После этих слов Отца сердце Аполлона вновь наполнилось радостью, и глаза его снова засияли.

– Так значит, она любит меня? – воскликнул он, – я знал! Я знал!

– Я принял решение – отправить её жить в деревню, – продолжал Отец, – она ещё не готова для Золотой Армии, как и не готова к объединению с тобой. Ей необходимо набраться опыта и знаний, чтобы суметь оценить тот бесценный подарок, который я ей преподнёс, – ЛЮБОВЬ. Она должна научиться ценить и все те подарки, которые преподносишь ей ты. Я хочу дать ей шанс исправиться и преодолеть своё упрямство! Работа пойдёт ей на пользу!

Обжигающее солнце возвысилось над маленькими кирпичными домиками. Яркие лучи его пробивались сквозь ветви стройных, вишнёвых деревьев, которые целой аллеей тянулись вдоль дороги. Дорога эта вела через поля к Золотому Дворцу Правителя Небесного Царства.

В белом платке, покрывающим голову и всё тело, и растоптанных сандалиях шла по дороге молодая девушка с огромным глиняным кувшином в руках, наполненным красным вином. Кувшин этот был тяжёлый, и она то и дело меняла его положение: то несла она его над головой, то снова перед собой. Шаркая сандалиями и теряя сознание от жары, она собиралась с силами и продолжала идти вперёд. Иногда она подходила к деревьям, чтобы передохнуть, и невольно осматривалась в поисках воды. Но воды нигде не было. Лишь один единственный колодец стоял неподалёку от кирпичных домиков, но возвращаться обратно она не хотела.

И вот наконец, она пришла к величественному Дворцу, с громадными золотыми колоннами. Великолепные золотые фонтаны били ключом около главного входа Дворца, и девушка не сводила глаз своих с прохладных струй воды. Подойдя к Золотым Вратам, она, улыбнувшись, кивнула стражнику головой, и тот мигом помчался во Дворец.

– Кто явился ко мне? – сурово спросил Правитель, который сидел на золотом троне и в раздумьях величественно глядел вдаль.

– Изволите ли видеть, Ваше Святейшество, – ответил стражник, – дочь Ваша явилась к Вам.

Правитель улыбнулся. Хоть и сердился он на неё порой, но всегда был рад видеть дочь свою, младшую. Она была словно маленький, дикий цветок. Упрямая и непокорная, зато искренняя, чистая и добрая.

– Пусть заходит, – сказал Правитель, и Золотые Врата раскрылись перед девушкой. Она вошла в Зал к Правителю и, поставив перед ним глиняный кувшин с вином, села на колени, и склонилась перед ним.

– Принесла? Молодец, – спокойно ответил Правитель, – день сегодня особенно жаркий. Может и ты хочешь выпить со мной?

– Не откажусь, – ответила Гестия, – но хотелось бы воды, прохладной.

Тогда Правитель протянул ей золотой фужер с прохладной водой, и она жадно выпила всё до дна. Он смотрел на неё с умилением и всё время улыбался.

– Ну, как проходит жизнь в деревне? – спросил Он, – не перегружают ли тебя работой?

– Нет, Ваше Святейшество, – ответила она, – теперь мне даже как-то легче стало.

– Легче стало? От чего же? От того ли, что таким образом ты смогла спрятаться от замужества?… Или и впрямь что-то осознала?

Она не ответила и опустила свой взгляд.

– А это ещё что?! – воскликнул Правитель, увидев золотые браслеты на руках у Гестии.

– Это…, – ответила она, – это подарок… возлюбленного моего.

– Возлюбленного! – возмутился Правитель и вскочил с трона, – знаешь ли ты, девочка, что означают эти браслеты?!

– Знаю, – тихо ответила она, – я читала про Золотую Армию.

– Читала она! – снова возмутился Он, – Аполлон подарил тебе их?! Вот неугомонный мальчишка!

Правитель сначала рассердился, затем подумал немного и тут же рассмеялся.

– Уже и браслеты успел ей вручить! И когда он всё поспевает?

– Отчего смеётесь Вы, Отец? – обиженно спросила его дочь.

– Рано ещё браслеты тебе такие иметь! – ответил Правитель, – умение стрелять из лука ещё не делает тебя воином! Воин – это тот, кто верит в себя, верит в Отца своего, ничего не боится, и ни в чём не сомневается! Разве может настоящий воин подозревать Отца своего, что тот, якобы хитростью, пытался выманить его из леса? Что Отец послал ему ЛЮБОВЬ ради своей же собственной выгоды? Что за фантазии!

