В это время в их дверь кто-то негромко, но настойчиво постучал.

«Входите», – дружно воскликнули Войковы. На пороге стоял стройный молодой человек в пенсне и шляпе. Приподняв кончиками пальцев руки, край шляпы он представился: «Земский врач Павел Капитонович Сосновский к вашим услугам! Пришёл познакомиться и выразить восхищение вашей дочерью, которая, несмотря на столь юный возраст, обладает удивительными познаниями в медицине, и смогла спасти жизнь мальчику!». Анна и Михаил смущённо поблагодарили доктора, за столь высокую похвалу, пригласили его к столу на чашку чая с пирогом с брусникою.

Агата же улыбнувшись, сказала: «Вы мне льстите Павел Капитонович. Вовсе я не доктор. Просто хорошо разбираюсь в травах».

«У вас не только очень красивая и умная дочь, но она ещё оказывается и скромная», – сделал комплимент родителям доктор. Войковы с гордостью переглянулись

«А, позвольте вас, спросить, откуда такие познания?», – с любопытством спросил Сосновский у девушки.

«Мне это было интересно. Что-то я узнавала из книг, что-то у односельчан, а подчас и у случайных людей», – ответила Агата.

«Любопытно, чрезвычайно любопытно! Надеюсь, вы поделитесь со мной своими знаниями? Я же в свою очередь буду рад видеть Агату в своей Земской больнице. Она может работать на добровольной основе. Многому научится. Из неё выйдет отличный врач. Конечно в нашем закостенелом обществе женщина- врач звучит дико. Но поверьте, пройдёт немного времени и всё изменится. Агате, просто необходимо учится. У неё талант».

«Что ж, мы не против! Если только сама Агата согласится…», – после минутной паузы произнёс отец девушки.

Что и говорить, предложение было очень заманчивым, но застало Агату несколько врасплох. Собравшись с мыслями, девушка решила принять предложение. Услышав положительный ответ, Павел Капитонович оживился, вынул из кармана своего пиджака свою визитку, выразил надежду вскоре увидеть Агату, пожал Войковым руки и распрощался. Остаток вечера прошёл спокойно. Агата была непривычно тиха и задумчива. Её не покидало чувство, что должно произойти что-то плохое, но вот что именно ей не дано было знать. Кот Уголёк, сверкая зелёными глазами, смотрел на неё из угла избы. 26

Испытание

Прошёл год. Агата работала в Земской больнице города Н-ска. Многое узнала, многому научилась. Доктора и сёстры милосердия не могли нахвалиться на неё. Она схватывала всё на лету. Не брезговала никакой работой. Конечно, девушка очень уставала, ведь приходилось еще, и посещать курсы сестёр милосердия. Но помогать людям было ей в радость. Она всё стремилась узнать, как губка впитывала знания.

Вскоре больные стали замечать, что посидит Агата у постели страдальца и у того утихает боль. Подержит больного перед операцией за руку и операция обязательно пройдёт удачно, и раны заживают быстрее. Очень скоро слух о необычных способностях Агаты разнёсся по всей больнице. Все заболевшие непременно хотели, чтобы именно она ухаживала за ними. Всё это страшно не нравилось подруге Агаты Варе, которая упросила устроить её в больницу. Агата понимала, что Варя увлечена скорее не столько медициной, сколько доктором Павлом Капитоновичем Сосновским. Но девушкой она была ответственной, доброй, спорой на работу, хотя и любила поболтать.

Вот и сегодня, заступив на дежурство, Варя остановилась перекинуться парой слов с молоденькой сестрой милосердия Сашенькой Селивановой, чтобы узнать последние новости. У Агаты в этот день был выходной.

«Поликарпов капризничает! Не буду делать операцию, и всё тут!», – сообщила Саша. «Так у него же заворот кишок! Ведь помрёт, дурной! А у него пятеро детей и жена на сносях!»,– воскликнула Варя. «Наш главный пошёл его уговаривать. Не знаю, чем дело кончится!», – вздохнула Сашенька, и девушки разошлись по своим делам.

Когда Варя вошла в палату, где лежал Поликарпов, у его постели стоял заведующий Павел Иванович Константинов. Был он мал ростом, рыж, толст и усат, за что за глаза все звали его Пруссаком. Размахивая короткими толстыми ручками, он пытался убедить больного согласиться на операцию. Поликарпов смотрел на доктора отсутствующим взглядом и молчал. Его лицо было бледным от боли, глаза запали. Варя тихонько подошла к Павлу Ивановичу, и, улучив момент, шепнула ему «Позвольте я попробую его убедить!». Варя знала, что у неё есть дар убеждения, вот и Агата тоже говорила ей об этом.

