Мануэла вскрикнула на заднем сиденье. Она, зажатая в угол, отчаянно отбивалась от огромного Смита. Лапищи янки распороли рубашку на груди и больно сгреблись за грудь. Сразу же вцепились в ремень на ее брюках, яростно расстегивая его. Девушка вскрикнула:
– Нет, не надо!
Кудрявцев попросил:
– Кит, возьми руль!
Японец, не вмешивавшийся ни во что, взялся руками за баранку и прямо на ходу поменялся с русским местами. Кудрявцев встал на переднем пассажирском сиденье на колени и отшвырнул Дона от девчонки. В полумраке заметил красивую полную грудь, ничем не прикрытую. Увидел, что брюки с нее почти сняты. Кепка исчезла. Растрепанные черные волосы раскинулись по плечам почти до пояса. Американец стукнулся рукой в борт и едва не вылетел на дорогу. Автоматически вцепился в спинку, рявкнув:
– Сбесился? Из-за какой-то макаки на своего кидаешься! Не мешай, раз сам такой чистюля, а мне баба нужна и я ее возьму. Понял?
Алекс твердо ответил:
– Не возьмешь. Она под моей защитой и я обещал, что с ней ничего не случится. Так оно и будет! Уймись, Дон! Вернемся на базу, у тебя будут бабы, а ее не трожь!
Упрямый Смит взбесился и снова попытался навалиться на старавшуюся запахнуться обрывками ткани Мануэлу:
– А я хочу сейчас трахнуть эту сучку!
Русский посмотрел на невозмутимого японца и попросил:
– Кит, останови машину!
Такеши тут же остановился посреди дороги. Он тоже был не в восторге от действий приятеля. Алекс выскочил из «джипа» и одним движением выбросил Смита на дорогу, сгребя его за шкирку, словно несмышленого пацана. Тот даже сгруппироваться не успел. Перелетел через невысокий борт и шмякнулся в грязь, словно куль, подняв кучу брызг. Узкие глазки Китано округлились. Он не ожидал подобного и всегда считал русского слабоватым по части борьбы, так как тот никогда и никого не провоцировал на драку, стараясь решать все миром. Чем-то он был похож на самураев. Загадочный русский характер начал проявляться во всей своей мощи. Кудрявцев спокойно стоял у машины и ждал, когда приятель встанет. Спросил поднимавшегося Смита:
– Дон, охладился? Садись вперед. Поговорим потом, когда ты рану подлечишь. Мне не с руки драться с раненым. Я дал слово, ты слышал и я его сдержу. Не тронь Мануэлу. Ты меня понял?
Дональд, хромая, зашагал к машине и вдруг кинулся на русского, собираясь швырнуть его на землю. Поймал пустоту. Вместо твердой плоти под пальцами, почувствовал, как жесткие пальцы Алекса зафиксировались на его кисти и предплечье. Дернулся в сторону, разумом понимая, что опоздал. Огромные бутсы мелькнули в воздухе и американец снова оказался лежащим в грязи. Такеши наблюдал, отметив автоматизм и профессионализм броска. Кудрявцев был спокоен и снова сказал:
– Не лезь ко мне. Ты мой приятель и я не собираюсь драться всерьез. Садись впереди и успокойся.
Легко запрыгнул на заднее сиденье и протянул плачущей девушке фляжку:
– Попей и успокойся. Ничего с тобой не случится, я ведь обещал…
Извалянный в грязи, кипевший от бешенства, Смит все же сел в машину, поняв, что ему не победить, но отнес все к собственной слабости из-за раненой ноги. Он решил рассчитаться с русским, когда поправится. Алекс искоса наблюдал за колумбийкой. Та пыталась прикрыть грудь лохмотьями рубашки. Он решительно повернулся к ней:
– Скинь ее и не бойся. Сейчас оденешься по-другому.
Мануэла послушалась, испытывая к этому странному мужчине доверие и протянула разорванную рубашку, оставшись по пояс обнаженной. Русский оторвал рукава и воротник от ее одежды. Сделал на спине небольшой разрез уголком и протянул девушке:
– Одевай рубашку наоборот, а я завяжу полы на спине, свяжу разрыв вверху и все будет в норме.
