– Я говорю о том, что у меня от неожиданности сердце могло остановиться, – поспешил внести ясность я. Не хватало ещё рассердить учителя. Свалит в туман и ищи его потом по Мирам пока играть не надоест.

– А всё потому, что начал забывать мою науку! Ни один уважающий себя ассасин не даст подойти к себе со спины, иначе какой он тогда ассасин?

– Вас заметить невозможно, – с виноватой мордой лица ответил я на наезд. – Учиться мне ещё и учиться.

– Это ты верно заметил. Только что же ты за время с нашей последней встречи ничему не научился?

– Сложно нынче с учителями. Мало кто готов тратить время на такого бездаря как я.

– Ну, на счёт бездаря ты преувеличиваешь. Иначе и я бы с тобой возиться не стал. А вот лени в тебе много, это да! Хотел тебя научить одной интересной штуке и передумал. Хватит с тебя и улучшения того, что имеется.

– А может…

– Может! – не дал договорить дроу, – В следующий раз может! Посмотрим на твоё поведение… А сейчас давай улучшим, то что имеется.

Внимание! Открыт для изучения третий уровень навыка «Короткие клинки (кинжалы)».

… «Маскировка»

… «Взломщик (маг/физ)»

… «Метательное оружие»

… «Стрелок (арбалет)»

… «Акробатика»

… «Тихий шаг»

И кто-то ещё говорит, что я плохо качался! Вон сколько навыков дошло до капа и требовало улучшения! Так что ещё неизвестно, кто виноват в том, что моё развитие затормозилось. Сам-то, гадский дроу, куда-то запропастился, а других учителей ещё попробуй найди. Особенно по взлому, где ценой обучения будут каторжные работы где-нибудь у демонов на рогах.

– Ты знаешь… – задумчиво пробормотал учитель, – пожалуй, я дам тебе один навык. Авансом, так сказать. Но учти, если ты меня разочаруешь…!

– Не подведу, учитель! – я поспешил заверить его в своей старательности. – Буду развиваться так активно, как это только возможно!

– Ага! А чтобы простимулировать твоё желание работать, будет тебе одно простенькое задание! – дроу извлек из-под полы плаща перевязанный простой видавшей виды веревкой свиток. – Вот держи! Изучишь на досуге. А это, – в мои руки перекочевал ещё один свиток, брат-близнец предыдущего, – твоё задание на ближайшее время.

Я хотел сразу ознакомиться с текстом, но учитель меня остановил:

– Потом прочтешь. Там тебя уже твои товарищи обыскались, не надо чтобы у них появились лишние подозрения. И о нашей встрече им знать не надо…

Оглянувшись я увидел стоящих у ближайшей развилки тиммейтов, которые недоуменно крутили головами и судя по открывающимся ртам что-то кричали. Интересно, а почему их не слышно? Задать этот вопрос некому. Пока я разглядывал разевающих в полнейшей тишине гнома и полуэльфийку, один старый дроу по-аглицки удалился, а ещё спустя пару-тройку секунд вернулись и “посторонние” звуки.

– Да вот же он! – одновременно воскликнули Грегори и Гретель, после чего девушка, уперев руки в боки задала извечный вопрос ревнивой супруги: – Ты! Где ты был?!! Сколько можно тебя искать?!!

– Что за паника? Здесь я был. Вот на этом самом месте. Не моя вина что вы в упор плохо видите.

– Вот же ты…!

Девушка не смогла подобрать слова и обиженно отвернулась. Правда обида слишком наигранная, так и тянет процитировать классика, сказать: “Не верю!”. В глазах, которые она старательно прячет, гораздо больше любопытства чем обиды. Да и предвкушающая ухмылка, которую так же не удалось скрыть от моего взгляда, тоже говорит о многом. Что-то мне подсказывает, что отвязаться от этой… любопытной личности будет ой как не просто. Но конкретно сейчас нужно как-то выкрутиться из ситуации, не понеся при этом ощутимых потерь.

– Эй! Здесь какой-то проход! – приходит мне на помощь Грегори.

– Где? – спрашиваю у гнома вздохнув украдкой.

– Да вот же, – удивленно округлил глаза он, – прямо за твоей спиной! Ты разве его не видел?

