– Ну раньше мы искали какие-то редкие очень ценные артефакты, которые… толи надо изучать, толи хранить в музеях…

Тони удивлённо смотрел на Кристину.

– Вот сейчас я это сказала и поняла, что это звучит максимальное глупо… Короче да, я вообще без понятия зачем мы ищем этот камень.

– Ты бы пригодилась в нашем отделе: выполняешь, что скажут и не задаёшь лишних вопросов, – рассмеялся Тони.

Кристина уже хотела что-то возразить, но он, увидев её недовольство, сразу же добавил:

– Извини, не хотел обидеть.

– Слушай, а можно задать один вопрос?

– Какой? – спросил Тони.

– Не то чтобы я подслушивала… Но на каком языке вы разговаривали? В смысле… Он что, настолько редкий, что его не распознают наши модификаторы? Я думала таких языков не существует…

– Подожди. Ты не подслушивать, но поняла, что модификатор не может перевести то, о чем мы говорим?

Кристина закатила глаза, но при этом вроде не заметно для себя улыбнулась.

– Да в том то и дело, что, если бы я слышала знакомые слова, я бы на них даже не обратила внимание. А так мне стало просто интересно.

Кристина, конечно, и сама не до конца верила в то, что говорила, но Тони не стал настаивать на том, что она подсушивала.

– Это всё блокатор, – объяснил Тони. – Он действует так, что модификаторы речи, находящиеся по близости, перестают работать.

– Тогда почему ч тебя сейчас понимаю?

– Потому мой блокатор выключен. Я вообще им особо никогда не пользуюсь. Это Аку любит наводить пафос.

– И зачем вам так заморачиваться? Можно же просто выключить свой модификатор речи.

– Это работает только если у подслушивающего нет своего модификатора.

– Но они же есть только у сотрудников станции, – возразила Кристина. – У вас есть секреты от коллег?

Тони развёлся руками:

– Секретов нет. Но, как говорит Аку, всем все знать не обязательно. Это просто удобное изобретение, не обязательно же им всегда пользоваться.

– О, Аку… – понимающе протянула Кристина.

– Он не такой плохой, как ты о нём думаешь.

– Ну конечно ты будешь его защищать. Он же твой напарник.

– Он мой друг.

– Сочувствую, – категорично заявила Кристина.

– Нет, правда. За то время, что я работаю с ним, он меня много раз спасал. Можешь не верить, но на него на самом деле можно положиться.

А ведь Кристина раньше никогда не задумывалась о том, есть ли у Аку друзья.

– Ну что? Все всё осмотрели? Камня здесь точно нет. Можно уходить, – сказал Женя, только что вошедший в комнату.

Кристина и Тони молча последовали за Женей, который сразу же отправился к выходу.

У выхода Аку встретил Тони какой-то непонятной довольной ухмылкой. Тони явно понял друга, но ничем ему не ответил.

– Ну, где там ваша ретро-девочка? – спросил Аку. – Только ее не хватает.

– Ретро-девочка? – спросила Аля, только что появившаяся в дверях. – Попробую счесть это за комплимент.

Как только собрались все шестеро, можно было идти дальше.

– Долго нам ещё по кругу ходить? – спросила Кристина после получаса безрезультатных поисков.

– А я уж было подумал, что Крис давно не ныла. Надеялся, что потерялась, – сказал Женя, который шёл самым первым.

Как раз за ним шла Кристина и сразу после его глупой шутки она наступила брату на пятку. Иногда, когда Женя шёл впереди, Кристина случайно наступала ему на ноги, но в этот раз она сделала это специально. Но и у Жени был заготовленный ответ на подобный случай: он резко остановился и Кристина в него врезалась. И как она за столько лет не привыкла к этому?

Компания как раз подходила к очередным развалинам. В этот раз они уходили куда-то глубоко вниз. Вернее, сами руины были в основном на поверхности, а внизу были туннели и шахты.

– На поверхности мы уже всё осмотрели. Может спустимся? – предложила Аля.

– Вы ведь помните, что там может быть ядовитый туман? – напомнил Сеня.

