– Юля, спасибо за готовность пойти навстречу, но меня совесть заест, если будете встречать ночью. Я решил взять билет на рейс, который должен приехать чуть позже, уже утром.
Были еще несколько вопросов, и, получив исчерпывающие ответы, со спокойной душой поехал на мероприятие. Но ночная дорога была свободной, автобус все же приехал раньше, около пяти утра. Чтобы все-таки не беспокоить рано, пока купил обратный билет, поизучал еще раз программу мероприятия. Около шести часов утра все же позвонил, сообщил, что приехал. Уточнив место ожидания, пообещала приехать. Прошло минут пятнадцать, а никого не было. Подумал, что, наверное, нужно немного прическу поправить, еще что-то сделать, поэтому не нервничал особо. Вышел пока наружу и присел на скамейку. Несколько машин подъезжало, но не те. Вскоре появился какой-то микроавтобус, вышла женщина лет тридцати, пошла в сторону автовокзала.
– Она или нет? Наверное, нужно подождать. Обычно с табличкой какой-то встречают, а здесь ее не было. Если начнет искать кого-то – тогда и можно будет подойти.
Была она в джинсовой юбке, такой же курточке и кроссовках, двигалась энергично. Это все подчеркивало ее стройную фигурку, так что даже залюбовался ей и подумал:
– Встретила бы и меня вот такая.
И на всякий случай подошел. Оказалось, что это была как раз та самая женщина. Сели в автобус и поехали на аккредитацию, где нужно было заполнить документы и получить папку с подборкой всего необходимого. По пути поболтали, когда приехали, оформил все, увидел, что в папку положили необычный календарь, который после сборки превращался в футбольный мяч. С такой конструкцией был уже знаком, хотя когда увидел несколько лет назад в первый раз, не сразу сообразил, как нужно собирать, были особенности. Поэтому попросил на пару минут ножницы и клей, разрезал по разметке шаблон, стал собирать его, ибо в гостинице еще нужно было искать все это. И в этот момент неожиданно услышал за спиной:
– Какой самостоятельный и сообразительный мужчина.
Обернулся и увидел Юлю, которая заинтересованным и удивленным взглядом с улыбкой смотрела. И как-то само собой вырвалось:
– А что, у Вас нет такого?
И услышал в ответ, что нет. Тогда продолжил:
– А как я еще готовить умею…
Улыбнулись друг другу, а дальше пошли организационные дела, каждый занялся своими делами, но этот разговор отложился в памяти. Почему-то захотелось еще повидаться с ней и поговорить. Уже на месте проведения мероприятия искал встречи, но ее разрывали на части, ибо была какая-то небольшая накладка по вине организаторов. И ей приходилось экстренно решать возникшие вопросы. Но самого это не коснулось. Да и был тоже занят, общался с коллегами, перенимал опыт. Кроме того, неожиданно вмешался внутренний голос:
– Слушай, она ведь явно моложе. Неужели считаешь, что она не заслуживает внимания более молодого мужчины? Остановись.
Но все же начал ощущать, что внутри начало что-то стремительно разгораться. На следующий день постарался сесть сзади нее, чтобы поискать возможность пообщаться, понаблюдать за ней. Она постоянно держала в руках смартфон или планшет, что-то писала, отвечала на послания, звонки, часто выходила из помещения. Занята была постоянно, так что начать спокойный разговор не получалось – она была погружена в переписку и решение проблем. Однажды случайно увидел на экране ее планшета девушку лет четырнадцати, с которой она общалась. Похоже, была ее дочь. А после обеда вообще не появилась.
Оставалось всего три дня, а пообщаться так толком и не получалось. Только однажды при мимолетной встрече в коридоре успел поинтересоваться, почему практически не слушает лекции, и не дочь ли ее случайно видел в планшете, красивая девушка. Она высказала претензию, что нехорошо подглядывать, но подтвердила, что дочь, которую отправила на время к родителям в соседний город, ибо были два мероприятия подряд. А насчет посещения лекций ответила, что не журналистка, работает в фирме, которая организует различные мероприятия, в частности, и это. Занята уже подготовкой нового мероприятия, но здесь временами нужно тоже бывать, чтобы решить какие-то проблемы, отметить командировки, чем-то помочь. А просьбы регулярно поступали.
