— Жаль, я не смог прочитать книгу до конца.

— Этого в книге нет. Там собраны слухи и предположения о камнях из алтаря, после разрушения алтаря не было написано ни одной правдивой книги об алтаре, его создателях и камнях из алтаря. Маги так решили и строго следили за этим, если эта книга появилась, значит, правды там почти нет, предположения, версии, слухи и, может, немного того, что доподлинно известно.

— Ну, раз ты выслушала мою просьбу, и мы вкусно поужинали, могу я пригласить тебя на ночную прогулку по городу?

— Можешь, сейчас переоденусь и погуляем, но не по городу, а в королевском парке.

— А нас пропустят?

— Нет, но я знаю, как туда попасть.

— Заинтриговала.

— Уверена, ты оценишь красоту королевских фонтанов, — ухожу в спальню переодеваться.

Пришлось прервать страстный поцелуй, пора домой, красоты королевского парка настроили меня на романтический лад, да и дроу мне симпатичен, почему бы немного ни поддаться страстному мужчине.

— Домой, Зинур, скоро рассвет и мы будем видны королевским гвардейцам.

— Встретимся на балу, — шепчет он.

Мы пролезаем через дырку в заборе и выходим на улицу, в ближайшем переулке меня ждет карета, дроу же придется добираться пешком.

— До кареты провожать не нужно Зинур, я пока дорожу своей репутацией.

— Принимается, — Зинур целует меня в запястье и уходит.

Открываю дверцу кареты. Какой сюрприз! На диванчике спит Рафис, ну кто бы сомневался, другого времени для посещения он не нашел, весь в делах и заботах, умаялся, бедный.

— Рафис, вставай, тебя ждут великие дела на благо королевства, — усаживаюсь напротив него, какой же милашка министр тайной службы короля, когда спит. Карета тронулась, Рафис дернулся, открыл глаза и, увидев меня, улыбнулся.

— Не хотел мешать романтическому свиданию.

— Решил выспаться?

— И это тоже, но перейдем к делу, что желает жрица?

— На сегодняшнем балу встретиться с тобой и обговорить условия, правда, она не знает, что будут условия, уверена, что король выполнит все требования, да ещё и будет благодарен.

— Однако наивности дроу можно только изумляться.

— Надеюсь, его величество уже определился с дивидендами?

— Определился и, нужно заметить, подошел к этому вопросу со всей скромностью, всего-то магический договор о дружбе и торговле и династический брак, как залог этого договора.

— Неужели король хочет отдать дочь в подземелье?

— Нет, он хочет женить своего сына на дочери правительницы, и она будет проживать на территории нашего королевства.

— Бедный принц! Женщины дроу — не мечта человеческих мужчин. Они, конечно, красивы, сильны в магии, умелые воины, но любят командовать и не воспринимают мужчин, как равных себе.

— Такова судьба принцев, не имеют право мечтать о любви. А потом брак будет магический и совершать его будет придворный архимаг, а значит, супруга принца будет ограничена в действиях, она не сможет причинить вред мужу и его семье, а привлекать её к государственным делам или только показывать на балах будет решать супруг.

— Надеюсь, его величество не имеет ввиду старшую дочь правительницы?

— Его величество не предлагает заранее провальные условия, понятно, что правительница не согласится отправить свою старшую дочь наследницу в другой королевство, король будет предлагать кандидатуру второй дочери.

— Может сработать. Глава первого дома, имея на руках доказательства предательства главы второго дома, разорвет договор, через пару месяцев та подавится косточкой, и наследница главы второго дома либо станет покладистой и лояльной, либо не станет… но в любом случае правительница получит второй дом в союзниках — вассалах, как и третий дом, остальные же дома, даже объединившись, не смогут противостоять этим трем домам, да и не смогут они объединиться правительница не позволит она уже много лет культивирует среди тех домов противоречия и обиды, а дроу злопамятны и почти не прощают обид.