– На самом деле, есть очень большая вероятность, что слухи про ядовитые туманы – это всего лишь слухи, – заявил Аку. – И тот факт, что туман на поверхности безвреден эти шансы сильно увеличивает.

Все на него недоуменно посмотрели. Только Тони остался невозмутим.

– Планета вымерла не из-за туманов, – продолжил Аку, видя, что ему никто не верит.

– И из-за чего же тогда планета вымерла? – поинтересовался Женя.

– Есть разные версии, – ответил Аку. – И большинство из них ведёт к тому, что местным жителям не хватало ресурсов и они стали спасаться бегством. Эта планета так далеко и все события происходили так давно, что никто точно не знает, что именно произошло. Просто версия про туманы самая популярная.

– Анализ показал, что в тумане с низин есть неизвестные примеси, – возразил Сеня.

– Но, согласись, примеси не обязательно должны быть ядовитыми, – сказал Аку своим обычным тоном.

– Отлично, – возмутилась Кристина. – Вы все хотите его послушать?

– Ну Крис, всю поверхность мы обошли, – пожал плечами Женя.

– Не переживай. Если что, вы все умрёте не сразу, – заявил Аку. У хамелеонов иммунитет к вредным веществам сильнее, чем у людей и он решил об этом всем напоминать.

– Кстати, если что, в фильмах ужасов обычно первыми умирают либо зануды-всезнайки, либо блондинки. В принципе ты под обе категории подходишь, – Женя дружески хлопнул по плечу сестру, а та в свою очередь ударила его локтем в живот, чудом не наткнувшись на ключи или мелочь, распиханные у Жени по всем карманам.

Всё-таки здорово, что на станции уже давно изобрели маленькие, лёгкие, практически не заметные респираторы. Кристина, как и многие девушки, хоть и делала вид, что ее это не сильно беспокоит, все же заморачивалась насчёт своего внешнего вида (особенно когда рядом люди, которые никогда не видели ее "домашнюю" – с взъерошенным узелком из волос, в очках и в пижаме (хуже этого, как ей казалось, она выглядеть не может)). А эти новенькие респираторы выглядели даже немного мило. Хотя, конечно, старые огромные маски с двумя круглыми штуковинами для фильтрации воздуха больше подходили под этот постапокалиптический пейзаж. Для них не хватало бы только этих защитных костюмов, напоминающих мусорные мешки.

По тоннелям они шли по тому же участку планеты, который уже осмотрели на поверхности – камень должен был находиться только на территории одной из бывших стран планеты, следовательно граница поиска была заранее известна.

Наконец они подошли к разветвлению.

– Нам туда, – указал на одно из ответвлений Женя. – В той части камня точно нет.

– А нам с Тони точно туда, – Аку указал на противоположный путь.

– Отлично, – заключила Аля, – тогда вы идёте по своим делам, а мы – по своим.

– Кристина идёт с нами, – возразил Аку.

На лице Кристины появилось недоумение (Хотя это ещё мягко сказано) и только она хотела возразить, как Женя буквально слово в слово выразил её мысли:

– С чего вдруг?

Хотя Кристине очень хотелось ещё добавить: "А ты не офигел ли командовать? ".

– Мы здесь по одному и тому же делу и работаем на одной станции. Логичнее сотрудничать.

– Не убедил. Мы выполняем своё задание, а вы своё, – возразила Кристина и хотела было уже развернуться и уйти. Но, как оказалось, спор не был окончен.

– Наше начальство выше вашей Фиш по званию, – снова возразил Аку, но не успел закончить мысль.

– А какое вообще у Фиш звание? – тихо спросил Сеня, так что его слышали только Женя и Аля.

– Подожди, – перебил друга Тони. – Мы не с того начали. Кристина, нам действительно нужна твоя помощь.

Вообще-то к Тони она всегда относилась хорошо. Единственное, что ей в нем не нравилось, так это его лучший друг – Аку. Поэтому она решила по крайней мере дать Тони шанс высказаться.

– Если вам нужен третий, берите Женю, – снова возразила Кристина, когда Тони и Аку высказали все свои аргументы (которые, кстати, звучали довольно убедительно, но не очень определенно). – Его по крайней мере не жалко.