После развода двухлетней давности с бывшей женой, с которой прожили почти двадцать лет, никакие мощные чувства по отношению к женщинам не возникали – по натуре был однолюбом. Да и были еще в памяти отрицательные эмоции последних лет совместной жизни. В целом были довольно разными людьми, но общие хлопоты по воспитанию детей поддерживали брак. Со временем он просто исчерпал себя. Любовь практически ушла, наверное, она чувствовала это тоже, поэтому частенько провоцировала на проявление эмоций. Может, накопилось в душе, а, может, хотела, чтобы на эмоциях предложил развестись. Но не хотелось портить жизнь детям, поэтому сдерживался. И когда дети подросли, один уехал в Москву учиться, а у другого появилась своя личная жизнь, она подала на развод. Удерживать не стал, раз дозрела. А связующий фактор фактически пропал. Отрицательные эмоции были довольно мощными, поэтому зарекся в ближайшее время не зацикливаться на поиске второй «половинки».
Да и не страдал от того, что жил один. Жизнь заполняла интересная работа, по выходным выезжал на рыбалку или посвящал время нескольким хобби, поддерживал отношения с детьми и помогал девяностолетней родственнице, которая после инсульта не выходила из дома и нуждалась в поддержке, а больше ей надеяться было не на кого. Написал книгу и работал еще над одной, параллельно продумывая сюжет и набирая материалы для следующей.
Но вот первый раз захотелось наладить отношения. И придумал маневр. Решил сходить на речку и поймать большую рыбину, чтобы потом напроситься в гости и там ее приготовить. Поскольку сам увлекался рыбалкой, еще в прошлом году интересовался, что можно поймать в местной реке. Увидел, что рыбаки ловили приличных сазанов. Пришлось сходить в магазин, купить компактную снасть, чтобы потом можно было увезти домой, и все необходимое. Но рыбалка не удалась – не клевало. Появилась шальная мысль:
– А не купить ли на рынке, пока не поздно?
Но это было бы не совсем правильно – хотел ведь честного решения ситуации. И уже поздно вечером решил предпринять вторую попытку. И поймал-таки, но лишь небольшого окунька. Да и то было уже десять вечера. Но самим фактом поимки завоевал себе право хотя бы на разговор. И решил честно рассказать ей о своих спорах с внутренним голосом, о возрасте, предложив после этого попить чай, что утром и сделал. Но реакция была предсказуемой – она сказала, что занята подготовкой к еще одному мероприятию, поэтому времени нет, и ушла.
Использовать какие-то необычные ходы, которые можно было применить в молодости, сейчас было неуместным. Например, в юности с приятелем использовали такой способ: увидев понравившуюся девушку, подходили сбоку и обращались к ней:
– Идите спокойно и не обращайте на меня внимание.
Конечно, та посматривала с удивлением – значит, внимание уже было привлечено. Иногда хватало и этого, как бы мимоходом вступали в разговор. А иногда можно было сделать и еще один-два хода. Например, сказать:
– Сейчас я пойду впереди Вас, идите следом, но не догоняйте.
А метров через десять развернуться и спросить:
– Ну, и как я?
Чаще всего возмущались, но иногда начинали смеяться. Так и завязывались знакомства. Но тут-то все было иначе, в этом возрасте вряд ли поймет адекватно. А внутренний огонь продолжал разрастаться. И решил предпринять еще одну попытку. Намечался банкет. Обычно на такие мероприятия не рвался, вообще не любил крупные сборища, да и рестораны тоже, если только небольшие, уютные и тихие кафе, а лучше – вообще где-то на открытом воздухе за городом, где можно было бы посидеть в тихой обстановке, отдохнув от городской суеты. Изредка посещал только официальные банкеты, чтобы не портить отношения с организаторами и со своими коллегами. Но ради НЕЕ решил пойти, чтобы там найти возможность поговорить. Но когда все собрались – ЕЕ не было. Случайно узнал, что, оказывается, находилась недалеко, позвонил и пригласил. Когда пошел встречать, догнал один из собравшихся, который сидел рядом и слышал разговор, и ошарашил:
