Никто не понимал магии артефакта и никто не позволял вёлурам провести над ним обряды, боясь разгневать Сущее и того, что оно перестанет посылать Дар. Возможно, это было единственное время, когда все кланы забывали о былых распрях. Однако в этом году всё могло сложиться иначе, поскольку нугатра воевали с Эскусом. Хотя стычки на границах кланов никогда понастоящему не прекращались, открытой войны на уничтожение или покорение до этого никогда не объявлялось.

Неизвестно, позволит ли Дар Небес победителю взять его, если один из кланов не будет участвовать в турнире. Интересная головоломка. Будут ли нугатра допущены к участию или нет? И если да, то, как другие кланы обезопасят себя от возможного предательства? В любом случае, Илура знала, что её отец добровольно не откажется упустить столь лакомый артефакт.

В конце концов, он лично выиграл его более двух веков назад, и это дало ему баснословные преимущества и власть, значительно превосходящие любого санкари его ранга. Даже достигни она сама верха развития – ей с ним не совладать, вот почему она рассчитывала застать его врасплох и заручиться поддержкой кангеле.

Поначалу, услышав от Эгины новость о том, что её планы раскрыты, она отчаялась. Но теперь появлялся действительно отличный шанс воплотить задуманное. Владыке Азелию как прошлому победителю не дозволено будет участвовать лично, и ему придётся выбрать фаворита.

– Рада видеть, что твой ум по-прежнему остёр, несмотря на пережитое, – словно вновь прочтя её мысли заговорила Эгина. – Сожалею об утрате тобой рангов, но задействованная мною способность имеет высокую цену.

– Нет нужды извиняться, – покачала головой властительница, – иначе я бы погибла. Ранги дело наживное, но умерев, их не восполнить. Если честно, то мне непонятно, почему ты допустила, чтобы Тинар отправился к эсзакам прямо перед началом турнира. Если прознают, кто или что он такое, то не сомневаюсь, что его призовут сражаться за северный клан. Ты сама прекрасно знаешь, что в то время как человек, выигравший турнир, получит Дар Небес, клан, который он представляет тоже не остается в накладе.

Илура замолчала, собираясь с силами, она ещё не до конца пришла в себя и долгий разговор давался ей не просто.

– Не зря же установлен общий сбор, который достаётся клану, на чьей стороне выступил чемпион, наконец продолжила она, – этэла, победившие на прошлом турнире получили тридцать эпических сердечников, и по пятьдесят тысяч эльгов от каждого из других кланов. Достаточно сказать, что многое стоит на кону, все будут стремиться заполучить приз и победу. И напомни: я права, что там строгие правила и ограничения по рангам фаворитов, но нет ограничения на допуск к состязаниям кангеле?

– Всё так и, вообще-то, я рассчитываю на участие нашего мальчика в турнире, – сказала Эгина с мягкой улыбкой, – Небесный Дар чрезвычайно мощный артефакт; убеждена, что он поможет Тинару вспомнить всё: и скрытые туманом, и те, из его детства. Что-то в этом несчастье всегда казалось мне странным, и, насколько знаю, он единственный, кто пережил тот катаклизм, возможно…

– Ты думаешь…, – перебила её девушка

– Да, возможно его тело и разум обретут свою истинную форму.

***

Рендезо уставилась в небо, и легкая улыбка тронула уголки её губ. Она сидела снаружи, в маленьком уединённом саду камней на краю поместья, ждала завершения чайной церемонии, когда отчётливый росчерк багрово-фиолетового пламени мелькнул в небе, оставляя за собой рассеивающийся след. Небеса вновь ниспослали свой Дар жителям Исария!

Позади раздался тихий звук шагов, и обернувшись, она увидела Селдара и Тензина. С недавних пор она позволила им лицезреть свой настоящий облик, не раскрывая при этом своей истиной природы; и теперь оба похотливо оглядывали её, пытаясь скрыть это, впрочем, без особого успеха.

Рендезо усмехнулась, признавая, что подобное внимание к её внешности, тешит её тщеславие.

– Вы хотели нас видеть? – спросил наёмник, изо всех сил стараясь придать лицу равнодушное выражение.

