Дом был рядом с автовокзалом, так что добрался быстро, но было раннее утро, поэтому решил чуть поспать. А во сне приснилось детство. Жили в частном доме. Родственники курили. Глядя на них, утащил папиросу и спички, и за баней решил закурить. Закашлялся, бросил папиросу и пошел в дом. Но оказалось, что загорелся угол бани – вовремя заметили, погасили. Увидели там брошенный пистолетик, поняли, в чем дело. Слегка отшлепали, чтобы больше не было желания пробовать. Было тогда лет пять, но после этого больше никогда в жизни так и не пробовал. В юности, когда друзья начали курить, хотелось, но занялся спортом, так и остался некурящим.

Удивительно, но память почему-то сохранила тот фрагмент из детства. Или настолько мощным было потрясение? А тогда, после наказания, через некоторое время подошла девочка-соседка, ровесница, которая случайно это видела, удивила фразой:

– Не кури больше, жалко тебя. Давай лучше будем дружить. Пойдем, я тебе покажу секрет.

Оказалось, что у нее в огороде, в зарослях малины был уголок, где она собирала красивые стекла, бусы, монетки, была там кукла с оторванными руками, которую выбросили родители, а она нашла и продлила ей жизнь. Хранила все в пластмассовой коробке. Короче, доверила свою тайну. Может, это была детская дружба, а, может, даже детская любовь, но были в очень хороших отношениях до тех пор, пока не переехали в другое место. Жили на большом расстоянии. Самому было семь лет, без родителей не добрался бы до старого места. Несколько раз выбрался с бабушкой, но постепенно забыли друг друга. И вот теперь, много-много лет спустя, она во сне посмотрела с улыбкой и сказала:

– Ты когда-то забыл меня. И ее тоже забудешь?

Проснулся. И так отчетливо увидел Юлю, что сердце защемило. Но вспомнил, как игнорировала в последний день. Поразмышляв, решил, что нужно все-таки забыть о ней. Ведь ясно дала знать, что игнорирует.

Был день отгула, но попросили ненадолго заскочить на работу, нужно было срочно решить вопрос. Там встретил знакомых. С одним поговорил о рыбалке. Тот похвастался, что поймал хорошего леща. Вспомнил, что перед поездкой был тоже на рыбалке, где поймал карася на четыреста пятьдесят граммов. Но когда вытащил и убрал, подошел мужчина, ловивший рядом, и сказал:

– Я вчера тут тоже поймал карася на три с половиной килограмма.

Удивлению не было предела. Чтобы карась – на три с половиной килограмма – такого в жизни не видел. Попросил показать руками, какой длины. Тот показал сантиметров тридцать-тридцать пять. А это граммов на четыреста-пятьсот, только что убрал такого. Да, много говорят о преувеличении рыбаками размеров добычи, но чтобы так – это уж чересчур. Спорить, правда, не стал, но вот теперь рассказал знакомым – те похохотали.

А затем сотрудница, сидевшая за соседним столом, поделилась тем, кого, как оказалось, больше всего уважает ее сын. Тот ходил в детский садик, но неожиданно воспылал неимоверным уважением к нянечке, стараясь ей помогать во всем. И когда спросили, что интересного делали в садике, поделился, сияя от счастья:

– А мы с тетей Машей сегодня полы мыли!

Хотела было поругать нянечку, но та сказала, что всячески отговаривала его от этого, а он чуть не заплакал. Поэтому и разрешила помыть символически около своей кроватки. Задумалась, а потом решила, что, пожалуй, это же хорошо, теперь может и дома помогать.

Разрулил все вопросы и пошел домой. Подумав, собрался тоже на рыбалку, пока погода хорошая. Тем более что размышления о Юле постоянно так и лезли в голову – нужно было развеяться, забыться. Она все больше занимала все мысли.

