— Почему? — прошелестел Лассен. — Тут я в безопасности.

— Нет, это совсем не так. Ты умрешь, если останешься здесь.

Во взгляде Лассена появилась растерянность:

— Умру?

— Да! Твое тело погибнет. Тебе надо проснуться, чтобы поддерживать его.

— О-о… — Лассен, на мгновение задумался, и Рогир решил, что он согласится. Но тот лишь покачал головой и сказал: — Это только к лучшему.

У ардана вырвалось проклятье.

— Как тебе такое в голову пришло? — Затем он взял себя в руки и продолжил более мягко: — Пожалуйста, вернись, пойдем со мной.

Лассен печально взглянул на него и пробормотал:

— Но вы больше не доверяете мне. Я вас предал.

— Нет, доверяю, действительно доверяю, — возразил Рогир. — Я знаю, что ты хотел защитить меня.

— …простой полукровка из глухомани…

Рогир застонал:

— Хейяс дернул меня за язык, чума его побери! Я был неправ, когда так постыдно оклеветал тебя. Прошу, Лас, дай мне еще один шанс.

Его мольбы остались без ответа, и Рогир занервничал. Давящая атмосфера вокруг сгущалась, усугубляя беспокойство. Она окутывала, сковывала, проникала сквозь поры. Рогир ощущал себя паразитом, которого хозяин всеми способами старался вытравить, изгнать прочь.

Вдруг его сознание словно кто-то потянул. Рогир догадался — Эйрин предупреждал, что он слишком погрузился в потустороннюю сферу чужого разума. Он с отчаянием оглянулся на Лассена, не зная, что еще должен сказать, чтобы заставить возлюбленного послушаться. Он заметил его округлившийся живот и предпринял последнюю попытку:

— Если ты не можешь жить для меня, живи хотя бы ради нашего сына.

Лассен пораженно посмотрел на него:

— Вы признаете, что он ваш? — настороженно спросил он.

— Я понял это сразу, как только ощутил его в твоей утробе, — грустно ответил Рогир. — Как же я ошибся! А ведь я знал, что ты не способен на обман. Ты всегда хотел мне только добра. Умоляю, прости, я был так слеп и глуп.

В глазах Лассена появилась неуверенность. Он опустил руку себе на живот и бережно погладил его.

Ожидая ответа, Рогир увидел, что с прутьями решетки, за которые он держался, что-то не так. Они стали как будто менее твердыми. Он присмотрелся к ним внимательнее. Верес всевышний! Да! Но как раз в тот момент, когда в нем забрезжила надежда, его разум снова потянули наружу, настойчивее, но слабее, чем прежде. Как будто с большого расстояния.

Встревоженный Рогир отринул последние сомнения:

— Идем же! — потребовал он.

Лассен нахмурился:

— А Тирд, а Каттания?..

— Да пропади они все пропадом! Я люблю тебя!

— Ты… Ох! — Лассен ошеломленно уставился на него. Прутья продолжали таять.

Рогир поспешил закрепить достигнутый результат:

— Ты будешь моим супругом.

Губы Лассена изогнула печальная улыбка:

— Я хочу это больше всего на свете. Но мы не можем пожениться. Ты уже женат.

— Только формально, — поправил Рогир. — Мое сердце и душа свободны, и я волен отдать их тебе. Прими меня, Лас.

Лассен забыл как дышать. Неужели Рогир только что предложил ему стать истинной парой? Конечно, нет. Союз душ нерушим, его не может разорвать ни смерть, ни многократные перерождения, через которые проходят дейры, прежде чем вступить в священные чертоги Создателя. Связанные душами вступают в брак навечно, их клятвы благословляет и подтверждает сам великий Господь.

— Н-но наш сын?.. — Лассен запнулся.

— Я назначу его наследником.

Лассен снова покачал головой:

— Тирд не допустит этого.

— У него нет такой власти. Он всего лишь номинальный муж. Ты же станешь моим настоящим спутником. Моей истинной парой. Ты всегда им был. — Рогир посмотрел Лассену в глаза, решив ничего от него не скрывать. — Я должен был объявить об этом всем с самого начала.

Повисло долгое молчание. Наконец тот кивнул. Рогир затаил дыхание; прутья растворились без следа. Он устремился к возлюбленному. Все еще опасаясь спугнуть его, отложил факел, встал на колени и бережно взял руки Лассена в свои. К счастью тот не отпрянул. Рогир умоляюще заглянул ему в лицо и прошептал:

— Соглашайся, любимый мой.