– Да, – ответила бывшая директриса, грациозно поднимаясь со своего места и вставая, заложив руки за спину, – есть задание для обоих. Вы немедленно убываете.

– Что?! – воскликнул Тензин, уставившись на нее с открытым ртом. – Я не подчиняюсь твоим приказам!

– Пока твой отец в отъезде, я правлю ветвью от его имени, – спокойно ответила женщина, – Или ошибаюсь?

Тензин раздражённо сжал кулаки, но неохотно кивнул в знак согласия.

– Хорошо, – продолжила она, вытаскивая из-за пояса свиток портала и кладя его на землю.

Она не нуждалась в нём, но не хотела раскрывать перед этими двумя всех своих способностей. Предавший раз, предаст снова. Она оглядела их с ног до головы, заметив, что юноша одет не подходяще тому климату, куда они направляются. «Ну значит, ему не повезло», – подумала она, и не думая отослать его переодеться. Что ж, она уже велела им сменить одежду на подходящую к суровой зиме, наёмник послушал её, а этот недотёпа – нет. Теперь заплатит за своё непослушание.

Мгновение спустя открылся вращающийся портал, и женщина жестом пригласила их войти. Селдар сделал это сразу же, пройдя через портал без малейшего колебания. Тензин волочил ноги, глядя на неё всё время, вплоть до того момента, пока не переступил порог.

– Надо о нём позаботиться, и как можно скорее, – еле слышно пробормотала шагая вслед за ними.

Порыв ледяного ветра ударил, едва она вышла из портала, оказавшись на краю огромного обледенелого утёса. Селдар уже стоял по стойке смирно, с любопытством оглядывая окружающий пейзаж. Однако Тензин оказался привычно несдержан.

– Проклятье! Здесь так холодно! – воскликнул он, стуча зубами и пытаясь согреться, кутаясь в лёгкий халат, накинутый на плечи.

– Тебя предупреждали одеться теплее, – ответила Рендезо, пожимая плечами, – не моя вина, что ты не послушал.

Оглядевшись, она приметила маленькую деревянную лачугу, притулившуюся у огромной трещины в боку ледника-исполина. Даже отсюда она чувствовала силу Хранителя, сокрушающего удерживающие его путы. Его влияние на окрестности распространилось с прошлого раза, отметила она, направляясь к хижине. Не намного, всего на несколько десятков метров или около того, но тем не менее.

Она услышала за спиной хруст снега от шагов наёмника и шаркающие шажки мальчишки. Её подручный уже дожидался снаружи. Он выглядел так же, как и в последние шесть лет, с тех пор как она изменила его внешность, после того случая, чтобы он мог действовать незаметно. Худощавая, жилистая фигура, тёмно-карие глаза и слегка обветренное лицо. Хотя ему была почти сотня лет, выглядел он едва на тридцать.

– Итак, докладывай. – приказала она, сразу переходя к делу.

Мужчина сцепил руки за спиной и смотрел прямо перед собой, даже не встречаясь с ней взглядом.

– После тщательного осмотра окрестностей могу с уверенностью утверждать, что зорн не вырвется на свободу ещё месяца три. Точнее сказать не могу, одни догадки.

Женщина кивнула собственным мыслям, подсчитывая, хватит ей этого времени или нет, и раздумывая, кого ещё можно поставить на вахту, случись что.

– Хорошо. Твоя работа здесь окончена. Ступай в портал и дождись меня – для тебя есть другое задание.

Мужчина коротко кивнул, прежде чем пройти мимо и направиться к разрыву в пространстве.

Повернувшись к своим спутникам Рендезо улыбнулся обоим.

– Задание простое. Сидите здесь и наблюдайте за входом. Если увидишь или услышишь что-нибудь – свяжись со мной, – она вытащила из-за пояса ещё один свиток и протянула его Селдару.

– Подожди, – сказал Тензин, свирепо глядя на неё, – Ты хочешь, чтобы мы сидели здесь и смотрели на трещину в ледяной глыбе следующие девяносто дней?

– Нет, – ответила женщина, уже проходя мимо них и направляясь к порталу, – я вернусь за Селдаром примерно через неделю или две, так что после этого ты, скорее всего, будешь наблюдать за этим местом в одиночку.