Он сурово смотрел на Гестию и продолжал:

– Пока ты ещё не воин, а глупая, упрямая девчонка!

Услышав его речи, Гестия расплакалась словно ребёнок. Слёзы градом хлынули из её глаз.

– Плачь, плачь! – сказал Отец, – может хоть теперь ты образумишься!

И всё же Ему стало жаль дочь свою, и Он подошёл к ней и стал гладить её по голове.

– Ладно, – произнёс Отец, – оставь пока браслеты себе, если они вселяют в тебя надежду. Но тебе придётся ещё много работать! Ты же понимаешь это?

Гестия кивнула головой, и после недолгого разговора они попрощались.

По дороге домой она снова рассматривала свои браслеты и улыбалась. Вспоминая Аполлона, она снова начала скучать по нему. Солнце ярко освещало широкую дорогу, которая привела её обратно в деревню. Милые домики с вишнёвыми деревьями вокруг, зелёное поле, на котором паслись овцы, и растущий виноградник, – всё здесь стало родным ей. Каждый день она ходила к колодцу за водой, ухаживала за виноградником, пекла хлеб и заботилась о животных. В деревне все жители любили прелестную девушку за её доброту и покладистость, и никто не знал о её происхождении.

В свободное от работы время она снова возвращалась в таинственный лес и превращалась в дикое, необузданное создание. Она скидывала с себя одежду, бегала по лесу, хохотала и перемещалась в пространстве, то исчезая, то появляясь вновь. С невероятной скоростью летала она по лесу, и вся природа этого леса радостно приветствовала её. Со временем она стала замечать, что силы её стали возрастать, и теперь она могла перевоплощаться и сливаться с травой, водой и деревьями.

Возвращаясь в лес, она снова брала лук и стрелы, которые подарил ей Аполлон, и продолжала учиться стрелять. Рассматривая свои золотые браслеты, Гестия улыбалась и представляла, что она – воинственный Предводитель Золотой Армии.

Теперь у неё было два дома. Первый дом – заколдованный лес, где она, неугомонная, вечно летающая и хохочущая, могла творить Бог знает что. И второй дом – деревня, где она, в длинном платке, тихо и мирно выполняла всякую работу, всегда была покладистая, улыбчивая и приветливая. В каждом из своих домов она чувствовала себя уютно, и в каждом из домов её радостно ждали. Ей нравилось работать в деревне, и она с удовольствием выполняла всю порученную ей работу.

Жизнь и работа в деревне открыла для Богини Очага её новый талант – талант обращаться с огнём. Огонь являлся одной из её стихий, и она с лёгкостью могла управлять им. Огонь словно слушался Гестию, как будто сливаясь с ней в одно целое. Часто сидела она вечерами у костра и глядела на горящие языки пламени, и по воле её пламя то сильно разгоралось, то снова затихало.

Однажды днём на зелёном лугу она расчёсывала одну из овечек. Овечка была похожа на пушистое облако в небе и с доверием смотрела на девушку. Яркое солнце освещало зелёный покров луга, и звонкие голоса птиц доносились из вишнёвых аллей.

– Ну вот, скоро и тебя стричь придётся, – сказала Гестия, и овечка довольно кивнула головой, и посмотрела на других овечек, которые постепенно собирались вокруг девушки.

Внезапно неподалёку послышался топот копыт, и сердце Гестии замерло. Она узнала этот топот. Затаив дыхание, она стала прислушиваться к звукам. Повсюду слышались «ахи» и «охи» восхищения местных жителей, которые стали выбегать из своих домов.

– Сударыня, сударыня! – воскликнула полненькая женщина в разноцветном платке, обращаясь к Гестии, – Его Величество приехал!

Гестия тут же вскочила и помчалась к кирпичным домикам, у вишнёвых аллей, откуда доносились громкие голоса. Яркий свет ослепил глаза жителей деревни, когда среди стройных вишнёвых деревьев появился невероятной красоты всадник, в золотых доспехах, на белом коне. Белый конь с золотыми подковами и золотой сбруей остановился и резво взмахнул своей белой гривой. За спиной всадника были лук и стрелы, а спереди сиял золотой меч. Жители деревни замерли и затихли.