105

«Признаться, да», – честно сказал Аристарх Петрович.

«Я видела, что злодей использовал мальчика в своих целях. Убийца твёрдо решил расправиться с Зинаидой Фёдоровной. Она была слишком опасна, и, много знала. Я думаю, что убийца не предполагал, что она решила уехать в Воронеж. В первый раз, когда он залез в дом Константиновых за архивом, его кто-то или что-то вспугнуло. А, потом Игнат Петрович прислал своих добрых молодцев, чтобы охранять Зинаиду Фёдоровну. Как подобраться к вдове, вот вопрос. Я предполагаю, что убийца, откуда-то знал про шоколад, который так любила Зигаида Фёдоровна. И у него родился план. Он познакомился с мальчиком, уговорил его украсть коробку конфет, пообещав большие деньги. А, затем, отправил его к вдове с презентом. Мальчик и не предполагал, что в конфетах был яд. Ну, а потом преступник позвал Тимофея в подворотню, якобы, чтобы расплатиться с деньгами. А там жестоко расправился с ним. Это было ужасно. Знаете, я почувствовала весь страх и боль Тимофея перед смертью. Убийца не человек, это нелюдь в человеческом обличье», – сказала Агата.

«Я предполагал подобное, но, к сожалению, мы так и не знаем, где скрывается убийца»,– заключил Новосильцев.

«Я видела ещё кое – что. Я видела комнату, где живёт преступник. Обшарпанные жёлтые стены, железная койка, грубо сколоченный стол,

на нём примус и чайник, печка, старая деревянная дверь», – заявила девушка.

«Похоже на дешёвую комнату на постоялом дворе», – сделал вывод Великанов.

«Вот что, Игнат Петрович, пусть твои филёры ещё раз аккуратно проверят все постоялые дворы, все трактиры, все нехорошие квартиры. Привлеки к этому делу своих осведомителей», – приказал Аристарх Петрович.

«Да уж будьте, уверены, филёры будут у меня носом землю рыть, но убийцу найдут», – заявил Великанов.

«Поторопитесь, я чувствую, что убийца собирается податься в бега», – произнесла Агата.

«Вы, сударыня в этом уверены?», – осведомился Аристарх Петрович.

«Совершенно точно!», – кивнула девушка.

На следующий день Аристарх Петрович распорядился привезти в полицейский участок мать Тимофея Петрова, Клавдию. «Да повежливее будьте! Она сына потеряла!», – наставлял он жандармов.

Когда Клавдию привезли, лицо у неё было бледным и опухшим от слёз. Руки тряслись. «Убили сыночка моего», – произнесла она, заплакав. Аристарх Петрович протянул ей стакан воды, дождался, пока она немного успокоится.

«Клавдия Васильевна! Я понимаю, у вас большое горе! Но для того, чтобы мы поймали убийцу вашего сына, надо набраться мужества и попытаться вспомнить, что происходило накануне гибели Тимофея», – сказал Новосильцев.

«Спрашивайте!», – кивнула Клавдия Васильевна, вытирая платочком глаза.

106

«Не видели ли вы, чтобы Тимофей разговаривал с человеком, одетом в чёрное, с чёрной бородой?», – спросил Аристарх Петрович.

«Видела!», – подумав, сообщила Клавдия. «Насчёт бороды, не знаю! Он спиной стоял. Но мужика в чёрном видела. Он с Тимошкой моим разговаривал. Я в окошко случайно глянула, а они на углу стоят. Ну, я у Тимошки спросила, мол, кто это. А он, говорит, что это просто прохожий дорогу спрашивал», – заявила она.

«Вы знали, что Тимофея уволили из магазина Тарасова за воровство?», – поинтересовался Новосильцев.

«Знала! Он сам мне рассказал. Я мол, говорит, конфеты взял, в счёт того, что мне Тарасов недоплатил. Ну, выгнал он меня, не беда. У нас много денег скоро будет. Это, откуда же, спрашиваю. Молчит. Верни, говорю, в магазин всё что взял, повинись перед Тарасовым, может, простит. А он и говорит, нет у меня ничего. А куда же ты краденное дел, спрашиваю. Молчит. Ну, я на него, понятное дело, накричала. Сказала, что не хочу, чтобы мой сын был вором, что сама отдам последние деньги Тарасову за конфеты. А ночью Тимошку убили», – закончила свой невесёлый рассказ Клавдия.

«А скажите, нет ли у вас знакомых, которые сдавали бы комнату?», – вдруг неожиданно спросил Аристарх Петрович.