Через минуту Мануэла сидела, повернувшись к Кудрявцеву спиной, а Алекс старательно связывал разорванную ткань, часто касаясь темной кожи пальцами. Он был абсолютно спокоен. Смит, по-видимому, тоже успокоился, так как обернулся с переднего сиденья:
– Алекс, давай забудем об этом инциденте? Я не прав. Давно знаю, что ты не бросаешь слов на ветер и должен был учесть это…
Кудрявцев, не отрываясь от завязывания лохмотьев, ответил:
– Да я уже забыл, Дон. Запомни, бабы тебя погубят! Ты их используешь и бросаешь. Однажды крепко влипнешь. Ты не сдержан и готов с любой в ту же секунду, как увидел. Они не прощают нам этого…
Дон удивленно спросил:
– А ты откуда знаешь?
Алекс протяжно вздохнул:
– Я был женат. У меня растет где-то дочь. Даже не знаю теперь, где. Жена постаралась спрятать ее от меня. Алименты не захотела получать, лишь бы только я не узнал ее адреса. В какой-то мере вел себя, как ты. Не считал большим грехом переспать с посторонней женщиной. Гулял направо и налево! Гордился, что Бог дал красивую внешность. Расплата была тяжелой. Ирина бросила, забрав девочку. Конечно, мог бы разыскать, но снова помешала гордость. Пустился во все тяжкие! Через полгода затосковал, поняв, что потерял все, за что стоило держаться. Попытался найти жену с ребенком, но очередной роман помешал. Девица оказалась ушлой. Попыталась шантажировать изнасилованием и женить на себе. Вот так оказался здесь. Это результат мужской глупости. Расплата за мужские грехи…
Смит мрачно молчал, ни слова не сказав в ответ. Он впервые узнал за три года знакомства, что русский был женат. Мануэла внимательно прислушивалась к разговору. Потихоньку придвинулась к русскому и взяла его руку в свою. Погладила пальцы и сразу отпустила. От этого прикосновения по сердцу Алекса словно волна пронеслась. Он повернул голову и скупо улыбнулся:
– Все нормально, Мануэла. Все нормально…
Американец, как раз повернувшийся, чтобы задать вопрос, сразу отвернулся, забыв про него. Он увидел слезы на глазах девушки, блеснувшие в свете полной луны, взошедшей над дорогой. Она жалела русского и американец понял, что колумбийка отдастся приятелю, лишь бы он обратил внимание. Ему стало не по себе и Дон отвернулся, глядя на дорогу. Теперь, в ярком лунном свете, ехать стало значительно проще. В резных черных зарослях по сторонам дороги, временами вспыхивали яркие светлячки глаз.
Кит вел машину молча. За все это время он не произнес ни слова. Алекс взял руку Мануэлы в свои и замер…
Перед глазами пронесся Афганистан. Базальтовые склоны гор и сизая дымка над вершинами по утрам. Когда он, молоденьким лейтенантом, оборонял Саланг от нападавших духов и впервые почувствовал в себе жилку авантюриста, дерзнув пойти на ночное нападение всего лишь со взводом добровольцев. Надо было отогнать более четырехсот душманов от перевала. Смешно вспомнить, как он тогда сколотил отряд! Вошел в палатку и напыщенно сказал:
– Кто считает себя мужиком, за мной! Покажем духам, что значит русский десант! Надо сбросить этих гадов с подступов!
Молодые ребята восприняли его предложение, как должное и само собой разумеющееся. Эх, что тогда был за бой! Подкравшись со взводом десанта вплотную, они просто закидали духов гранатами и ушли, не потеряв ни одного человека, а наутро оказалось, что моджахеды, перепугавшись окружения, покинули перевал. Они почему-то решили, что напали на них сзади.
Как ругался майор, упрекая его, Сашку Кудрявцева, в глупом риске и одновременно хвалил за взятие неприступной твердыни. Как бегал по палатке, то потрясая кулаками, то судорожно обнимая его…
А потом было возвращение домой и злые слова, услышанные в вагоне поезда. Толстый жлоб, обтирая лысину носовым платком, прошипел, узнав, что молоденький старлей только что из пекла:
– Да вы там убиваете невинных! Чему гордиться? Эко, медальки навесил! Много расстрелял мирных жителей значит!
Он, после ранения еще даже не оправившийся, набил морду толстому скоту. Разбил, превратив рожу в кровавое месиво. Две женщины, ехавшие вместе с ними, вызвали наряд милиции, дежуривший в поезде. Кудрявцева сняли с поезда на одном их полустанков. На счастье, там его встретил такой же, как он сам, «афганец». Выслушал все внимательно, поморщился, а потом выдал:
