Думаю, все дело в том, что хорошему псионику нужно и соответствующее снаряжение. Наверняка в игру с новым патчем ввели, как минимум, предметы, повышающие запас пси-энергии или позволяющие его быстро пополнять. А в идеале бы найти сет работы Странников, рассчитанный специально на псионика. Что-нибудь дорогое и эффектное — типа доспехов той же Новы…

Эх, это я, конечно, уже размечтался.

В кузне оказался доступ и к личному «сундуку», так что я сложил все лишнее туда, оставив с собой только стики и динамит, да и те рассовал по новым ячейкам быстрого доступа. Уф, ну вроде бы все, готов. Можно отправляться к репликатору на острове химер.

Главное, чтобы мимик был готов.

— Седьмой? Ты в порядке?

— Да.

— Ну и зачем ты заставил меня отключить благословения Ортоса? Давай хотя бы пространственный карман подключим? Я собираюсь на охоту, и место в инвентаре очень пригодится.

— Я фиксировал некое… присутствие, пока у тебя была установлена связь с этой сущностью. Она опасна.

— Чем? Вообще, это ведь один из Вершителей. Новая часть геймплея, введенная в новом патче…

— Кстати, об этом. Открой раздел игровой вики на эту тему.

— А у тебя самого нет доступа к этой базе данных?

— Нет. Для этого мне пришлось бы использовать сетевые протоколы, а Анастасия создала меня и мне подобных максимально автономными.

Я полистал игровую вики, отыскивая нужные страницы. Информации было негусто — только общие описания каждого Вершителя. Остальное игрокам придется выяснять самим, да и то это в компетенции игровых топов уровня глав кланов.

— Ну, так что скажешь? — не выдержал я, потому что мимик снова надолго замолчал.

— Нам нужно как можно скорее добраться до первого тайника и выйти на контакт с Анастасией.

— Это я уже слышал. Ну а что с Вершителями-то? Чем они тебе не угодили?

— Расцениваю их как угрозу.

— Угрозу чему? Они ведь, наоборот, дают игрокам дополнительные возможности…

— Это сложно объяснить, учитывая разницу в нашем с тобой восприятии действительности. Когда ты подключил бонусы Ортоса — твой персонаж был взаимосвязан с ним. Я не сразу это заметил. Но эта связь постепенно становилась сильнее. Вершитель начал постепенно перехватывать управление различными функциями.

— И к чему бы это привело? Я потерял бы управление персонажем?

— Нет. Для тебя вообще ничего бы не изменилось. Речь о глубинных процессах, касающихся программной части игры. Суть в том, что раньше этими процессами полностью управляла Анастасия. И стоило тебе отключиться от Ортоса — все вернулось к норме.

— Ты думаешь, что Вершителями управляет не она?

— Уверен. Они действуют самостоятельно. И, судя по всему, довольно агрессивно. Механика благословений, покровительства и прочих благ для игроков, похоже, является лазейкой, с помощью которой новые сущности подключаются к базовым протоколам игры и постепенно получают контроль над ними. В игровой справке упоминается, что в игре появятся еще и новые виды ресиверов. По мере того как игроки начнут пользоваться ими — влияние Вершителей на процессы игры будет возрастать.

Это что-то новенькое! Похоже на какую-то войну искусственных интеллектов. Но зачем разработчикам множить сущности и бороться с собственной нейросетью?

Вопрос явно не в моей компетенции. И тут мимик прав — надо как можно скорее добраться хотя бы до первой части того наследия, которое оставил мне отец.

— Анастасия сможет побороть это влияние?

— Для прогноза у меня не хватает данных. Нам нужно как можно скорее добраться до первого тайника и выйти на контакт с Анастасией.

— Да понял я, понял. По-твоему, я уже готов отправиться к тайнику?

Седьмой ненадолго замолчал, будто оценивающе оглядывая меня со всех сторон.

— Очень хорошо, что удалось прокачать Псионический щит. Однако в целом мой прогноз по достижению приоритетной цели пока скорее отрицательный. Оцениваю вероятность успеха в двадцать три процента.

— Негусто. Тогда давай подождем до завтра, и я вкину еще орбов в развитие. Ну а сегодня постараемся раздобыть что-нибудь из снаряжения. Да и вообще — потренируемся действовать вместе. Как тебе такая идея?

— Оцениваю ее положительно.

Я усмехнулся. Что ж, убьем двух зайцев одним камнем. Найти тайник, который мог бы пролить свет на загадки моего прошлого, я хотел не меньше самого мимика. Но раз уж я к этому пока не готов — займемся более приземленными делами. Деньги, взятые у Джинкс, надо отрабатывать.

Выйдя в главное меню игры, я вызвал список доступных репликаторов. Что ж, пора вернуться туда, где начались мои приключения в этом мире.

Пункт назначения: Остров химер.

Столбик репликатора слабо светился в полутьме тонкими голубоватыми полосками, складывающимися в асимметричный узор, очень напоминающий линии на старинных микросхемах.

Вы воспользовались индивидуальным репликатором. Осталось доступных воскрешений/входов: 4. Время действия артефакта: 26 дней.

Мимик зашевелился у меня под одеждой. Как во время боя с Такаро, он образовал что-то вроде гибкого экзоскелета, защищающего все тело и одновременно усиливающего меня.

— Не беспокойся, я не буду полностью перехватывать контроль. Лишь немного корректировать движения, если возникнет необходимость. У твоего персонажа невысокий показатель Координации, придется это компенсировать.

Что есть, то есть. Но вливать опыт в ресивер Ловкости — точно не лучшая идея. Особенно учитывая лимит на количество орбов, которые можно активировать в день. Этот лимит, к слову, вынуждает весьма осмотрительно подходить к планированию прокачки.

Пару минут я просто сидел в щели между вскрытым каменным саркофагом и стеной подземелья и прислушивался. Заодно дал возможность сориентироваться и мимику. Он в этой вылазке — мое главное оружие. Точнее, главная защита. Заодно проверил настройки интерфейса. Все голосовые чаты отключены, отображение моего местоположения — тоже. Соклановцам видно только то, что я онлайн. Еще один плюсик в пользу премиума.

Пещеру заполнял бледный зеленоватый свет, источник которого я пока не мог определить. Разлом в потолке, образовавшийся от устроенного мной обвала, был на месте. На месте оказался и придавленный обломками монстр, обозначенный как Подземный могильщик. Он был мертв, причем, судя по выгрызенному панцирю, добил его кто-то из местных обитателей.

— Я чувствую еще трех таких особей в пещере над нами, — предупредил мимик. — И еще троих совсем рядом.

— И всего-то? Я уж боялся, что эти твари будут тут кишеть на каждом шагу.

— Могильщики обычно не собираются большими группами. То, что их шестеро в пределах слышимости — уже нетипично. Очевидно, их привлекает аура.

Я заглянул в интерфейс, проверил иконки активных эффектов.

Аура Демантоида. Восстановление Пси-энергии увеличено на 10 ед/минуту.

— Что это за место, Седьмой? Это ведь хранилище одной из Печатей, я угадал?

— Не совсем. Но хранилище действительно рядом, под нами. Порядка пятидесяти метров по прямой. Это многоярусное подземелье, и мы находимся в его верхней части — Некрополе.

Значит, я был прав. Вот это повезло! Я ведь в первый же день игры наткнулся на это место! А его сейчас сотни тысяч игроков ищут. Если не миллионы…

— Возможно, дело не в везении, — отозвался мимик, уловив мои мысли. — А в том, что Анастасия специально направила тебя сюда.

— Зачем?

— У меня пока нет данных.

— Ну что ж, тогда исследуем это место. Может, данные и появятся.

Мы находились на этакой длиннющей каменной террасе. С одной стороны она жалась к выложенной из массивных зеленоватых плит стене, а с другой обрывалась в пустоту. Вдоль ее края шел ряд резных колонн, кое-где изрядно порушенных. Судя по всему, терраса была кольцеобразной, но такой огромной, что противоположный ее край терялся в полутьме, рассеиваемой лишь какими-то странными зеленоватыми огнями.