— Это вам от абы с аддой.

Лассен откинул салфетку и рассмеялся, показывая Митру с Даэлем груду фруктовых пирогов со сметаной. Митр расхохотался, а Даэль с любопытством откусил от одного. Старший Мизани, как видно, прознал о вкусах Лассена к камарским сладостям.

— Передай им мою благодарность, Аш, — сказал Лассен.

— Непременно, — ответил Ашриан. — Хотя лично я такое не ем. Слишком сытно и своеобразно.

— Ты же не на сносях, братец.

Сзади подошел Элдэн; его красновато-черные локоны контрастировали с яркими, цвета красного дерева волосами Ашриана. Только этим братья, пожалуй, и отличались.

— Думаешь, Лассена тянет на эти странные яства из-за его положения? — спросил Ашриан, взяв один пирог и с сомнением разглядывая его.

Элдэн пожал плечами:

— Просто вспомнилось, как адда объедался сластями, когда носил тебя. — Он глянул на Митра. — Ну скажите, Митр-тиар, я прав?

Митр пробормотал что-то в подтверждение, а Даэль лишь недоверчиво покачал головой. Родители Лассена не привыкли, чтобы знатные дворяне говорили с ними в таком непринужденном и приветливом тоне. Не то, что спесивый Имкаэль. Тот сильно отличался от всех остальных Эссендри в худшую сторону, в том числе и от Рогира. Даже удивительно, как в одной семье могли родиться столь разные дейры.

Спохватившись, Даэль пригласил обоих Мизани к столу. Братья согласились, и вскоре вся компания уже оживленно беседовала. Полчаса спустя к домашнему завтраку присоединился Рогир, а вслед за ним и Ризандр Сейдон с Кейраном Артанной — последнего сопровождал помощник, Руоми Гарвас.

Лассен подавил смешок, заметив, как его родители отреагировали на появление Кейрана. Настоящая копия его брата Рейджира: черные как смоль волосы, высокие скулы, зеленые миндалевидные глаза. Только ростом ниже, а черты нежные и утонченные — словно у древней женщины со старинных фресок. В движениях тоже сквозила женственность, хотя его самого никак не назовешь ни слабым, ни мягким.

— Ро, ты что, затеял встречу друзей? — спросил Элдэн, завидев вновь прибывших.

Кейран и Ризандр не первые из соратников посетили Рогира. Сначала появлялся Зикриэль, который сообщил, что на подходе Джилмаэль. Эйрин и так гостил в поместье: он еще несколько дней назад приехал, чтобы проверить здоровье Лассена.

Рогир улыбнулся, устраиваясь рядом с возлюбленным:

— В некотором роде. С минуты на минуту ждем Ранаэля с Дайленом, а сегодня днем — Кеоска и Дядю Йована.

— И Рейджира тоже, — добавил Кейран, направляясь к Руоми, чтобы выдвинуть стул и сесть подле того. — Он и Джарета с собой захватит. Думаю, к полудню все будут в сборе.

Братья, переглянувшись, с любопытством уставились на Рогира:

— А Тенрион и Шино? — спросил Ашриэн.

— Со временем.

— И Риодан?

Рогир покачал головой:

— Нет, он в Катаре. Две недели, как вступил в должность. Неблагоразумно срывать его с нового места так скоро.

— Дядя Имкаэль? — поинтересовался Ризандр.

Кейран фыркнул:

— А что, видно, как мы скучаем по его компании?

Элдэн сухо улыбнулся:

— Полагаю, Тирда тоже никто не поставил в известность.

— Совершенно верно полагаешь, Дэн, — отозвался Рогир. Он обвил рукой талию Лассена, словно тому грозила опасность. — Я объясню причины, когда все будут в сборе. Сейчас скажу только, что это вопрос первостепенной важности не только для меня, но и для страны в целом

— Как интригующе, — заметил Кейран. — Ты же не замышляешь прикончить Тирда, нет?

Даэль с Митром едва не захлебнулись чаем, а Ризандр швырнул в Кейрана райским яблочком, которое ловко отбил Руоми.

— Высказывайся поаккуратнее, ты шокируешь родителей Лассена, — мягко упрекнул Рогир. — Успокойся, я не собираюсь убивать ни дядю, ни мужа.

— Но ты бы непременно это сделал, если бы мог, — съязвил Кейран. А когда Руоми порицательно пихнул его, невинно спросил: — Что? Я просто сказал правду.

