Морщась, поднимаю голову, потираю щеку, на которой, кажется, отпечатались полоски от жесткой обивки дивана. Кое-как продрав глаза, оглядываюсь.
В комнате темно, светятся лишь узкие синие полоски на стене и щель приоткрытой двери, из-за которой доносится бубнеж Вальтера. Надо же, старики уже встали. Или вообще не ложились? Я проверил часы и чуть не выругался в голос. Уже второй час! Вот это я продрых!
Я сунулся в соседнюю комнату, которая оказалась кухней. Пахло чем-то съестным, и от этого тут же заурчало в желудке. Вальтер и Дайсон сидели за крохотным столом, глазея на допотопный жидкокристаллический экран, подвешенный на стену на стальном кронштейне. Смотрели какой-то новостной выпуск.
— Смерть сразу двух членов совета директоров Blue Ocean и арест третьего, безусловно, не могли не сказаться на курсе акций компании, — вещал женский голос за кадром. — Хотя новости об этом просочились в сеть меньше двух часов назад, котировки уже поползли вниз. Однако эксперты отмечают, что падение это пока гораздо менее резкое, чем можно было бы ожидать.
— Ха! — ухмыльнулся Вальтер, чавкая сэндвичем. — Что-то они без тебя там совсем от рук отбились, а, Ричард?
Дайсон сидел мрачнее тучи, неотрывно глядя в экран, и на подначки старика не обращал внимания.
— Все будет зависеть от действий нынешнего главы корпорации, Джастина Майлза, по заключению контракта с правительством Бостонской агломерации, о переговорах по которому стало известно месяц назад, — продолжала журналистка. — Если планы Майлза-старшего будут реализованы, Blue Ocean не только быстро отыграет этот спад, но и выйдет на новый виток развития. При этом особый интерес экспертов вызывает обострение конкуренции с Джи-корпорейшн, которая сейчас занимается развитием систем социального мониторинга…
Вальтер, наконец, заметил меня и приветственно взмахнул рукой.
— О, пацан проснулся! Жрать хочешь?
— Да, п-пожалуй… — пробормотал я. — И мне бы это… Ну…
— Гальюн вон там, — мотнул головой старик в сторону боковой двери. — И умыться можно там же.
Санузел, к моему удивлению, сиял светлым керамопластиком и хромированными смесителями, и было в нем чисто, как в операционной. Я даже не удержался и действительно принял душ. Это здорово взбодрило. Разве что натягивать на себя грязные шмотки было не очень приятно.
Когда я вернулся, Дайсон с Вальтером о чем-то спорили под аккомпанемент все еще продолжающегося новостного сюжета. Я потихоньку пододвинул к себе тарелку с едой и устроил себе запоздалый завтрак, попутно слушая их разговор.
— А может, я и ошибаюсь, и это дело рук Джи, — мрачно буравя взглядом экран, процедил Дайсон. — Это тоже вполне возможно. Если они сейчас выведут из игры еще и Кинга — все пропало. Сыну Конрада не хватит ни мозгов, ни яиц, чтобы довести до конца переговоры по контракту с правительством. Мы влезаем на чужую территорию, и Джи не хотят делиться.
— Да и хрен на них всех! — беспечно фыркнул Вальтер, с хрустом почесывая небритый подбородок. — По мне — так пусть все эти корпораты грызутся друг с другом хоть до усрачки. Ты же больше на них не работаешь, разве нет? И босс твой помер.
— Меня не покидает мысль, что это произошло из-за меня, — крутя в руке стакан с бурбоном, проговорил Дайсон. — Из-за того, что я не справился со своими обязанностями. Что-то упустил…
— Теперь не все ли равно? Даже если эта гребанная компания развалится — тебе-то какое дело? Или тебе там так промыли мозги, что ты до сих пор заботишься о корпоративных ценностях?
— Зря ты так, — поморщился Дайсон. — Не греби всех под одну гребенку. Конрад, конечно, был далеко не святым. Но они с Брайтом в свое время реально пытались изменить мир. Жаль, не сошлись характерами.
При упоминании отца я вздрогнул, перестав жевать сэндвич с водорослевой пастой.
