– Ты думаешь, это не случайно? – Севет старался подбирать слова попроще, но оба понимали, что имелось в виду.

– Группа Возрождения выступала за новую эволюцию, полное раскрепощение сознания и новые формы бытия. Для них это шанс. Неизбежность. Переход на другую ступень эволюции. Они бы не хотели другого исхода событий, – её длинная речь была сбивчивой.

– Это не доказательство.

– Я кое-что видела. Когда наши купола погружались под землю, к установкам летела капсула.

Атаис вспомнила прощание с планетой накануне Падения. Алое и огненное небо, и в его лучах серебристую капсулу, пронизывающую облака и направляющуюся вверх, на орбиту, к спасительным установкам. Кто-то с Ковчега, скорее всего, координировал полёт.

– Ну и что? Капсула могла двигаться к установкам, чтобы лучше организовать их работу, – засомневался Севет.

– Установки должны были действовать автоматически. И много ли от них оказалось пользы в результате? Скорее всего, кто-то нарушил их работу. Установки оказались бесполезны. Планета погибла.

– Расскажи Совету.

– Рано. Нужно подождать. Представители Воскрешения возможно среди избранных.

– Зачем?

– Наверное, чтобы уничтожить всех нас.

Атаис догадывалась, что цивилизации губят не конфликты, а идеи. Но думать об этом сейчас не стоит. Её ждала Аделеида. По пути разливалось, заполняя окружающее пространство, исходящее от избранной ощущение блаженного спокойствия и теплоты предстоящей встречи, возрастающее, по мере приближения к месту визита. Атаис настроилась на эту приветственную волну и зашла в светлую комнату.

Это была первая встреча с высшей из избранных. Её золотисто-рыжие волосы были собраны в сложную прическу. Тончайшее полупрозрачное платье подчёркивало формы и благородную белизну кожи. Идеальные черты лица отличались изысканной гармонией. Яркие, проницательные глаза смотрели пристально и не навязчиво. Они попыталась осторожно и нежно заглянуть в сознание Атаис. Охватить всю её суть, все мысли и их отголоски. Атаис позволила познать себя, расслаблено покоряясь происходящему. Она знала, что где-то в глубине, находится небольшое защищенное пространство, ее тайная комната, пробраться в которую будет не просто. Это тайное место, на всякий случай, Атаис постаралась завуалировать с помощью чувств.

Аделеида немножко отстранилась и с участливым любопытством пояснила:

– Ты многое испытала. Не вини. Мы не могли спасти всех. Всегда есть надежда. Будет новое начало на третьей планете.

– Она не готова.

– Да, это временные трудности.

– Когда вопрос о времени – подразумевается пару миллиардов лет? – попыталась пошутить Атаис.

– Нет, всё произойдет раньше, – сообщила высшая избранная.

Возможно, она была немного разочарована. Атаис удалось не сообщить ничего лишнего.

Огромное пространство массивного Ковчега занимал отсек биоконсервации. В контейнерах хранилось множество образцов. Виды и формы могли находиться здесь невероятно долго. Представители разрушенной планеты застыли в бесконечном сне, погружённые в розово-голубую жидкость, чтобы однажды очнуться и дать начало новой жизни. Плодиться и размножаться.

Атаис нравилось бродить по бескрайним рядам, сквозь прозрачные экраны разглядывать тех, кому был дан второй шанс. Она словно погружалась в прошлое безвозвратно утраченного, совсем недавно процветающего мира.

Атаис в задумчивости остановилась у морских водорослей, любуясь изгибами широких листьев и приятными переливами зелёных оттенков. Где-то поблизости послышались торопливые шаги и приглушенные звуки голосов. Атаис притихла, стараясь не выдать себя чередой мыслей. Пришедшие не видели ее. Их речь была почти незнакома. Атаис смогла разобрать лишь некоторые обрывки фраз. Впервые при ней кто-то общался на другом наречии. Язык всегда был общим, доступным каждому. По отдельным, знакомым и искажённым словам она начинала понимать общий смысл сказанного. Разговаривали двое. Голос первого дрожал от напряжения:

– Мы не должны продолжать, всё было ошибкой, – сбивчиво утверждал он.

