– Поверьте, это особенный подарок, – ответил Аполлон, – и если хотите знать, то я ни одной девушке не делал подобные подарки. И вообще никому на свете, кроме Вас.

Гестия посмотрела на него своими большими, голубыми, по-детски восторженными глазами, полными надежды и любопытства.

Она закрыла глаза, и Аполлон повёл её по аллеям сада к большой дороге.

– Уже можно? – спросила она.

– Теперь можно, – ответил Аполлон.

Когда она открыла глаза, то воскликнула от восторга и удивления. Подарок, который преподнёс ей Аполлон в тот вечер, оказался для неё поистине неожиданным, самым желанным и самым незабываемым.

– Нравится ли Вам мой подарок? – спросил её Аполлон, и Гестия кинулась к нему в объятия.

– Аполлон, мой милый! – воскликнула она, – о таком подарке я даже не мечтала! Точнее, я мечтала! Да, я мечтала о нём! Но как Вы узнали, о чём я мечтаю?

– Пусть он останется нашим секретом, – шепнул ей на ухо Аполлон, – не рассказывайте пока никому о нём…

– Да, конечно, – ответила Гестия и снова обняла его, – теперь это наш с Вами секрет…, до тех пор, пока об этом не узнает Отец наш.

– Ну, рано или поздно Он всё равно об этом узнает, – сказал Аполлон и рассмеялся.

– Да, это правда, – со смехом ответила Гестия, – Аполлон, спасибо Вам! Спасибо за всё! Вы знаете…, Вы…, Вы поистине заслужили это!

– Что Вы имеете ввиду? – удивлённо спросил Аполлон.

Тогда она вынула плетёную цепочку из ветви дерева и надела eё на шею Аполлона, произнеся какие-то слова.

– Что это? – удивился Аполлон.

– Я дарю Вам вход в заколдованный лес! Отныне Вы можете приходить, когда угодно, и оставаться в моём лесу столько, сколько пожелаете! Тропинка укажет Вам обратный путь, – важно произнесла она, и глаза Аполлона засветились от радости.

– Моя любимая! Спасибо! – воскликнул он и, подняв её, он стал кружить её в воздухе.

– А кто-то совсем недавно хотел завоевать мой лес! – сказала вдруг Гестия и рассмеялась.

– Это было до встречи с Вами! – ответил Аполлон, – теперь я хочу завоевать Вас!

– Ах так! – воскликнула Гестия, – эта задача куда серьёзнее!

– И сложнее! – воскликнул Аполлон, и они оба рассмеялись.

Получив доступ в таинственный лес, Аполлон целый вечер рассматривал плетёную цепочку и решил, что на какое-то время он покинет Белый Замок и уйдёт скитаться по лесу, в поисках ответов на свои вопросы. Для Аполлона это было самым лучшим подарком на свете, и он стал благодарить Отца своего за то, что тот послал ему Богиню Гестию.

Красивый вечер плавно перешёл в полночь, и белая огромная луна осветила своим ярким, необыкновенным светом всё вокруг. Золотой Дворец Правителя как-то по-особенному сиял в лучах этого лунного света, и Гестия, восхищаясь этим видом, снова устроилась возле фонтана. Повсюду горели факелы, и волшебная музыка доносилась из Божественного Дворца.

Бог Аполлон едва успевал скрываться от преследовавших его влюблённых женщин, а Гестия сидела у фонтана и восторженно смотрела на струи воды.

– Нравятся ли Вам мои фонтаны? – спросил вдруг грубый мужской голос, и Гестия с удивлением обернулась. Рядом с ней неожиданно оказался Бог Морей Посейдон, крепкого, мускулистого телосложения, с длинными волосами и длинной серой бородой. Он смотрел на неё своим проникновенным взглядом, и его блестящие синие глаза, словно сапфиры, сияли в лучах лунного света. Она знала, что всегда нравилась Богу Морей, но он был намного старше её, обладал чересчур мощной энергией и был слишком доминантным для неё. Если пылкость Аполлона ещё можно было смягчить, то Посейдон не оставлял на это никаких шансов. Он мог бы подавить её полностью и без остатка.

– Я обожаю воду и всё, что с ней связано! – с улыбкой ответила Гестия.

Услышав это, Посейдон обрадовался и решил впечатлить юную Богиню. Он направил свои мощные руки в сторону одного из фонтанов, и его водяные струи выросли до невероятных высот и засияли в лучах красивой белой луны.

– Ух ты! Как же красиво! – воскликнула Гестия и радостно захлопала в ладоши.