— И чего хорошего сделал этот твой Конрад? — сварливо проворчал Вальтер. — Он с этой своей виртуальностью ничем не лучше Джи-корпорейшн. Что те, что эти просто оболванивают стадо, заставляя плясать под свою дудку. По мне, так твой бывший босс даже хуже! Он же делает бабло просто из воздуха! Даже не из воздуха, а из… из…
Он смешно сморщился и зашевелил в воздухе пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово.
— Вот какой сейчас оборот по продаже всякой виртуальной хрени в этом вашем «Наследии странников»? — продолжил он. — Сотни миллионов? Или уже миллиарды? Корпораты научились делать бабло на том, чего вообще не существует! Они умудрились подсадить народ на эту виртуальную наркоту, смекаешь?
— Опять ты за свое, — покачал головой Дайсон. — Все не так просто…
— Да куда уж проще! Правительство и радо затолкать побольше народу в эти ваши гребаные виртуальные гробы. Чтобы люди там вкалывали, раз уж нормальной работы им обеспечить не могут. Я слышал, что даже Джинкс начали осваивать этот фокус. Серьезно, Ричард! Еще лет пять назад они «ангельскую пыль» толкали местным торчкам, а теперь потихоньку переключаются на виртуал, потому что это безопаснее и выгоднее!
— Так, может, это действительно выход, — пожал плечами Дайсон. — Сам же видишь, куда все катится. В этом мире многим уже не найдется места под солнцем. Так почему бы не дать им другой мир?
— Другой мир?! — возмущенно фыркнул хозяин бункера. — У тебя что, слабоумие? Ты же на пять лет моложе меня! О каком другом мире ты талдычишь? Это же суррогат! Игрулька для идиотов, только и всего! Виртуальная хрень, говорю тебе.
— Но, представь себе, эта хрень — то немногое, что еще хоть как-то объединяет людей, — невесело усмехнулся Дайсон и отхлебнул из стакана.
— Это как?
— Ну а ты подумай, — устало вздохнул громила. — Ведь все было ясно еще лет тридцать назад. Может, даже еще раньше. Каждый год миллионы людей оказываются не у дел, потому что их работу проще и дешевле поручить дрону. Или нейросети. И людям все сложнее приспосабливаться…
— Это да, — перебил его Вальтер. — И гребаным корпоратам люди теперь в принципе ни к чему. Пока люди были главными средствами производства — они были нужны. Надо было заботиться об их образовании, здоровье, уровне жизни…
— Вот именно. Большая часть людей сейчас просто не нужна. Объективно.
— Это люди, Ричард! — Вальтер в сердцах долбанул по столу кулаком. — Люди! Со своими судьбами, мечтами, семьями. Как они могут быть не нужны? Не смей мне втирать всю эту фашистскую хрень, которой понабрался на Холмах.
— Ты можешь закопаться еще глубже под землю и забить уши дерьмом, но реальность от этого не изменится, Вальтер. По сути, Холмам сейчас вообще не нужна Желтая зона. Да и большая часть Зеленой тоже.
— О, не сомневаюсь. Население Бостона можно сократить раз в пять, и богатеи только рады будут! Таких, как мы, они и вовсе, наверное, считают кем-то вроде крыс. Будь их воля — давно бы уже просто пустили всех в расход!
— А что мешает-то? — пожал плечами Дайсон.
Вальтер не нашелся, что ответить, лишь что-то неразборчиво пробормотал себе под нос.
— То-то и оно, — отставив стакан с выпиской, крякнул киборг. — Если бы правительство решило, к примеру, окончательно утрамбовать под воду Старый город — кто бы их остановил?
— Радикалы и так об этом частенько говорят. Предлагают почистить население агломераций, выдавить все отребье на равнины, к реднекам.
— Вот именно. Но как раз корпорации не дают этого сделать. Пытаются сохранить население и научиться жить в новых реалиях. Та же Система — это же попытка как-то все упорядочить, создать новые социальные лифты…
— Ага, хрен-то там! Единственное, чего они добились — так это еще больше разделили людей. Просто касты какие-то, как у сраных индусов.
— Тут ты, пожалуй, прав, — сдался Дайсон. — И вот поэтому я не работаю на Джи.
— А Блю Оушен чем лучше? Чем ваши виртуальные игрульки-то помогут?
Дайсон налил себе еще выпить и отвернулся, делая вид, что снова заинтересовался происходящим на экране. Но потом все же не удержался и ответил.
— Знаешь, почему «Наследие» стало таким популярным?
