– Почему именно они?

Зорг усмехнулся.

– Кто бы ни оказался на их месте, этот вопрос все равно возник бы. Он не имеет смысла. Какая разница, почему именно они?

– Я так не думаю, – сказал Император, дыша все тяжелее. Очень похоже, что Его Величество пребывает на грани инфаркта. – Какого дьявола этим… призракам понадобилась именно моя дочь? Неужели у тебя нет никакого мнения? Хотя бы предположений?

– Если ты согласен выслушать плод моего воображения, то я готов его озвучить.

– Пусть будет плод, Зорг, хоть что-то, иначе я рискую сойти с ума!

– Ну, хорошо. Хотя я искренне не понимаю, как могут воспрепятствовать этому процессу мои домыслы.

Каждый материальный одушевленный объект имеет ментальную связь с себе подобными. И не только. Но не важно. Назовем эту связь струнами. Два индивидуума могут жить бок о бок и абсолютно не взаимодействовать друг с другом. В то же время кто-то из них может иметь тесную связь с кем-то, кто находиться на другом конце города, страны, планеты или даже Вселенной. На том или ином отрезке времени это проявится. Это понятно?

Император кивнул.

Зорг тоже кивнул.

– Это были факты. Домыслы заключаются в том, что Свядоолы способны увидеть эти струны и, скажем, сыграть на них. И в том, что струны между Глорэром и Стионой, Артом и Дэлью оказались непосредственными. Что и надоумило или заставило Свядоолов, обремененных задачей, дернуть за эти струны и прибегнуть к помощи наших дочерей. Без их ведома, разумеется. Хотя, не исключено, что…

– Что? – почти крикнул Император.

Зорг вздохнул.

– Ничего. Дай мне время, и как только я во всем разберусь, обещаю, ты сразу обо всем узнаешь.

Я редко даю советы, но сегодня, похоже, тот самый случай, когда без этого не обойтись.

Твоя дочь вернулась! Подумай об этом как следует.

Император не смыкает глаз третьи сутки. Думает…

Вернулась дочь, появился смысл продолжать жизнь. Только вот как жить? Где? До недавнего времени он собирался переехать в Треониа, но все оттягивал момент, благо Тэр не торопил его. И вот оказалось не зря.

И что теперь? Провести остаток дней вдали от людей? Или может переехать в Дорон? Вряд ли его там оставят в покое, для одних он представляет надежду, Гиборд и Регион не первые, и не последние, для иных угрозу. Даже если он во всеуслышание официально отречется от трона и даст слово ни под каким видом не вмешиваться в политику, он все равно останется потенциальной угрозой для тех, кто по тем или иным соображениям записал его во враги. И Стиону это касается непосредственно.

Подавляющая часть жителей Фераур ждет возвращения Императора, который фактически по сей день является единственной легитимной властью страны. Из этого много что вытекает, но главное то, что Стиона – престолонаследница. Это значит, что ничего не предпринимать опасно. Раньше или позже их попытаются убить, и кто знает, сколько еще Тэр Кловилен будет нянчиться с ними. Да и хватит ли ему ресурсов на охрану, когда за них возьмутся всерьез? Вряд ли. Что он сможет противопоставить армии?

Можно, конечно, вернуться на родину, собрать под свои знамена всех, кто этого хочет, да и жить, как в прежние времена жили предки, развлекаясь в междоусобных войнах, придворных интригах и внутриполитических разборках. Быть может однажды даже удастся научиться не обращать внимание на то, что по соседству такие же люди вынуждены бороться за выживание, в то время как кто-то сходит с ума от скуки.

Помимо прочего имеется проблема, решить которую не представляется возможным. Даже Зорг бессилен в этом вопросе, а уж о нем-то Лоон наслышан. Черный Маг, Адепт Тьмы, бесстрастный и непостижимый созерцатель, обладающий неограниченными возможностями, но по какой-то одному ему известной причине, ведущий тихий отшельнический образ жизни. Наверное, хозяин Багрон единственный, кто способен вызвать в Императоре чувство, подобное прикосновению ледяного облака. До нынешней встречи эта личность была для него чем-то легендарным, недосягаемым, окруженным непроницаемым ореолом таинственности, как Сожесдалль или сам Цемиронул.