Доктор удивлённо обернулся на девушку, а затем сделал жест рукой в сторону больного, мол, милости просим, попробуйте убедить дурака! И, молча вышел из палаты, хлопнув дверью. Варя подсела к кровати Поликарпова. Сначала она рассказала ему, какая нынче замечательная погода, и вообще как хорошо жить на белом свете. Убеждала его не бояться операции, пожалеть свою жену и детей. Речь Вари текла плавным ручейком, глаза Поликарпова становились всё более осмысленными.

27

Наконец, вздохнув, и посмотрев на Варю своими тёмными глазами, он тихо сказал: «Слышь, дочка, я согласен, режьте меня, вот только сначала пусть ваша Агата посидит возле меня. Мужики сказывали, что помогает она, лёгкая у неё рука».

Нахмурив брови, Варя сказала строгим тоном: «Василий Петрович! Не надо верить всяким сказкам! Агата такая же сестра милосердия, как и я! К тому же она сейчас в деревне. Оттуда ехать полдня! Вы и так потеряли много времени. Операцию надо делать немедленно». Выслушав суровую отповедь Вари, Поликарпов весь поник, задумался, а затем молча кивнул головой. Варя опрометью бросилась к главному врачу. Она вбежала в кабинет Павла Ивановича, раскрасневшаяся и запыхавшаяся, и, забыв постучать, рывком отворила дверь, выпалив прямо с порога: «Он согласен!».

Павел Иванович неторопливо снял очки, поправил стопочку бумаг на столе, затем, посмотрев на девушку насмешливыми голубыми глазами, спросил: «Кто согласен? На что? Кавалер что ли вас замуж взять?».

Варя, смутившись и покраснев как маков цвет, пролепетала, что кавалеров у неё нет. Затем, поняв, что над ней пошутили, извинилась, и рассказала, что ей всё-таки удалось убедить упрямого пациента согласиться на операцию. «Вот и прекрасно»,– воскликнул Павел Иванович, потирая руки, – «Операцию будем делать прямо сейчас! Варя, немедленно найдите мне Сосновского. Он будет ассистировать!». И уже подходя к двери своего кабинета, обернулся, и, улыбнувшись Варе, сказал «Умница! Спасибо!».

Варя же побежала искать Павла Капитоновича. Доктор Сосновский стоял возле здания больницы в скверике и курил трубку. Варя заметила, что он был чем-то озабочен. Рассеянно кивнув на приветствие девушки, и выслушав её, он молча развернулся и быстрым шагом зашёл в здание больницы.

Настроение у Вари тотчас упало: «Вот грубиян! Хоть бы поблагодарил. Да что там, хоть бы слово сказал! Чурбан! И не нравится он мне вовсе!», – такие мысли пронеслись у неё в голове. Но по натуре она была девушкой жизнерадостной и не могла долго огорчаться. Поэтому, решив, что легко сможет покорить Сосновского, если захочет, конечно, нужно только немного постараться, убежала по своим делам.

Уже к вечеру, набегавшись и устав, Варя вспомнила про Поликарпова. Решила навестить его в палате, и узнать, как прошла операция. Забежав в палату, девушка увидела, что кровать Василия Петровича была пуста, к тому же застелена чистым бельём. Страшная догадка пронзила голову Вари, но она отказывалась в это верить. Обведя глазами больных в палате, она спросила дрожащим голосом: «Где Василий Петрович? Его, что, ещё не привозили после операции?».

Старик Кузьмичёв, грустно посмотрев на девушку, сказал: «Так ведь помер он только что. Только вот перед тобой жена приходила. Уж как сказали ей, так она сердешная убивалась. Оно и понятно. Как ей теперь шестерых ребятишек подымать? Эх, грехи наши тяжкие!».

28

Мужики дружно перекрестились, а Варя, прижав ладони к глазам, выбежала из палаты. Слёзы душили её. Как же так! Ведь это она уговорила Поликарпова на операцию. А вдруг, если бы вызвали Агату, и она подержала за руку больного, то операция прошла бы успешно? Впрочем, Агата бы не успела помочь. Слишком мало было времени. Вот какие невесёлые мысли занимали девушку. И всё равно она чувствовала свою вину. Ночь дежурства Варя провела без сна.