— Кей… — Рогир страдальчески сморщился: кузен частенько бывал не сдержан на язык.

Элдэн хмыкнул:

— Что бы ты там не задумал, мы с тобой.

— Можно сказать абе и адде?

— Ну конечно. Несправедливо оставлять их не у дел, когда они оказали нам такое гостеприимство и поддержку. — Рогир обвел захватывающую дух панораму широким жестом. — Это именно то, что Эйрин рекомендовал Лассену для восстановления сил.

Рогир регулярно объезжал свое королевство, дабы из первых рук узнавать о том, что в нем происходит. Теперь эта привычка сослужила ему хорошую службу. В путешествии его сопровождали только Верен Хеназ и избранные воины личной охраны. Никто из них ни слова не проронит о том, зачем он наведывается в скромный прибрежный городок на южной окраине Глантара.

Пелморт находился за много лиг от Эвинора — столицы приморской провинции, — а поместье, в котором Рогир спрятал своего возлюбленного, было самым маленьким и дальним из владений Мизани. Но уединение и делало его прекрасным убежищем для Лассена, который ждал рождения сына и наследника ардана. Поскольку городок не имел никакого геополитического значения, Тирд и Имкаэль точно не заподозрят, что Рогир там что-то прячет. Или кого-то.

Рогир делал вид, что полностью углубился в поиски наложника и на все махнул рукой. Он доверился только своим самым преданным друзьям. Если Тирд и злился по поводу его частых отлучек, то благоразумно помалкивал. Поступи тот по-другому, пошли бы разговоры, что между правящей четой нет взаимопонимания, что ардан ищет утех на стороне. Чего доброго, народ усомнился бы в плодовитости ардиса.

В среднем репродуктивный период у дейров начинался после тридцати лет и длился до восьмидесяти. Но считалось, что лучше успеть родить до шестидесяти. Тирду было сорок четыре — возраст, когда большинство женатых носителей жизни уже обзавелись потомством. Однако Тирд за целый год брака так и не понес.

Он не мог списать это на недостаток сексуальных контактов с Рогиром, так как муж достаточно часто посещал его спальню, чтобы избежать упреков в небрежном исполнении супружеских обязанностей. Тирд подумывал свалить вину на Рогира и распустить слухи, что король сам не способен к зачатию. Но ему пришлось отказаться от своей затеи, поскольку родитель бы явно не одобрил таких низких методов для достижения личной выгоды. Имкаэль твердо стоял на страже репутации королевского дома.

«Ты — супруг ардана Иландра, — написал он Тирду. — Ардису негоже позорить имя Эссендри ни при каких обстоятельствах, тем более опускаться до сплетен. Помни, когда ты подаришь Рогиру наследника, тебя уже никто не посмеет унизить или сказать что-нибудь против».

Таким образом, Тирд воздержался от каких-либо действий, а вместо этого направил свои усилия в другое русло. Он активно принялся убеждать окружающих, что Рогир оставил его править на время своего отсутствия в столице. Ему было все равно, что различные государственные ведомства по-прежнему находятся под контролем глав министерств, а в случае возникновения проблем те консультируются с Йованом и Кеоском. Или что иностранная корреспонденция, предназначенная только для глаз Рогира, спокойно перенаправляется или Джарету, или Джилмаэлю, что основной штат Цитадели и офицеры охраны хоть внешне и повинуются его приказам, на деле все равно следуют инструкциям Дайлена. Но, какова бы ни была истинная ситуация, Тирд соблюдал приличия.

Простые граждане ни о чем таком не подозревали. Их это не заботило, пока все функционировало как обычно и жизнь без помех катилась по отлаженной колее. Но если бы такая информация дошла до сторонников Тирда, то она значительно пошатнула бы его положение и притязания на власть. Они отвернулись бы от него, если бы он не предъявил им нечто большее, чем эпизодические приглашения ко двору или редкие привилегии частных аудиенций у короля.

* * * *

Остальные подъехали к вечеру. Воспользовавшись ясной погодой — довольно редкой для сезона дождей, наступившего в конце лета, — Рогир пригласил всех отужинать на открытой с одной стороны веранде, которую Мизани построили на одном из отвесных обрывов, выходящих на залив. Поблизости от дома, но на достаточном расстоянии от посторонних ушей. Рогир не мог позволить своим планам разрушиться из-за какого-нибудь любопытного слуги, сунувшего нос в тайну господ, и тем самым подвергнуть Лассена с будущим ребенком опасности.