И вот он здесь.

И он тоже не знает, как вернуть дочери память. Возможно ли это?

Похоже, придется согласиться с Зоргом и закрыть эту тему. Он действительно ничего не смыслит в Высших Материях. Зорг прав, накопились дела, которые просят безотлагательного вмешательства Императора, хочет он того или нет. И он действительно много в них понимает.

Император вздохнул. Перед мысленным взором потянулись кровавые ручьи. Надо ли все это начинать? Раскачивать смертоносный маятник, что унесет огромное количество жизней?

Скоты!

Император покрутил эту мысль так и эдак…

Скоты?

Да нет, все-таки люди. Глупые люди. Которые будут гнуть спины и умирать с надеждой, что кто-то однажды наладит их жизнь.

Виноваты ли они в этом?

Нет.

Поумнеют ли они хоть когда-нибудь?

Наверное… Необходимо больше времени.

Им нужно помочь?

Да. Они в этом нуждаются…

– Добрый день, Тэр. Зная вашу проницательность, не берусь гадать, понимаете ли вы, зачем я позвал вас и о чем пойдет речь, или же прибываете в полном неведении, но полагаю, что сейчас самое время прояснить один крайне деликатный вопрос.

– Я к вашим услугам, Ваше Величество, – ответил Тэр Кловилен.

– Прежде чем задать вопрос, хочу попросить вас вот о чем – я буду говорить с вами прямо, и прошу ответить мне тем же. Даже если откровенность будет граничить с наглостью. Мы договорились?

– Безусловно.

– Итак, в ближайшем будущем ожидаются большие события. Я не обладаю даром предвидения, поэтому не могу сказать с уверенностью, как все закончится, но существует вероятность, что благополучно. В известном смысле. И вот, что за вопрос у меня к вам: как вы, в случае положительного исхода видите наши отношения? Естественно, я имею в виду отношения лично мои и лично ваши.

– Я предполагал, что такой разговор будет иметь место раньше или позже, но сегодня, скажу прямо, вы застали меня врасплох, – сказал Тэр и скрестил ладони. – Должен признаться, меня всегда интересовал этот вопрос, хотя в моей голове он сформулирован несколько иначе: Как вы поступите со мной в том случае, если миру повезет вернуться на круги своя?

Но раз вы пошли белыми…

Тэр хотел подняться, но передумал.

– В случае благополучного исхода я готов выйти из тени и вести добропорядочный образ жизни. А до тех пор, пока это не случилось, я намерен всячески помогать вам в достижении цели.

– Это все?

– Да, это все.

– То есть иначе говоря вы хотите получить… возможность позаботиться о Дарладе на официальных условиях. Я правильно понимаю?

– Можно сказать и так…

– И какой же вы хотите титул?

– Это не имеет значения, лишь бы его было достаточно для…

– Я понимаю. Что ж, я ожидал чего-то подобного, – сказал Император и Кловилен подумал: Не перегнул ли? Жирновато…

– А остальные?

– Большинство из тех, кто меня окружает хотят того же, что и я – социальной справедливости.

– Многие, но не все.

– Разумеется, есть и другие. Когда придет время они сами решат, как им распорядиться собственной судьбой. У них, как я смею надеяться, будет самое главное – выбор.

– Сегодня каждому из нас предстоит сделать выбор, – сказал Император. – Действовать осмысленно и сообща или же тешить себя ложными надеждами, перекладывая друг на друга бремя ответственности. Это значит, что благополучный исход возможен только в том случае, если каждый будет понимать, чего он хочет на самом деле. Только так мы сможем объединиться по-настоящему и победить.

Только так, а не иначе.

Жизнь наглядно продемонстрировала несостоятельность старого порядка. Пока есть трон, непременно найдется тот, кто захочет на него взгромоздиться, не стесняясь в средствах. В то время как остальные будут максимально абстрагироваться от политических процессов в надежде, что кто-то возьмет на себя всю ответственность по ряду острых вопросов и сделает как должно. Так не будет впредь. Так не работает.