– Развитие нуждается в потрясении. Цивилизация, застывшая в омуте благополучия не хочет следовать дальше. Случившееся – преимущественно твоя ошибка. Уничтожение и Переход должны были произойти мгновенно. Пути назад нет, – высокомерно пояснял второй собеседник.

– Может лучше предоставить выбор? Пусть сами распоряжаются своими судьбами.

– Все идет по нужному руслу. Мы охватим всех. Оставшиеся должны присоединиться к высшему истоку. Разрушив установки, ты освободил энергию множества, не зависимо от устремлений каждого. Твой вклад важен, но твоя миссия не окончена.

Предположения Атаис оправдались. Капсула на фоне ало-огненного неба не была миражом. Кто-то действительно уничтожил установки, спровоцировав самый масштабный, невообразимый, катаклизм в истории цивилизации. И этот кто-то сейчас находится на Ковчеге, готовясь истребить последних представителей разрушенной планеты.

Атаис попыталась вспомнить всё, что знала о группе Возрождения. Её представители считали себя наследниками древних знаний, выступали за массовый переход в новую бестелесную форму бытия. Атаис тревожно поёжилась. Несомненно, представители Воскрешения, подобно высшим избранным, способны умело экранировать мысли. Обладают особыми тайными методиками. Что еще они могут?

Севет хотел погрузиться в контейнер, чтобы переждать смутное время, окончание которого тонуло в неизвестности. Свободного не нашлось. Доставшийся от предков Ковчег был полностью заполнен. Вместе со старыми образцами, собранными предками в далёких мирах и оставленными на Ковчеге, как память с момента Великого переселения, теперь хранилось множество видов, экстренно доставленных с гибнущей планеты.

Безделье утомляло. Севет напросился помощником дежурного в корпус управления полетом. Должность ни к чему не обязывала, но разнообразила одинаковые будни. В очередной раз он сидел в кресле, разглядывая приборную панель. Картинки звёздного неба сменяли друг друга. Оно было непривычным, после катастрофы. Неожиданно его взгляд замер на точке пространства. Вместо пятой планеты зияла пустота, окруженная сетью осколков.

– Ее больше нет, – ответил с грустью дежурный, на недоумение Севета.

Севета озарила смутная догадка:

– Пятая планета разрушила нашу? Это она стремительно направилась к нам?

– Возможно.

– Почему? Что заставило её сойти с орбиты? Что произошло на самом деле?

Волна последующих вопросов осталась без ответа.

– Это дано знать только высшим избранным, – скупо и неохотно отвечал напарник. Затем, после долгой паузы, добавил:

– Пророчество сбылось. Все случилось, как предсказывали древние. Во время Парада планет.

Накануне Парада планет пространство охватил гул. Очень мощный. Он уходил за пределы видимого мира. Это группа Возрождения в едином порыве призывала небесное тело. Их мысли опаляли. Подступиться к ним было невозможно. Они являлись недоступными. Спешно, Аделеида, представительница высших избранных, направилась в зал Совета. Слабы, слишком слабы и разнежены стали, представители Совета, – отметила она, поднимаясь на подиум.

– Пророчество начинает сбываться. Неизбежное наступает, – отовсюду разносились осколки опасений.

– Стражи на орбите перенаправят удар, – холоднокровно заявил Валькимар. – Всем избранным следует прибыть на Ковчег.

Гул возрастал. Небесное тело неумолимо приближалось. К Ковчегу устремились тысячи капсул с избранными, множество контейнеров с образцами флоры и фауны, которые удалось собрать в спешном порядке.

Ковчег парил над планетой с незапамятных времен, как масштабный памятник древним, пересёкшим просторы Вселенной, чтобы найти надёжное пристанище.

На орбите находились несколько установок, призванных отсеивать метеориты – частое явление в этой молодой звёздной системе. Способны ли они справиться с таким мощным гигантом, обладающим огромной разрушительной силой?