Остальные волки уклонились от нападения и теперь настороженно наблюдали за нами.

– Ладно! Давай замочим их! – крикнул я, чувствуя, накатывающее возбуждение от грядущей схватки.

Бросившись на теневика справа, ударил его сжатым кулаком в висок, чувствуя, как хрустит височная кость. Тот зарычал и ударом лапы отбросил меня назад, прорвав щит и оставив росчерк на броне. Уклонившись от очередной атаки, я развернулся на месте, ударив ногой по рёбрам монстра, и тут же добавил клинком промеж глаз. Монстр истошно взвыл, источая чернильную мглу, и пропал, оставив кристалл.

Внезапно почувствовав, что кто-то приближается ко мне сзади, я резко отпрыгнул в сторону, и как раз вовремя, чтобы увернуться от атаки двух чудовищ. Их гниющие зубы сомкнулись в воздухе там, где я только что стоял.

Волна острых, как бритва, кольев пролетела мимо, пронзив трёх волков и разорвав их тела на ошмётки. Оглянувшись, заметил, что подруга, не мешкая, формирует новые колья, чтобы добить оставшихся. Те сгрудились вместе и представляли отличную мишень. Спустя мгновение с ними было покончено и мы спокойно собрали сердечники.

– Ну, это было весело... – сказала Адель, стоило мне закончить сбор трофеев и подойти к ней ближе.

– Ага, – согласился с ней, протягивая сердечники для хранения в сумке, – но меня раздражает эта никчёмная накидка, – сказал я, продевая палец в дырку в боку.

Да, атака изменённого не причинила мне значительного вреда, но оказалась достаточно мощной, чтобы снять щит без видимых усилий.

– Ворчишь, как старый сварливый дед, – беспечно махнула рукой Адель. – В конце-концов, мы всегда можем купить новый.

Проигнорировав её реплику и тяжко вздохнув, я двинулся дальше вниз по улице. Мы шли сквозь руины от города, время от времени встречая небольшие группы теневиков.

– Как-то всё это странно и неправильно, – сказал я после того, как мы расправились с очередной стаей.

– О чём ты? – спросила подруга, убирая ядра в сумку.

– Эти твари, изменённые, они умирают чересчур легко, да и энергии в кристаллах кот наплакал. Знаешь, я склонен полагать, что местные проводили какие-то опыты над зорнами, чтобы их было просто убивать, добывая как можно больше энергии.

Адель обдумывала мои слова следующие несколько сот метров.

– Возможно, не стоит сбрасывать со счетов такой вариант, – наконец проговорила она. – Но что повлекло катастрофу? Да и судя по всему они особых успехов не достигли, раз поглощать эту грязную энергию, кажется, способен только ты.

– Не знаю. Но думаю, разгадка должна быть близка. Погляди, разрушения всё сильнее и значительнее.

Дело обстояло именно так, как я и сказал, сейчас, ближе к центру нам иногда попадались целые кварталы, где не уцелело ни одного строения. Только груды щебня и наполовину расплавленного стекла, затвердевшие, превратившись в причудливые фигуры.

Тварей тоже становилось всё больше и больше, а схватки с ними – всё ожесточённее. Кроме того, я чувствовал внутри странную пульсацию вару, словно меня что-то звало и манило.

Внезапно, я замер как вкопанный, краем глаза разглядев росчерк серебристой вспышки, скользнувшей по обломкам. Но стоило моргнуть, как всё исчезло.

– Что-то не так?

Повернулся, чтобы сказать Адель, что я в порядке, и мне пришлось зажмуриться из-за ослепительного изумрудного сияния, исходящего от её источника. Подняв руку, чтобы прикрыть глаза я уставился в землю.

– Как ты?! Что случилось?! – обеспокоенно воскликнула подруга.

Я проморгался и сияние исчезло.

– Не знаю. Надо подумать, – ответил ей неуверенно, напряженно размышляя.

Судя по всему я видел её источник, но этого не может быть, ведь я не использовал прозрение. С другой стороны прошлой ночью мне тоже померещилось что-то подобное.

– Тинар?

Подняв глаза заметил, что Адель встревоженно вглядывается в меня.

– Всё супер, просто что-то померещилось.

– Бывает. Но знай, что можешь мне всё рассказать!

В ответ я лишь кивнул.

– Пошли, мы уже недалеко от центра, – сказала подруга, проходя мимо и перелезая через груду обломков.

Я проворно последовал за ней. Мы столкнулись с ещё несколькими стаями тварей, и каждая из них была мощнее предыдущей, но расправа над ними по-прежнему не составляла труда.

Наконец мы, оскальзываясь и помогая друг другу, взобрались на особенно крутую и высокую гору щебня и обломков, преграждавшую путь, и оба остановились на вершине, с благоговением глядя вниз.

Мы стояли словно на краешке чашки. Стеклянной чашки, что не отражала солнечный свет, а из донышка которой, упираясь в небо, возвышается извилистый шпиль. А рядом с ним, словно цепной пёс замер самый огромный из виденных мной монстров.

Около восьми метров длинной и не меньше трёх в холке. Серебряно-чёрная шкура выглядела целой, и единственное, что его роднило с теневиками, – это клочья струящийся мглы. Пара остроконечных рогов венчала голову, а задняя половина выглядела скорее кошачьей, и казалась багровой, контрастируя с передней частью.

Попробовал глянуть на него прозрением и у меня получилось.

– Какого…?

– Что там? Не томи! – спросила Адель.

– Думаю, наша теория создания новых зорнов верна, и та тварь внизу – эталон, идеальный эксперимент. Двадцать восьмой, элитник или даже эпик. И ты в курсе, что порой могу определить тип способности, магическая она или по типу санкари. Так вот, тварь внизу – кангеле в мире зорнов; он наверняка обладает и тем и другим.

– Как это вообще возможно? – вскрикнула, копаясь в рюкзаке и начиная передавать мне все собранные нами кристаллы.

Ни у одного из нас не было сомнений, что бой будет крайне трудным. И нам нужно быть настолько сильными, насколько это возможно. Жаль, что ей не повысить себя сердечниками изменённых, но у нас оставались и обычные.

– Понятия не имею, но у меня предчувствие, что дело здесь не ограничивалось опытами над зорнами. Есть что-то ещё. И я обязательно разузнаю, что именно.

– Не забывай, нам ещё предстоит пережить эту битву, – сказала Адель, вытаскивая из рюкзака обычные ядра и тут же поглощая их энергию.

– Думаю, нам не стоит вступать в схватку, – сказал я.

– Подожди, что?! – удивлённо воскликнула подруга. – Там внизу есть неведомый зорн и ты не хочешь с ним сражаться?

Не знаю, на самом деле меня раздирали двоякие мысли. Конечно, мне хотелось вступить в бой, об этом кричало всё моё нутро, но предыдущий опыт научил быть осторожным, сталкиваясь с монстрами такой силы. Тем более с настолько превосходящим нас противником нам сталкиваться пока не приходилось. Возможно стоит отступить и подготовиться, убивая изменённых.

К тому же вряд ли удастся уничтожить его так же легко, как и их; ведь он не порченный мглой, а – эталон. Но это и преимущество – его сердечник содержит уйму энергии.

Мы пришли сюда, чтобы разузнать больше о моём прошлом. Однако всё, что я узнал до сих пор, это то, что тут проводили какие-то эксперименты над зорнами и обычными животными. А разгадки тайны своего прошлого я так и не нашёл. Не получил даже какой-то полезной зацепки.

Я уже собирался предложить нам развернуться и уйти, как вдруг почувствовал пульсацию вару. Обратив своё внимание вниз, увидел потоки энергии тянущиеся к чудовищу. Но в шок повергло меня не это: пока смотрел, чудовище вдохнуло, впитывая себя энергию не только лучей, но и просто из воздуха. Каким-то невероятным образом мне удалось уловить пульсацию его источника; она почти вся состояла из этой серебристой энергии и сияла так ярко, что почти ослепила меня.

Внезапно я ощутил силу и пока дремлющую мощь зорна. По коже пробежала дрожь, и я понял, что нам нет пути назад. Здесь и сейчас мы вдвоем должны уничтожить его. Если мы его оставим, рано или поздно оно вырвется на свободу, достигнув легендарного ранга уже через пару недель. А может это один из Хранителей? Вардо говорил, что они проснутся с интервалом в месяц, но ведь он мог и наврать или ошибиться.