– Значит, смогу и обратно? – с надеждой в голосе спросила Доминика.

– Без кольца не сможешь. А с кольцом… Соверши я такую глупость… явишься чего доброго обратно. Нет. Так рисковать не стану. В темницу.

– Погодите… Ваше высочество… – девушка запнулась. – Как к вам обращаться?

– Местоблюститель, – усмехнулся Анаксиос.

– Мне придётся провести за решёткой всю оставшуюся жизнь?

– Жизнь. Нет. Подумаю, что с тобой делать. Возможно, пущу в свою спальню.

Расслабленной походкой он подошёл к девушке, двумя пальцами приподнял её подбородок и критически стал рассматривать лицо. Доминике остро захотелось снова стать некрасивой.

– Пустите, – пискнула она.

– Использую тебя по прямому назначению, мушка. Родишь наследника. Только не надейся, что я доверю тебе его воспитание. Человеческие женщины не достойны воспитывать драконов. Достаточно посмотреть на Эвелину. Кого вырастила эта человечка!

– Кого? – дерзко спросила княжна.

– Мягкотелых слизняков, – задумчиво ответил Анаксиос. – Сострадание, щедрость, великодушие… Вот что она внушала нам с молодых крыльев. Тьфу! Разве так надо воспитывать драконов?

– Что в этом плохого?

Анаксиос повернулся к взглянувшей на него девушке и широко улыбнулся:

– Ничего плохого, очень даже хорошо для меня. Доверчивые глупцы! Я провёл их как глупых мышат. Один, отказавшись от престола, сидит в своей горячо любимой академии, заправляет наукой, второй… Не важно, – голос его стал грубым. – Достаточно болтовни!

Он схватил Доминику за локоть и потащил прочь из комнаты. В коридоре их ждали два стражника. Велев им отвести пленницу в подвал тюремной башни, наместник пошёл прочь. Доминику почти несли, ноги её лишь изредка касались пола, чиркая по нему носками ботинок. Миновав тёмный коридор и три лестничных пролёта, стражники втолкнули девушку в сырое круглое помещение с земляным полом. Крошечное оконце под самым сводом пропускало слабые лучи солнечного света, остальное пространство прочно захватили серые тени. Громыхнула закрывающаяся тяжёлая дверь, клацнул запираемый замок.

Не успела узница осмотреться и выделить из хаоса мыслей хоть одну целую, за спиной послышался тонкий скрип несмазанных петель. В стене за отворившейся железной ставенкой показалась щель, а в ней кисть руки невидимого стражника, державшего глиняную кружку с водой. Округлые бока кружки запотели, по ним медленно стекали крохотные капли.

Пить! Доминика мучилась от жажды. Голод тоже чувствовала, но думать о еде не могла. Она потянулась к желанной воде, уже почти ощущая её прохладу на языке. Пальцы коснулись кружки, но княжна резко отдёрнула руку и потрясла головой, прогоняя наваждение. Нет, она не станет здесь ни пить, ни есть. Доверять Анаксиосу нельзя, почти наверняка дракон травит и мать, и отца, что уж ждать по отношению к отставной невесте брата-соперника.

– Испей, болезная, – в немолодом голосе слышалось сострадание. – Свежая водица… Когда ещё ужин принесут. Испей.

Девушке пришлось сделать усилие, чтобы отойти. Она спрятала руки за спину и покачала головой:

– Уберите, пожалуйста. Я не хочу.

Ещё как хотела! Губу закусила, чтобы не застонать. Кружка спряталась за стену, ставенка захлопнулась. Тишина. Прислушавшись, Доминика разобрала далёкое журчание жаворонка и шорох соломы у стены на полу, там пробежала мышь. Стараясь вернуть себе способность здраво рассуждать, пленница сделала несколько дыхательных упражнений, сопроводив их заклинанием восстановления сил. Повезло, что наместник недооценил иномирянку, выложил ей все свои грубые планы. Наследника она ему родит, как же! Не дождётся. Угроза, что ей не доверят воспитывать дракона, не слишком огорчила Доминику, её и саму вырастили няньки и кормилицы, не особо утруждая себя заботами о дитятке, но представить себя рядом с этим неотёсанным мужланом она не могла без содрогания. Он будет её трогать? Раздевать? Бр-р-р… Если раньше, мечтая о будущем супруге, девушка представляла Уирисса и наслаждалась волнами нежности, обволакивающими её тело, то Анаксиос вызывал лишь чувство омерзения.

