Рон Уизли наблюдал за Диггори так же пристально, но ему удавалось не отвлекаться ни на его метлу, ни на что-либо ещё. И ему показалось, что он кое-что заметил. Очень похоже, что именно на это намекал брат. Седрик Диггори, летая над площадкой, лавируя между игроками, тщательно следил, чтобы ни в коем случае не столкнуться с Чжо Чжан. И вовсе не потому, что боялся повредить свою новую метлу или метлу девушки. Раз за разом проносясь мимо когтевранской ловчихи, он старался принять позу покрасивее… Рональд обернулся к Драко, ища подтверждения своей догадке, и увидел его кивок и ухмылку. Было весьма похоже, что гриффиндорцу очень нравится когтевранка и, как истинно галантный кавалер, он вполне готов уступить ей снитч.
…Тем временем, девушки-нападающие «Львов» ухитрились дважды поразить кольца «Орлов». Напряжение на площадке и на трибунах достигло, казалось, наивысшей точки. Именно тогда появился снитч. Чжо его заметила почти сразу и бросилась в погоню. Диггори мог бы с лёгкостью обогнать девушку, но… Потребовалось несколько яростных окриков покрасневшего в тон формы капитана, чтобы гриффиндорский ловец «вспомнил», зачем он, собственно, находится в игре. Только истинные фанаты квиддича, или же сверх-наблюдательные болельщики могли бы заметить, что пустившийся в погоню ловец в красном то и дело чуть отклоняется назад, чтобы снизить сверхскорость своей сверхметлы… Да, Диггори действительно великолепно умел летать, а «Нимбус» действительно был невероятно чуток в управлении и откликался на малейший, почти незаметный глазу, наклон корпуса своего седока. Даже наблюдательный Поттер, не упуская ни одного мгновения погони когтевранской ловчихи за снитчем, не заметил усилий гриффиндорца быть на корпус, на локоть, на полголовы — но позади неё. Собственно говоря, этого вообще никто не заметил, даже Рон и Драко, которые лишь догадывались, что делает Седрик.
Сияющая, раскрасневшаяся и ещё более хорошенькая Чжо слетела на землю радостно размахивая пойманным снитчем. Остальная команда (кстати, все мальчики) понесла её вокруг площадки на руках. Трибуны орали в восторге, молчали только болельщики Гриффиндора. Капитан гриффиндорцев чуть не с кулаками набросился на своего ловца, а тот лишь улыбался и, пожимая плечами, поглаживал свою блестящую метлу. «Красные» сгрудились вокруг них и принялись орать друг на друга, никого не слушая, выпуская накопившиеся эмоции.
На трибуне, где сидели пуффендуйцы, ликование было даже больше, чем вчера. Все ученики, мальчики и девочки, орали, прыгали, танцевали и обнимались. Даже, как ни странно, Малфой, Крэбб и Гойл. Гарри, радостно молотя по плечу Крэбба, едва увернулся от ответного дружеского удара кулачищем в ухо, и проорал Рональду, обнимающемуся с братом, Гойлом и…старостой-шестикурсницей Мэри Медоуз:
— Рон! Рон! Гриффиндор проиграл! КУБОК — НАШ?!
Тут же, как по команде, все, кто это слышал, замерли и стали считать, растерянно переглядываясь.
На скамье, где сидели деканы и ректор, тоже, похоже было, полным ходом шли арифметические подсчёты. МакГонаголл и Спраут то краснели, то бледнели, словно кто-то, забавляясь, накладывал на лица деканов Гриффиндора и Пуффендуя «люмос» и «нокс». Флитвик безмятежно улыбался, он был явно доволен хоть одной, но такой убедительной, победой своей команды, и не над кем-нибудь, а над фаворитом игр. Ну, а Снейп, всё такой же мрачный, потихоньку устремился в сторону лестницы к выходу. Наконец, Дамблдор встал с торжественным выражением лица, вскинул руку — и мгновенно наступила тишина.
— Итак, дорогие мои, завершился ещё один сезон квиддичных игр в нашей Школе. Путём нехитрых подсчётов мы выяснили, что Когтевран занимает четвёртое место со счётом в 240 очков. Браво, Когтевран, вы сегодня порадовали всех нас отличной игрой.
Болельщики замахали сине-белыми флажками и приветственно засвистели.
— На третьем месте с тремястами баллов команда Слизерина, которая в очень упорной борьбе была вынуждена уступить более …целеустремлённому противнику. Спасибо, Слизерин!
Над трибуной заметались зелёно-серебристые флажки, но радостные крики особым энтузиазмом не звучали. Драко Малфой, стоя между Рональдом и Гарри, быстро посмотрел на того и другого, слегка нахмурился, но смолчал. Те же словно превратились в слух, ожидая, чем же закончит речь ректор.
— Наверняка вы все сейчас удивитесь так же, как удивился я. Счёт в 370 очков набрала команда Пуффендуя, и это очень приличный результат. Я просто поражён был выступлением этой команды и её волей к победе. Поздравляю, Пуффендуй!
Болельщики с чёрно-жёлтыми флажками радостно запрыгали и закричали, но ректор опять вскинул руку — и все стихли.
— И вот главный сюрприз: у команды Гриффиндора …тоже 370 баллов! Такого я не припомню, за всё моё пребывание в Хогвартсе. Я бы с радостью разделил первое место между этими двумя великолепными командами…
На трибунах теперь стояла такая тишина, что было слышно, если бы упало перо.
— …но дело в том, что Кубок квиддича — только один. Поэтому, исходя из результата поединка этих команд между собой… Первое место и Кубок получает Гриффиндор. А Пуффендуй занимает второе место, но я бы сказал, что это второе первое.
Ректор вновь поднял над головой золотой кубок. Трибуны аплодировали, но счастье излучали только болельщики с красно-золотыми флажками. Команда в алой форме поднялась к ректору и сияющий, словно этот самый кубок, Оливер Древ принял его из рук Дамблдора и точно так же вскинул над головой.
…Вернувшись после матча в гостиную, пуффендуйцы не переставали с волнением обсуждать игру и результат. Кубок был так близко! Какое же разочарование оказаться вторыми! Никто и не вспоминал, что даже вторым их факультет бывал далеко не всегда… До победы было рукой подать, тем обиднее казалось всем «второе первое место». Гарри и Рон сидели рядом у стола и, склонившись над листом пергамента, где была нарисована схема квиддичной площадки, так и эдак прикидывали, как сложилась бы игра с Гриффиндором, та самая, что лишила их факультет заслуженного Кубка, если бы играли они… У них получалось, что милосерднее было бы «красным» вообще не появляться на матче. Внезапно на стол вспрыгнул Утер.
— Ну, кто тебя звал, кошкин сын? — раздосадованно сказал его хозяин, пытаясь согнать зверька с пергаментного листа. Кот попытался было приласкаться к нему, но мальчик отдёрнул руку. Тогда Утер мявкнул и посмотрел на Гарри, видимо, сочтя того на данный момент более вменяемым.
— Рон, смотри, Утер принёс письмо!
Действительно, за ошейник лазиля была засунута мятая бумажка. Уизли вытащил, развернул и разгладил листок, и оба мальчика склонились над ним: «Рон, Гарри! Давно не виделись. Приходите в гости. Хагрид». Друзья переглянулись: неужели прошла целая неделя после того, как они последний раз ходили к привратнику, но не застали того дома. Верно. Завтра утром «Хогвартс Экспресс» увезёт всех на каникулы… Они вскочили и поспешили к выходу.
…— Привет, привет, — как всегда добродушно пробасил гигант, впуская их в хижину. Радостный Клык с визгом принялся облизывать лица и уши мальчиков. Друзья со смехом уворачивались от него, посматривая на его хозяина. Громадина Хагрид сильно изменился: очень похудел, космы на голове и заросли бороды казались ещё более неопрятными, потому что местами были опалены или же отгрызены. Засученные рукава и до этого не самой белоснежной рубахи открывали руки, испещрённые шрамами, ранами и ожогами разных размеров и разной степени свежести… Да, выращивать дракона, похоже было, действительно дело опасное и нелёгкое…
— Ты как? — спросил Гарри, когда хозяин поставил на стол три кружки с чаем и все уселись.
— Отлично, — заулыбался Хагрид, и мальчики заметили, что зуба-другого у него тоже недостаёт.
— Точно «отлично»? — недоверчиво переспросил Рон.
— Ага. Как ваши экзамены?
— Да нормально, — отмахнулся Гарри, — ты лучше расскажи, как справляешься с дракошкой. Что-то вид у тебя… какой-то потрёпанный.
— Ох, она просто прелесть! Растёт не по дням, а по часам, уже почти с меня ростом, а красавица какая!.. А умница!.. А добрая!..
