Игнат Петрович прошёлся по комнате. Его внимание привлекла яркая коробка конфет на прикроватной тумбочке. На коробке были нарисованы маки. Аристарх Петрович открыл коробку. Несколько конфет было сьедено. «Горький шоколад с маком и ликёрной начинкой», – прочитал надпись на коробке Аристарх Петрович.
«Очень дорогой шоколад! Такой шоколад продают только в лавке купца Тарасова. Я очень люблю сладкое, и, изредка, балую себя», – сообщил судмедэксперт.
Аристарх Петрович вышел из комнаты, и, размашистым шагом направился в холл. Там виновато опустив голову, стояли филёры, охранявшие Зинаиду Фёдоровну.
«Как это случилось?», – нахмурившись, спросил Аристарх Петрович.
«Да мы даже сами не знаем, как так получилось!», – ответил самый бойкий из них.
«Как обычно заступили на дежурство. Вечером, в восьмом часу, приходит посыльный с коробкой шоколадных конфет. Я, говорит, от господина Тарасова, с подарком постоянной покупательнице, Зинаиде Фёдоровне. Хозяин, мол, прислал ей персональный презент от себя, коробку конфет. Зинаида Фёдоровна, конечно, обрадовалась, посыльному денежку дала. Она всё нас на чай приглашала, но мы все отказались. Не любим сладкого, да и служба. А, потом, неловко было. И так, Зинаида Фёдоровна нас баловала, то щами угостит, то пирогом. А, тут её любимые конфеты», – вздохнул филёр.
«Возможно, то, что вы отказались от конфет, спасло вам жизнь», – заключил Аристарх Петрович. Филёры дружно перекрестились.
«Ночью всё было как обычно. Мы дежурили, обходили дом. Всё было тихо. Никого подозрительного не было. А под утро глядим, экипаж подъезжает. Из него выходит Сергей Васильевич. Мне, говорит, срочно нужно к Зинаиде Фёдоровне. Ну, мы предложили подождать. Мол, ночь ещё на дворе. Не хотелось бы будить хозяйку. А он настаивал. Ну, хорошо, говорим, будите. Он сначала в дверь дома звонил, потом стучал, никто не открывает. Решили дверь вскрыть. У Сергея Васильевича отмычка оказалась. Зашли в дом, а там, в спальне Зинаида Фёдоровна мёртвая! Ну, тут сразу, всем сообщили. А дальше вы знаете», – закончил свой рассказ филёр.
«Как выглядел посыльный?», – задал вопрос Аристарх Петрович.
«Да, обычно. Мальчишка лет четырнадцати, белобрысый, курносый, сероглазый. Одет был в тулуп, на голове заячья шапка», – описал посыльного из кондитерской филёр.
В это время к ним подошёл Великанов. Лицо Игната Петровича было мрачнее тучи.
«Ну, что, орлы, выслужились?», – сурово спросил он филёров. Те
100
молчали. Игнат Петрович раздражённо махнул рукой.
«Вот, что я вам, скажу, ребята! Голова полицейскому дана не для того, чтобы носить шапку! Вы могли предотвратить смерть Зинаиды Фёдоровны, если бы внимательно относились к своим обязанностям», – заявил Аристарх Петрович.
«Виноваты, господин следователь!», – пробормотали филёры.
«Вот, что братец!», – обратился Аристарх Петрович к филёру, что побойчее. Сейчас мы поедем в магазин Тарасова, ты поедешь с нами, чтобы опознать посыльного. Тот молча кивнул головой.
Магазин сладостей Тарасова манил покупателей красочными витринами,
электрическим освещением и дорогим, но очень вкусным шоколадом.
Располагался он на первом этаже роскошного особняка. На втором жил сам владелец магазина, Тарасов, со своей семьёй. Великанов начал громко стучать в дверь. Наконец, дверь открыли, показалась заспанная физиономия бородатого мужичка лет пятидесяти.
«Ну, что вы ломитесь, господа хорошие! Рано ещё! Магазин через час только откроется!», – возмущённо произнёс он.
«Вот что, братец! Мы из полиции. Нам нужно потолковать с хозяином. Позови его. Если он спит, разбуди!»,– распорядился Аристарх Петрович. «Да, ты-то сам кто будешь?», – поинтересовался он.
«Сторож, я, Афанасий, хозяина позову, сей же час! А вы проходите, господа хорошие», – ответил мужичок, распахивая дверь.
Внутри магазина глаза разбегались от всевозможных сладостей. Конфеты, торты, пирожные, печенья, шоколад на любой, самый взыскательный вкус.