Вообще, любовь – странная штука. Наверное, она может покорить человека любого возраста. Когда учился в школе, в первом классе, соседкой по парте оказалась очень обаятельная девочка, обоим было интересно общаться, проводить время вместе. Ходили после школы по улицам, заходили в парк, наблюдали за всем, делились впечатлениями. И практически все совпадало, так что души радовались от этого совпадения. И вдруг перед зимними каникулами она сообщила, что ее отца, который был военным, переводят в район озера Байкал. Это был шок для обоих. Та ниточка, которая связала обоих, должна была оборваться. Вместе страдали все оставшееся время, проводя его вместе, даже учебу немного запустили, хотя оба были «хорошистами». Но изменить ничего, конечно, не могли. И она уехала, оставив на память какую-то книжку. Это была тоже большая жизненная потеря. На этот раз, пожалуй, все-таки это была настоящая первая любовь. Но больше тоже так и не встретились.

А года два назад женился родственник, которому было семьдесят лет. И это точно была настоящая любовь, не брак по расчету. А он-то – мужик-кремень, с очень крепким характером, умевший очень хорошо владеть собой. Но и он не устоял.

Чтобы забыться, поехал на любимое озеро, где обычно из головы вылетали все посторонние мысли. Клевало хорошо, но на этот раз избавиться от мыслей о ней все же не удавалось.

– Что за наваждение такое. Нужно забыть, уехал – и все. Мало ли было подобных встреч в жизни.

Но что-то не очень получалось. Вечер прошел тоже в воспоминаниях о кратковременных встречах с ней. Да еще перенес фотографии на компьютер с фотоаппарата и телефона, и они еще больше наполнили эмоциями. А внутри уже разгорелся настоящий пожар. Но все никак не мог поверить, что это разгорелась любовь. ОНА уже полностью занимала все пространство вокруг. Даже на работе соседку назвал ее именем, чем вызвал недоумение.

Понял, что нужно что-то предпринимать, пока не забыла. Ситуация уходила. И решил сделать из этих несостоявшихся отношений фрагмент книги, в котором можно было рассказать ЕЙ об истинном положении дел, о своих настоящих чувствах. Обещал ведь включить в книгу эпизод о ней. Дней через пять закончил, отослал. Позвонил и сообщил об этом, попросив прочесть.

– Юль, я ведь говорил, что посвящу кусочек книги Вам. Наверное, думала, что болтаю, чтобы произвести впечатление. Но вот написал. Надеюсь, что будет интересно. Ведь не каждый день и даже год тебе посвящают фрагмент книги.

– А о чем вообще книга?

– О том, что человеку в жизни выпадают шансы. Кто-то этого не замечает, кто-то боится воспользоваться ими, кто-то долго ждет и дожидается, а кто-то умеет ими пользоваться всю жизнь. Если при этом он добрый человек – всем, кто находится рядом, будет хорошо. А если злой и все делает только ради себя – всем будет плохо.

– Хорошо, я посмотрю.

И с нетерпением ждал реакции, после прочтения должна была понять, что неравнодушен к ней, и лишь обстоятельства помешали стать ближе. А в четыре утра проснулся от того, что почувствовал: она не спит и находится в повышенном эмоциональном состоянии. Может, что случилось? Так промучился до обеда, пока не решился позвонить и спросить, все ли с ней в порядке, так как почему-то проснулся среди ночи и не мог больше спать. Она ответила, что все нормально, но очень уж необычным этот отрывок оказался. И незаметно начался разговор. Поинтересовался, привезла ли дочь.

– Пока нет, новое мероприятие не закончилось еще.

– А как ее зовут?

– Даша.

– Красивое имя.

– У нее отчество Андреевна.

– Ну, отчество замечательное, поскольку сам Андрей. Ей, наверное, скоро в школу, успеете приготовиться?

– Думаю, что успеем. Придется поднапрячься, но что делать, работа такая.

– Пока виделись, наблюдал со стороны, Вы постоянно на связи с кем-то, похоже, вообще нет свободного времени. Когда же успеваете все решать?

– Когда мощное мероприятие, всегда большая загруженность, да еще и с коллегами, друзьями общаюсь, с дочерью.

– Неужели не хочется иногда передохнуть, отвлечься?

– Да привыкла уже. Раньше жили в другом городе, километрах в двухстах отсюда, там была спокойная жизнь. Но и мне, и дочери было там скучно. Она от нечего делать рисовала, начала учиться играть на гитаре. А мне совсем нечем было заниматься, разве что книги читать. И мы переехали сюда, хотелось, чтобы появились хорошие перспективы в жизни.