“Не понял! О каком проходе идет речь? Если это идиотская шутка…”

Однако гном не шутит и обернувшись я вижу… тоннель! Идеально гладкие и чистые стены которого смотрятся в старой и пыльной шахте чужеродно. Очень похоже на современный технический коллектор, только в отличие от него здесь нет никаких коммуникаций. Одни только голые стены.

– Парни, вы меня разыгрываете?

Гретель с подозрением смотрит сначала на меня, потом на гнома.

– Там же ничего нет!

– Как это нет?!! – гном оборачивается чтобы убедиться, что тоннель никуда не делся и затем делает несколько шагов в его недра. – Вот же он!

Девушка делает несколько шагов в нашу сторону и замирает.

– И правда! – выдает она через несколько мгновений стояния с отвисшей челюстью. – Вы не шутили. Но откуда…? Такого просто не может быть! Или это какой-то баг? Надо срочно связаться с техподдержкой.

Мы с гномом переглянулись и не сговариваясь направились вглубь тоннеля. Пусть девушка занимается проверками, а я более чем уверен, что всё здесь в рамках правил. Куратор уже отписался и в своём послании выразил пожелание – проверить играбельность некой локации, в которую ведет эта дорога. Так что хочешь – не хочешь, а идти надо. Впрочем, мне и самому интересно посмотреть, что же там такое скрывается по ту сторону тоннеля.

Гному я так подозреваю тоже любопытно. Энтузиазм прямо зашкаливает. Несмотря на свои короткие ноги, чешет так, что хрен угонишься. Походу уже и за напарницу свою позабыл. Кстати о напарнице. Надо бы её подождать. Не дело оставлять её в таком месте в одиночестве.

– Грег! – окликнул я шустро удаляющегося по тоннелю гнома. – Грег!

А в ответ никакой реакции.

– Грег, мать твою!

Что-то здесь сильно не так. Грег очень не любит, когда ругаются, упоминая родственников и обязательно пытается высказать своё “фе” при помощи подручных материалов, но не сейчас. Идет себе и идет, словно и не слышал ничего. Это очень странно. Похоже на ментальную атаку, но ведь у гнома должна быть защита!

Догоняю Грега и вижу в его лице классического зомби. Ничего не выражающие стеклянные глаза, ниточка слюны по подбородку… то ещё скажу я вам зрелище. Не для слабонервных. Мне во всяком случае пришлось здорово потрудиться чтобы сохранить способность к действию. Впервые за мою геймерскую карьеру психическое здоровье попыталось уйти в загул.

Как я и предполагал, этот идиот перед походом забыл озаботиться защитой от ментального воздействия. А ведь предупреждал же его! Хорошо, что в инвентаре амулет с незапамятных времен валяется. Честно говоря, уже бы давно продал, да забыл про него. а он возьми, да и пригодись. Одетый на шею гнома, он практически мгновенно привел его в норму. А что было бы, не найдись у меня этого амулета? Темные боги знают, что за тварь подхватила гнома на крючок и к чему это могло привести. Хорошо если к быстрой и безболезненной смерти. А вдруг где-то там в темноте прячется нечто наподобие хищной лианы из эльфийского леса и что тогда?

Грегори осознав, что грозило его персонажу и ему в частности, побледнел и вырубился. Странно, а я думал, что в игре невозможно потерять сознание. Во всяком случае вот так вот, а не в ситуации обусловленной игровыми условиями. Ну так нашатырь под нос сунуть надо. Нет нашатыря? Всегда под рукой портянки (несвежие) – отличный стимул очнуться как можно быстрее чтобы избавиться от источника неприятного запаха. Бедный гном об потолок головой стукнулся – так высоко он подпрыгнул стоило ему учуять у своего носа старую пару дней нестиранную портянку. Надеюсь он не усугубил таким образом последствия от ментальной атаки, а то нам ещё Гретель предстоит искать, которая до сих пор почему-то нас не нагнала.

– А где Гретель? – спрашивает Грегори хлебнув спиртного из своей фляжки и немножко очухавшись.

– Темные боги её знают, – ответил я, махнув рукой в сторону начала тоннеля. – Где-то там.

– А со мной чего?

– Откуда я знаю?!! Это ты мне скажи! Посмотри логи событий и скажи!

Гном на мгновение замер, изучая системные записи.