такая ошибка могла не осуществить задуманное этими людьми.

Остальные двое подтвердили ее опасения. Кроткая черноволосая Верония отправилась в некроманты из-за того, что читала какую-то книгу, а светло-рыжий рок-музыкант стал преемником трущобника – старосты бедняков.

Пересмешник, в отличие от главы старейшин, слушал гостей очень внимательно и огоньки в его глазах загорались все ярче. То, что они натворили, либо величайшая мудрость, либо величайшая глупость, которая может стоить им собственных жизней.

– Главы проводят вас в ваши покои, а завтра вы отправитесь на свои законные места. И будете учиться править своими областями по праву пророчества. Можете идти.

Фредерика кинула последний обиженный взгляд на Пересмешника и направилась прочь из зала совета. Ей казалось, что только этот человек понимает всю тяжесть сложившегося положения, но почему же он не высказался?

****

"Как будто я в чем-то виноват, – подумал юный старейшина, провожая взглядом рыжую нахалку. – Может, спросить у нее лично, в чем мой прокол? Да, так и сделаю".

В просторной и уютной комнате Фредерика понемногу приходила в себя. Второй этаж жутковатого на первый взгляд Дома старейшин оказался полной противоположностью серому холодному камню, который так нерадушно ее встретил. Ее комната была нежно-кремовых тонов с мягкой мебелью, окаймленной золотом. Или позолотой…не важно. Покои, достойные преемницы королевы.

Первым делом юная особа плюхнулась на огромную кровать с балдахином.

Фредерика всегда мечтала стать принцессой, но ее настоящая жизнь в бедности и разрухе не позволяла ей воплотить мечту в реальность. Каждый день она надевала старую сорочку, волочившуюся за ней по полу, водружала себе на голову свою любимую пластиковую корону и, кружась перед зеркалом, представляла себя особой королевских кровей. Вспомнив эти детские глупости, девушка невольно рассмеялась. Неужели она, Фредерика, действительно исполнила свою мечту? Даже не верится.

Она вскочила с кровати, покружилась по комнате и села в глубоком реверансе перед шкафом с одеждой. Распахнула дверцы и обомлела. Десятки самых разнообразных нарядов с рюшами, оборками, бантиками… Выхватив из шкафа нежное на ощупь платье цвета крем-брюле она не раздумывая разделась, закинула потрепанные джинсы с футболкой в самый дальний угол комнаты и примерила эту красоту. Встала перед зеркалом, покрутилась. Оно было сшито будто бы специально для нее, настолько хорошо оно сидело. Странно. Фредерике всегда казалось, что в корсетах жутко неудобно. В этом же было очень легко. Он стягивался только завязками спереди. Бантик из завязок прикрывал ее грудь в зоне неглубокого декольте.

Просто мечта, а не платье. Просто мечта, а не жизнь!

Девушка не могла сдержать радостного смеха и вновь закружилась по комнате. Неужели все это действительно происходит именно с ней? И это не сон? Для проверки она остановилась и закрыла глаза. Открыла. Все та же прекрасная комната в Доме старейшин. Опять закрыла. Открыла. Снова она. И чтобы убедиться окончательно в том, что это не сон, Фредерика зажмурилась в третий раз, но когда открыла глаза, увидела перед собой не комнату, а чье-то лицо.

От страха она с ногами забралась на кровать и уже с такого расстояния принялась рассматривать непрошеного гостя. Так это же тот самый парень с помоста, взгляды которого она постоянно ловила на себе.

– Прошу прощения за то, что испугал вас, Ваше высочество, – с усмешкой произнес он. – Разрешите представиться – самый младший член совета старейшин королевства Зеленодолье – Пересмешник.

– Ф-Фредерика, – заикаясь, ответила девушка.

Этому парню была присуща какая-то странная, пугающая красота. Он был высокий и худой в черной шелковой рубашке с рукавами-фонариками и распахнутой на груди, кожаных штанах и высоких шнурованных сапогах. Слегка растрепанные темно-русые волосы обрамляли красивой формы лицо. Вздернутый нос, тонкая полоска губ, легкая бородка…но взгляд завораживало одно – сияющие золотистые глаза.

– Это большая честь для меня познакомиться с вами, Ваше высочество, – улыбался парень. – Сказать по правде, я еще никогда не был так близко к королевским особам.

– Никогда не забирались к ним в спальню? – внезапно осмелела Фредерика.

– Никогда. – Глаза Пересмешника блеснули.

В мгновение ока он оказался на кровати и Фредерика, ойкнув, отползла подальше к стене.

– Что ты себе позволяешь?! – воскликнула она, зардевшись как маков цвет.

– Уже фамильярничаем? Как быстро.

– Иди приставай к кому-нибудь другому.

– Я не пристаю, мне просто интересно, – с улыбкой до ушей заявил Пересмешник и подполз еще ближе. Их разделяли сантиметры. – Нравится вам наш мир?

– Я еще ничего не видела.

– А хотите?

– Ну… – нерешительно протянула девушка. – Конечно. Но я должна быть на обучении у королевы, разве не так?

– Обучение можно отложить. Немного приключений перед горой обязанностей никому не повредит.

– Звучит заманчиво, – немного подумав, ответила Фредерика, – но тогда надо спросить разрешения…

– Да какое разрешение? Я один из старейшин и даже королева стоит ниже нас в иерархической пирамиде.

– И что ты предлагаешь? Взять и уйти?

– Почему бы и нет? Разве вы не должны знать королевство, которым будете править?

С одной стороны он прав, подумала Фредерика, но с другой – ее помощь может потребоваться в любой момент. Сердце отчаянно просилось на поиски нового и доселе неизведанного. Целый мир со своими законами, со своей культурой. Это же так интересно! А если с ней в пути что-то случится и королеве придется выбирать нового преемника?

– Со мной можете не беспокоиться о безопасности, – словно прочитав ее мысли, сказал парень. – Старейшины владеют древнейшей магией и даже мне она посильна.

Фредерика недоверчиво взглянула на него.

– И насколько мы отлучимся?

– Я покажу вам все королевство, познакомлю со всеми значимыми людьми и…обучу кое-каким магическим штучкам.

– Я научусь…колдовать?! – встрепенулась девушка.

Пересмешник, все с той же широкой улыбкой до ушей на своем наглом лице, кивнул. Предложение просто заманчивее некуда. О магии юная особа и мечтать не могла.

– Меня будут искать? – уже все для себя решив, поинтересовалась девушка.

– Конечно будут! – раздался возмущенный женский голос и одновременно с этим отворились двери.

Воинственная королева вошла в комнату, глаза ее метали молнии. Фредерика вжалась в стену, окончательно отрезав себе пути отступления, Пересмешник нервно сглотнул.

– Только явилась сюда и уже собралась сбежать? Без разрешения?

Ей никто не отвечал и она, глубоко вздохнув, продолжила более спокойным тоном:

– Пересмешник, я ценю твое стремление помочь королевству, но умыкнуть несмышленую девчонку прямо из-под носа у меня и старейшин – не очень лестная рекомендация в твой адрес.