— Король обдумал все варианты и пришел к выводу, что договор о дружбе и торговле с дроу будет нам очень выгоден, — карета останавливается у дома. — Я переночую в своей бывшей комнате, во дворце точно выспаться не дадут.

— Конечно, Рафис, ты выглядишь усталым, жду тебя на обед, — направляюсь в свои покои, спать, завтра будет бал и много интересного, я впервые хочу сходить на торжество.

Рафис вел себя на балу как злобный интриган, первые пять танцев умело переходил от одной группы придворных к другой, намеренно игнорируя места, где находились жрицы. Они думали, что он пригласит одну из них на первый же танец, а потом они незаметно покинут бальную залу и начнут переговоры. Не тут-то было, Рафис игнорировал дроу с такой тщательностью, что вызывал улыбку короля. Я же наслаждалась действом, никогда с таким удовольствием не присутствовала на балу. Зинур, разгадав планы Рафиса, радовался и не скрывал этого, чем выводил жриц из себя. А жрицы после третьего танца начали нервничать, после четвертого злиться, после пятого пришли в бешенство, а сделать ничего нельзя. Дамы никогда не приглашают кавалеров на танец, в самом крайнем случае дама может шепнуть кавалеру, что желала бы с ним танцевать и воспитанный кавалер не сможет проигнорировать такое предложение и обязательно пригласит на танец. Но Рафис даже такого шанса жрицам не давал всегда находился рядом с группой придворных, а пригласи жрица его на танец при свидетелях, от неё отвернутся даже те придворные, что хоть немного разговаривают с дроу. Наверное, жрицы планировали остаться при дворе нашего короля и не решались игнорировать придворные правила, жаль этого не случится, как только правительница услышит условия его величества, жрицы прямиком отправятся в самый дальний храм дроу до конца своей долгой жизни. Рафис погорячился, назвав требования короля скромными, я, например, таковыми их не считаю, хотя правительница дроу сейчас в таком положении, что может и согласиться на условия его величества, но зло затаит, и отыграется на своих подданных. С другой стороны, ей выгодно выдать свою вторую дочь за наследника соседнего королевства. Как оказалось, у нас много неприятных для соседей сюрпризов, чего стоит главный ингредиент эликсира молодости! Про камни из алтаря я и думать не хочу, правительница дроу — умная и расчетливая женщина, и понимает, что лучше дружить и контролировать соседа с такими сюрпризами, чем злиться и противостоять ему. Если бы это был её план, то правительница с улыбкой раздавала бы награды и почести, но ей навязывают, и ни один правитель такому рад не будет, а уж дроу с их гипертрофированным чувством собственного достоинства и подавно. Но меня мало волнуют чувства правительницы дроу и её послов, мне очень интересно как пройдет встреча Рафиса и как будут восприняты условия короля.

— Рафис, — шепчу я, когда он пробегает мимо меня, тот останавливается, поворачивается ко мне спиной, делает вид, что кого-то высматривает, но я знаю, он внимательно слушает, — я хотела бы послушать ваш разговор со жрицами.

— Можно устроить, только разговора не будет, я просто изложу условия короля, и выслушивать возмущения или возражения жриц не намерен, они ничего не решают, их главная функция — передать правительнице предложение его величества. Она сама свяжется с королем и либо согласиться, либо отзовет послов и объявит нам войну.

— Ты думаешь, до такого дойдет?

— Кто же может предсказать? Никто, кроме неё самой, не знает мысли и желания правительницы дроу, а потом нужно учитывать, что она хоть и сильный воин, но все-таки женщина и может быть переменчива, как весенняя погода. Казнит пару десятков подданных и успокоится, подумает и придет к выводу, что предложения выгодны и для неё.

— Рафис, жрицы в бешенстве, может, хватит их игнорировать?

— Нет, они не дошли до точки кипения, думаю, пару танцев ещё побегаю, пусть от них пар пойдет.

— Рафис, ты злостный интриган, они же воины и привыкли к прямоте, придворным интригам не обучены, да и воспитывали их по-другому.