Стараясь отогнать от себя мысли о неприятном самозванце, княжна напомнила себе о том, как сразу после её волшебного преображения в зачарованном замке Уирисс, опускаясь на одно колено, протянул кольцо:

– Домна, рождённая Русью, отныне ты Доминика – дочь Ксардиндосса! Согласна выйти за меня, Доминика?

Едва коснувшись пальчиками горячей кожи дракона, леди Давыдова взяла колечко. Уирисс порывисто поднялся и привлёк девушку к себе. Она ощутила блаженство, растекавшееся по телу. Будто добрый волшебник вдохнул в неё новые силы, делая не только красивее, но и отважнее.

Объятья стали крепче, Домна уткнулась в грудь своего жениха и с удовольствием вдыхала жаркий аромат его тела. Ей представились разогретые на солнце камни, красноватый оттенок гранитных скал и слепящий блеск кварцевых вкраплений.

Горячая волна охватила всё её тело. Доминика затрепетала и сама подалась навстречу мужчине. Их губы соединились. Приподнявшись на носочки, девушка обвила свободной рукой шею жениха и с наслаждением закрыла глаза. Вот уж не думала, что целоваться так приятно! Мягкие, тёплые губы дракона снова и снова касались её. Не хотелось прекращать это, но она сама… сама просила оставить её здесь на долгих два года. Зачем?

Ну нет, если не Уирисс, то никто! Она покинет негостеприимный Ксардиндосс сию же минуту! Доминика вознесла мысленную благодарность любимой подруге, придумавшей заклятье телепортации. Страшно представить, что ждало бы княжну Давыдову в Горном замке, не владей она этим заклинанием.

Осталось только решить, куда телепортироваться. Доминика прижала ладонь к груди, чувствуя висящее там колечко. Надо надеть его заранее, чтобы не тратить драгоценные мгновения, оказавшись около портала. Злая судьба может привести Анаксиоса на обзорную площадку, тогда добыча буквально свалится ему на голову и вряд ли он её пощадит.

Узница прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Итак, она надевает колечко, произносит заклинание телепортации, не мешкая поворачивает кольцо на пальце и, едва почувствовав под ногами камень, шагает в открывшийся портал. Миг, и она в родном мире!

Так всё и случится. Даже если обзорная площадка заполонена стражниками во главе с Анаксиосом, никто не успеет и пальцем шевельнуть. Доминика поморгала, потёрла веки, почувствовав влагу. Выступили непрошеные слёзы.

А как ещё поступать? Вполне логично княжне Давыдовой, изгнавшей дракона из собственного мира, занять предложенную кафедру в Школе заклятий, преподавать, жить спокойно и размеренно. Обещание, данное жениху, она выполнила, в Ксардиндосс прибыла. Кто же виноват, что Уирисс не встретил?

Беда в том, что Доминика прекрасно понимала, что виноват не жених. Жив ли он? Как бы узнать?

На эти вопросы мог ответить только наместник. С иномерянкой-человечкой он откровенничать точно не станет. Кто способен призвать его к ответу? Император объявлен сумасшедшим. Императрицу опоили чем-то, она сама не своя. Братья. Анаксиос назвал их мягкотелыми слизняками, но, быть может, кто-то из них заинтересуется судьбой Уирисса?

Доминика глубоко вздохнула, покачала головой, упрекая себя за опасную склонность к жертвенности, прошлась по кругу, хрустя разбросанными по земляному полу соломинками. Строго говоря, к порталу она всегда успеет. День в запасе у неё есть: в родном мире пролетит все триста, но к началу следующего учебного года она вернётся. За день можно посетить кого-нибудь из братьев Уирисса. Просто донести правду о нём, а уж драконы пусть сами разбираются между собой!

Знать бы только, куда переноситься.

Фолиант, изученный княжной вдоль и поперёк, довольно подробно описывал каждого из сыновей Рудисвуна Серебряного. Названия их вотчин девушка помнила и даже представляла расположение каждой резиденции на карте Ксардиндосса. И всё-таки опасно было туда телепортироваться, что если в круг братцев наместник успел внедрить своих шпионов? Не похоже, чтобы он им слишком доверял. Каждый из сыновей Рудисвуна был потенциальным соперником Анаксиоса в борьбе за трон. Кроме старшего. Тот официально отрёкся. Насколько Доминика поняла из книги дракона, доступ в академию, созданную Крокусом, был запрещён всем кроме преподавателей и студентов. Значит, там её никто искать не станет.