Бог Морей снова посмотрел на неё своими синими глазами и, присев рядом с ней, стал томно дышать ей в ухо.

– Красивая девочка, – шептал он ей, – выходите замуж за меня! Клянусь, Вы не пожалеете! Я очень богат и щедр! А Вы, как я понимаю, ещё не состоите в браке…

Гестия почувствовала невероятную волну энергии, которая исходила от него и накрывала её с головой. Словно под гипнозом, она осталась сидеть рядом с ним, не в силах пошевелиться.

– Замуж? – прошептала она ему, – вот так сразу?

– Да, – шептал он в ответ, вдыхая запах её волос, – а к чему медлить? У нас с Вами много общего: мы – Боги природы. В Ваших волосах я чувствую запах леса, озера и болотной тины…, и он так будоражит меня.

– Боги природы…, – словно под гипнозом повторила Гестия и почувствовала его руку на своей коленке. Он стал гладить её по ноге и всё ближе прижимался к ней.

– Да, именно так, – прошептал Бог Морей, – я уже давно наблюдаю за Вами и я так ждал этого момента… Вы кажетесь мне самой очаровательной и самой потрясающей Богиней из всех. Я чувствую родственную связь с Вами.

– Родственную связь со мной?

– Да, родственную связь…, с Вами, – снова прошептал Посейдон, – самым большим желанием было бы для меня – проникнуть в Ваш таинственный лес…

– Проникнуть в мой лес? – прошептала она.

– Да, проникнуть в Ваш лес. Зачем Вам этот влюблённый мальчишка? Я же намного старше и опытней его, намного богаче и сильней. И пусть Вы подарили ему вход в заколдованный лес, но зачем он ему, Богу Света и Любви? А мне, мне, Богу Морей и Океанов, он просто необходим!

– Он необходим Вам…? – прошептала Гестия.

– Конечно, – ответил шёпотом Посейдон, прижимая её к себе, – нам нужно объединить наши силы, и тогда мы с Вами могли бы владеть всеми лесами, морями, океанами и озёрами. Представляете, насколько могущественными и богатыми мы могли бы стать?

В какой-то момент Гестии вдруг показалось, что Посейдон может быть и прав, и Боги природы должны объединяться с Богами природы. Посейдон обнял её, и они стали танцевать под яркими лучами белой луны, и она чувствовала, что уже не может вырваться из его объятий. Он был слишком сильным и могущественным, чтобы она могла оказать ему сопротивление. Его гипнотический голос и томный взгляд его синих глаз словно одурманили её, и она перестала понимать, что делает. Она была не в силах противостоять его невероятной энергии и продолжала танцевать с ним, чувствуя его крепкие объятия. Синеглазый Бог морей крепко держал её и хотел было приблизиться к её губам, как внезапно, словно золотая стрела пронзила сердце Гестии, и вдалеке она увидела пылающие безудержной ревностью глаза Аполлона.

Словно очнувшись от дурмана синих морей, она вырвалась из объятий Морского Владыки и тотчас помчалась навстречу златокудрому юноше. Аполлон понимал, что ему не стоит вступать в конфликт с могущественным Посейдоном, тем более теперь, на празднике у Отца. Однако, он готов был сразиться с кем угодно, если речь шла о его чести и о его возлюбленной. И всё же, увидев, что Гестия бежит прочь от Посейдона, он не стал устраивать сражение. Он развернулся и направился прочь из Дворца.

– Аполлон! – воскликнула Гестия, но Аполлона и след простыл.

Грустный мальчишка, с разбитым сердцем, побрёл, куда глаза глядят. Задыхаясь, Гестия выбежала к широкой дороге, которую освещала яркая луна, и стала повсюду искать его. Больше всего она не могла понять, как могло подобное случиться с ней. Больше всего ей хотелось бы исправить ситуацию, но Аполлон исчез, словно растворился во тьме. Он всегда был намного быстрей её, и догнать его у неё не было никаких шансов. Однако сдаваться она не собиралась.

– Глупый, глупый мальчик! – говорила Гестия, – вернись же, я прошу тебя, вернись! Я всё исправлю!

Неожиданно она услышала топот копыт, который послышался рядом с Вратами Дворца. Белоснежный конь, с золотыми подковами, покорно стоял возле Врат и смотрел на Богиню своими преданными глазами. Этот конь Аполлона был особенно дорог ей. Она подошла к нему и стала гладить его. Конь послушно опустил перед ней голову, и тогда она, оседлав коня, поскакала прочь из Дворца, в поисках исчезнувшего Аполлона.