«Как не быть. Родственница покойного мужа, бабка Секлестина сдаёт», – ответила Клавдия. «Да, ведь какая жадная. Заламывает втридорога, а за что? Стыдно сказать. Сами комнатки маленькие. На стенах краска облезлая. В углу койка железная, да посерёдке стол деревянный. Даже шкафа нет. Только и хорошего, что дом в центре находится. Тут недалече. А детям моим хоть бы когда кулёк конфет, когда дала!», – с возмущением сказала Клавдия.

«А далеко ли отсюда она сдаёт комнаты?», – насторожившись, поинтересовался Новосильцев. «Да, на углу улицы», – удивлённо ответила Клавдия.

«А показать сможете?», – спросил Аристарх Петрович.

«Да смогу, конечно. А только, зачем вам? Вы человек богатый, грамотный, такие комнаты снимать не будете. Не в гнев вам будет сказано, лучше бы убийцу искали», – поджав губы, ответила Клавдия. «А мы, как раз, Клавдия Васильевна и поедем, сейчас убийцу брать», – пояснил Аристарх Петрович.

«Ну, коль так, то я готова, дом покажу, только долго с вами быть не могу! У меня похороны, дел много», – сказала Клавдия, и вглазах её заблестели слёзы.

В это время в дверь кабинета тихонько постучали. Это была Агата. Клавдия с интересом посмотрела на девушку, в её глазах читался вопрос, что делает тут эта девчонка.

«Ей вы можете доверять, как мне. Это наш сотрудник», – пояснил Новосильцев. Клавдия растерянно посмотрела на Аристарха Петровича. Такого она не ожидала, чтобы девушка, почти ребёнок была сотрудником полиции!

Агата между тем подошла к Клавдии, и, заглянув ей в глаза, сказала: «Вы

107

вчера потеряли сына. Его убили. Я чувствую в вас много боли. Вы вините себя, что накричали на него. Думаете, что если бы не ругались с ним, то, возможно, он был бы жив. Это не так. Судьбой ему предначертано было погибнуть. Вашей вины тут нет никакой. Я помогу вам избавиться от боли, если захотите». Клавдия молча кивнула. Агата положила ей свои ладони на голову и попросила закрыть глаза. Клавдия подчинилась. Спустя минуту, она открыла глаза и удивлённо сказала: «И вправду, вроде полегче стало».

«Вот и хорошо!», – произнесла Агата, убирая ладони с её головы, и,

стряхивая кисти рук.

«Ну, что ж, нам следует поторопиться!», – взволнованным голосом произнёс Аристарх Петрович. «Думаю, мне надо ехать с вами!», – твёрдо заявила Агата.

«А почему, дочка, ты не спрашиваешь, куда мы собираемся ехать?»,

изумлённо спросила Клавдия.

«Её зовут Агата, и, я думаю, что чем меньше вы будете сейчас задавать вопросы, тем лучше!», – ответил Клавдии за девушку Аристарх Петрович.

«Едем! Нужно поспешить!», – с тревогой заявила Агата.

До дома Секлестины доехали за несколько минут. Новосильцев, Великанов и Игнатов были предельно сосредоточены. Они напоминали тигров, выслеживающих добычу, и, готовящихся к прыжку. У каждого из них был револьвер. Агата почувствовала, как её амулет начал жечь ей кожу. «Это даже хорошо! Значит, убийца где-то рядом и мы нашли его убежище», – подумала она.

Но через некоторое время, амулет перестал нагреваться. «Опоздали!», – расстроено произнесла Агата. Все обернулись на неё. «Надеюсь, что нет!», – ответил Игнат Петрович. Новосильцев и Игнатов с сомнением посмотрели на Великанова.

Когда подъехали к дому, Аристарх Петрович приказал Клавдии и Агате остаться в экипаже. Агата лишь пожала плечами. Аристарх Петрович осторожно постучал в дверь. По бокам застыли Великанов и Игнатов, готовясь ворваться в дом.

«Кто тама?», – раздался надтреснутый старушечий голос.

«Открой, бабка Секлестина! Мы от Клавдии. Фабричные. Хотим у тебя угол снять», – крикнул Аристарх Петрович. «А чего ж вам Клавка свой угол не сдала?», – спросила бабка.

«Да у неё места мало. Не протолкнуться! Мы люди мастеровые. Нам отдых нужен. А там дети кругом. Мал, мала, меньше. Бегают, кричат. Какой уж тут отдых. Да ты бабуль не сомневайся, мы люди степенные, не пьём, платить аккуратно будем», – заявил Новосильцев.

«Да ведь у меня дороже будет!», – сообщила Секлестина.