Великанов даже сглотнул слюну. «Грешен, люблю сладкое!», – признался он.
Мужичок, что-то бормоча себе под нос, поплёлся на второй этаж, за хозяином.
Через какое-то время к ним спустился хозяин магазина Прохор Степанович Тарасов. Это был мужчина лет сорока, необъятных размеров. Он тяжело спустился по лестнице, сопя и отдуваясь. «Наверняка болен грудной жабой»,– шепнул Игнатов Новосильцеву. Тот, согласно, кивнул.
Голова Прохора Степановича была крупной с коротко стриженными тёмными волосами. Лицо у Тарасова было круглым с толстыми щеками. Его несколько оживляли большие карие глаза, внимательно смотревшие на гостей.
«Чем обязан?», – хмуро поинтересовался он.
«Мы из полиции!»,– сообщил Аристарх Петрович и представил себя и своих спутников. «Нам нужно задать вам несколько вопросов!», – заявил он.
«Это я уже понял! Чем – же вас заинтересовала моя скромная персона?», – поинтересовался Тарасов.
«Прохор Степанович, Вы хорошо знаете некую даму, Зинаиду Фёдоровну Константинову?», – задал вопрос Аристарх Петрович.
«Да, она моя постоянная покупательница. А что собственно такое? С ней что-то случилось? », – насторожился Прохор Степанович.
101
«А почему вы так решили?», – поинтересовался Новосильцев.
«У неё, насколько я знаю, погиб муж. Зинаида Фёдоровна очень переживала по этому поводу. Раз вы спрашиваете про неё, то смею предположить, что с ней случилась беда», – заключил Тарасов.
«Ну, что ж, вы правы, Зинаида Фёдоровна мертва», – сообщил Аристарх Петрович.
«Да, неприятность! Большая неприятность! Зинаида Фёдоровна регулярно покупала у нас дорогой шоколад. Правда, в последнее время она к нам не заходила. Оно и понятно, муж умер, не до конфет было», – посетовал Тарасов. «А когда она умерла и отчего?», – спросил он.
«Нынче ночью, обстоятельства смерти расследуются», – ответил Аристарх Петрович.
«Жаль, очень жаль, все мы под Богом ходим!», – перекрестился Прохор Степанович. «Только вот не пойму, причём здесь я?», – удивился он.
«Скажите, Прохор Степанович, вчера вечером вы не присылали ей в дар коробку конфет, там ещё маки на крышке нарисованы?», – поинтересовался Новосильцев.
«Да, я знаю шоколад этой марки. Это любимый шоколад Зинаиды Фёдоровны. Очень дорогой шоколад. Что касается вчерашнего дня, то она к нам не заходила, конфет не покупала, а посылать просто так коробку дорогих конфет, извольте! Я копейку считать умею, иначе бы давно по миру пошёл!», – усмехнувшись, ответил Тарасов.
А, затем, пристально посмотрев на Аристарха Петровича, сказал: «Раз вы спрашиваете про конфеты, значит, её отравили. Вы что же, господин следователь, подозреваете, что это я отравил Зинаиду Фёдоровну конфетами из собственного магазина?».
«Я этого не говорил», – осторожно ответил Новосильцев.
«Да, Прохор Степанович буду вам признателен, если вы ответите мне, работает ли у вас посыльный. Мальчишка ещё, курносый белобрысый?», – спросил Аристарх Петрович.
«Это случайно не Тимошка Петров? Так я его уволил за воровство», – сообщил Тарасов.
«Вот как? И давно вы его уволили?», – поинтересовался Новосильцев.
«Да дня три назад!», – пожал плечами Прохор Степанович.
«А где он живёт, знаете?», – спросил Аристарх Петрович.
«Да мне без надобности это было знать. Слышал только, что, живёт он где-то в бараке, возле городского кладбища», – ответил Тарасов. В глазах Аристарха Петровича зажёгся огонёк азарта.
«Последний вопрос, Прохор Степанович, не заходил ли в ваш магазин мужчина с чёрной бородой, вот этот!», – спросил Новосильцев, достав из кармана и показывая Тарасову портрет предполагаемого убийцы, Мартына Ивановича Громова.
Тот внимательно посмотрел, и, сказал: «Да, я помню этого господина. Он был в магазине как раз три дня назад, когда я поймал Тимошку на воровстве.
102
Но он ничего не покупал. Только смотрел всё. Я у него спросил, чего он желает, так он молча развернулся и ушёл».
«Ну что ж, спасибо за содействие», – поблагодарил Тарасова Новосильцев, прощаясь.