Лассен посмотрел на него широко раскрытыми глазами. Рогир назвал его своим любимым?

— Это же не иллюзия, нет? — произнес он почти беззвучно.

На что Рогир решительно замотал головой:

— На самом деле я уже очень давно желаю этого, и теперь глубоко сожалею, что игнорировал веление сердца.

Лассен закусил губу:

— Даже сейчас ты не можешь дать никаких гарантий, — сказал он неохотно. — Ты Ардан, и Иландр навсегда останется для тебя на первом месте.

— Я буду служить Иландру до моих последних дней, — ответил Рогир. — Но не обязательно как ардан. С меня хватит убогого существования, одиночества и пустоты. Я хочу править с тобой наравне, как со своим супругом, или я не стану править вообще.

Лассен онемел от изумления:

— Ты готов отречься от престола? Нет, ты не можешь. Не должен! Рогир, ты нужен королевству.

Рогир просиял:

— Тогда помешай мне, любовь моя. Исполни мое желание. Свяжись со мной истинными узами. — И раскрыл Лассену свои объятия.

Со счастливой улыбкой, несмелой, полной недоверия и радости, Лассен шагнул навстречу и преклонил голову у него на плече. Рогир поцеловал его в светловолосую макушку и прижал к себе.

Вдруг совершенно отчетливо, словно под ухом, он услышал голос Эйрина, который просил его вернуться. Оглянувшись, Рогир увидел, что камера исчезла и они находятся на освещенной солнцем лесной поляне. Куда-то влево убегала каменистая дорожка, он хмыкнул, заметив на ней Эйрина. Тот махал им издалека.

— Пойдем, — Рогир встал, поддерживая Лассена. Крепко обняв любимого, повел его по тропинке.

Король глотнул воздуха и очнулся, ощущая на спине твердую руку целителя. Стряхнув остатки вызванного трансом оцепенения, поглядел на Лассена.

Опушенные золотыми ресницами веки чуть трепетали. Рогир склонился над ним, чтобы поцеловать и, почувствовав, как тот улыбнулся ему в губы, выжидающе отступил. Лассен открыл глаза. Наверное, Рогир мог бы опять заплакать при виде безграничной преданности, сияющей в этих аквамариновых глубинах.

— Я согласен, — сказал Лассен слабым, но решительным голосом.

Рогир усмехнулся и приник к его губам еще раз. Теперь уже по-настоящему крепко.

Глава 20. Знак свыше

У Лассена глаза разгорелись, когда он увидел в руках родителя большую тарелку каши с пряностями — подслащенной медом, щедро приправленной измельченными орехами, кусочками земляники и политой свежими сливками. На последнем, шестом месяце беременности, аппетит у него значительно вырос. Благодарно улыбнувшись, Лассен начал с жадностью уплетать божественную пищу. Даэль хмыкнул и принялся за свою собственную, более скромную порцию. Вскоре к ним присоединился Митр, который поставил на стол блюдо с дымящимися булочками, творожный сыр, фрукты и кувшин горячего чая с молоком. Сел рядом со своим вновь обретенным супругом и, прежде чем приступить к трапезе, пожал ему руку, коротко переплетя их пальцы вместе.

Соленый ветерок, доносившийся с пляжа, шум прибоя, тихо плещущегося о камни, действовали умиротворяюще. Перед взором расстилалась бескрайняя сапфировая водная гладь, усеянная пятнышками кораблей и морских птиц, время от времени срывающихся с высоких утесов, чтобы выловить из пучины рыбу или черепаху и отнести их в гнездо голодным птенцам. Здесь, у бурного моря Самаран, Лассен ожидал появления на свет своего первенца.

Как только он достаточно окреп, Рогир переправил его в безопасное место, в феодальное владение Глантар. Хозяин, Олрик Мизани, был связан узами брака с кузеном покойных родителей Рогира и полностью предан царствующей семье. Сыновья входили в доверенный круг ардана и служили при дворе его глазами и ушами.

На террасе, выходящей на море, где завтракали Идана, появился младший из братьев Мизани, Ашриан. Жизнерадостно поздоровавшись, он с широкой улыбкой вручил Лассену большую накрытую куском ткани корзину: