Но Кузьма не спешил звать заплечных дел мастеров. Он окинул нас взглядом из под сурово сведенных бровей, на секунду задержался на завернувшуюся в мою куртку Кейси, и сказал:

– Ну, что накаркали, господа хорошие? Погубили недруги нашего Петушка!

Петушок лежал на левом боку, подергиваясь в предсмертных конвульсиях. Лично у меня создалось впечатление, что в него только что в упор всадили заряд крупной картечи, или сумасшедший альпинист-птицененавистник долго и остервенело, лупил по несчастной птице альпенштоком. Сквозь рваные сквозные дырки в крыльях и фюзеляже была хорошо видна перламутровая инкрустация княжеского стола. Клюв был свернут на бок, гребень оторван, шпоры на лапах обломаны. Единственный оставшийся глаз навсегда затянулся тусклой золотой пленкой.

– Утром послал Ваньку на шпиль, – сказал Кузьма, – проверить на всякий случай. Вот он и проверил, – князь с укоризной посмотрел на мальчишку.

Вчерашний музыкант тихо сидел в углу, низко опустив голову, словно это именно он изуродовал дорогостоящее чудо оборонной магии.

– Если петухов убивают, значит это кому-нибудь нужно. – глубокомысленно изрек я.

– Даже знаю кому. – добавила моя невеста, уже успевшая одеться и причесаться..

– Кому?! – поинтересовался князь.

– Крюгеру, – ответила Кейси, с трудом вынимая из плотно сжатого золотого клюва пучок перьев.

– Почему именно Крюгеру? – спросил я. Действительно, почему именно этому лягушачьему изуверу понадобилось уничтожать несчастную птицу? Разве мало других негодяев вокруг.

– Это его дятлы. – моя невеста выложила перья на ладонь и легонько дунув отправила их в полет. Красно-черные перышки легко закружились в первых лучах восходящего солнца. – Боевые дятлы – его разработка.

– Боевые Дятлы? – спросил я. – Это ваше подразделение так называлось?

– Нет, – терпеливо, продолжила объяснять Кейси. – Наше подразделение называлось … по-другому. А дятлов я имела в виду живых…

Я вспомнил лабораторию Крюгера, злодейски разрушенную марксистами-антиглобалистами. Там действительно было много птичьих клеток. Пустых. Но, ни одного дятла, ни дохлого, ни живого я там не увидел.

– Крюгер мечтал вывести породу боевых дятлов. Это была его персональная разработка. – сказала Кейси, и поймав недоуменный взгляд Кузьмы, добавила, – Представляете, на что способна стая специально подготовленных дятлов во вражеском тылу? Подточенные опоры мостов, испорченные катапульты, продырявленные бочонки с порохом, водой и бензином, подрубленные телеграфные столбы, поврежденные бензопроводы и тормозные шланги…

– И заклеванные насмерть Петушки. – добавил я.

– И Петушки тоже, – согласно кивнула Кейси, – хотя мне такое применение даже в голову прийти не могло.

– А ему пришло, – сказал я, поднимая с пола перо. – Он находчивый. Еще не то может придумать.

– Кто находчивый? – не понял Кузьма.

– Крюгер, – пояснил я. – Теперь Личный Враг вашего Сиятельства и особа подлежащая немедленному умерщвлению через обезглавливание…

– Ты, солдатик, поперек меня не лезь! Кто мой личный враг, я сам могу решить! – рявкнул Кузьма, потом обхватил руками голову, вздохнул и добавил, – Кого обезглавливать немедленно, а кого в кипятке не спеша варить, я тоже сам решаю! Прав ты был в одном, солдатик, не стоило сильно доверять этим заморским магическим штучкам. Ну, ничего, как говорил мой дед: «На Петушка надейся, а сам не плошай»! Степан!

В комнату, влетел, звеня шпорами, не витязь в серебряной кольчуге, и не богатырь в позолоченных доспехах, а казак с выбивающимся из-под фуражки лихо закрученным черным чубом.

– Степан, – сказал Кузьма, дружески хлопнув его по плечу, – тут у нас возникли некоторые… подозрения, на счет соседей наших. Возьми как своих молодцов и слегка пошуруй у них. Только по-тихому, без лишнего шума. Никого нагайками сечь не надо! И к ба… он посмотрел на Кейси и не стал заканчивать фразу.

– Не извольте беспокоиться! Все сделаем в лучшем виде! – браво гаркнул казак, – Только, что пошукать то?

Князь на мгновение задумался:

–Что пошукать? Да все!

– В смысле? – не понял Степан, – Мы столько не унесем! Только если обоз прихватить, или трофейный транспорт использовать…

– Я что, не ясно сказал? – возмутился князь, схватившись опять за голову. (Вечерние посиделки даром не прошли). – Просто посмотреть, нет ли у соседей чего странного и необычного.

– А если найдем? – спросил Степан.

– Если найдете, шум не поднимать – взять языка и сразу назад! – распорядился князь.

– Языка, это за раз. – обрадовался казак.– возьмем и не одного. Разрешите выполнять Ваше Высокоблагородь…

– Разрешаю. – повелел князь. – И быстро! Одна нога здесь другая, уже там…

– Ваше Сиятельство, разрешите задать Степану один вопрос? – спросил я, глядя на стремительно удаляющегося казака.

Степан замер в дверях с немым вопросом в глазах.

– Это, смотря, какой вопрос? – сказал Кузьма. – Если он не угрожает нашим стратегическим интересам…

– Не только не угрожает, стоит на страже. – быстро сказал я.

– Ну, тогда, дозволяю…

– Скажите, э-э-э я не знаю вашего звания…

– Ротмистр, – звякнул шпорами казак.

–Скажите, ротмистр, – продолжил я. – а нет ли здесь поблизости места, где мог бы приземлиться самолет? Большой самолет. Много больших самолетов.

Ротмистр задумался, покручивая черный ус.

– У нас, или у соседей? – переспросил он.

– Скорее у соседей. – ответила Кейси. – А если у нас, то где-нибудь в глуши, но не очень далеко.

Степан опять погрузился в размышления. Князь начал нервничать. Еще бы, своими идиотскими вопросами мы задерживали выполнение ответственного приказа!

– Если у нас, то только на поляну, к Нестерову и Уточкину, а если у соседей, то – на Орочью Пустошь, больше некуда. Только кто туда сунется, на самолете?! – вынес, наконец, свой вердикт ротмистр. После чего, перехватив повелевающий взгляд князя, скрылся в дверях.

Князь потребовал рассола. Выпил залпом большой кувшин. Утерся вышитым полотенцем и снова проявил интерес к нашим персонам.

– Это, о каких таких площадках для самолетов ты спрашивал у ротмистра?

Следующие полчаса мы с Кейси объясняли князю единственно возможный способ тайной и быстрой переброски неприятельских войск к стенам города.

Наконец до Кузьмы дошло. Он быстро подошел к окну, распахнул его и подозвал нас. Внизу медленно катило волны все тоже озеро Везде, практически вплотную к нему стояли высоченные мощные елки. Может мне и показалось, но за ночь лес стал заметно гуще. Внизу, на пристани, как ни в чем ни бывало, суетился народ.

–Ну, и где сядут твои аэропланы? – спросил князь.

– Во всяком случае, не на озеро.(Мысль о гидросамолетах я отбросил как вообще фантастическую) И не на самый берег. – ответил я. – Где-нибудь в стороне есть большая поляна или пустырь, где ваши суперёлки не растут?

Князь задумался. Мне кажется, он мысленно сканировал карту ближайшего пограничья.

– Ротмистр был прав – только на Орочьей Пустоши. – наконец согласился он.– Елки там расти не хотят, потому, что не могут. Но какой нормальный человек туда сунется? Она же проклятая! Над ней, не то, что самолеты, даже драконы не летают! Или у Нестерова и Курочкина на поле…

Мы с Кейси переглянулись. Предполагаемое место высадки супостатов было найдено.

Это было просто и гениально. Пока мы ожидаем высадки десанта неизвестно где. Он высаживается прямо у нас под боком, на княжеском аэродроме!

Эта же мысль пришла в голову Кузьме. Он хлопнул второй жбан рассола (и куда в него столько влазит?) и бросился вон из комнаты. Согласитесь, неудобно оставлять князя одного в минуты смертельной опасности, поэтому, мы рванули вслед за ним.

Княжеский аэродром и аэродромом было назвать трудно. Просто большая, поросшая зеленой травкой поляна. Сбоку притулился патриархального вида неказистый теремок с тремя сараями, служившими, (мне так кажется), ангарами для самолетов. Вдалеке, среди деревьев затерялось очень старое внушительного вида строение, собранное из нереально толстых бревен, напоминавшее и терем и ангар одновременно. Но, оно князя не интересовало. Он направил свой, разрисованный гербами, уазик прямо к теремку. Следом за нами, в кузове Газ-157 к теремку подкатила группа захвата из полутора десятка стрельцов. Они бесшумно попрыгали на землю (нет, вы мне скажите, какой смысл бесшумно прыгать, если рев прогоревшего глушителя их Зилка не разбудил только покойников на местных кладбищах?) и окружили терем, заняв позиции у всех окон и дверей.