«Скажите, вы давно читали местные газеты?», – поинтересовался Новосильцев, уходя от ответа.

«Последнее время мне не до газет. Болел мой младший сын, Миша.

К тому же, я был озабочен, как сохранить остатки моего капитала. Кроме того, я часто навещаю жену. Она в ужасном состоянии», – сообщил Русаков.

«Значит, вы не знаете, что произошло?», – заключил Аристарх Петрович.

«О чём вы?», – удивлённо вскинул брови Богдан Сергеевич.

«А о том, господин Русаков, что убита девушка, Варвара Архипова, зверски убита. И, подозреваемым в её убийстве, является Сосновский».

При упоминании имени Павла Капитоновича брезгливая гримаса исказила лицо Русакова. Новосильцев, Великанов и Агата переглянулись, заметив его реакцию.

«Не думаю, что Сосновский способен на убийство. Он трус и подлец, но не убийца», – заключил Русаков.

«У нас тоже возникли большие сомнения, что он убийца. Думается мне, что убийца ненавидел Павла Капитоновича, хотел отомстить ему. Он его просто подставил», – сделал вывод Аристарх Петрович.

«Я вижу, вы на меня намекаете. Не так ли? Ведь у меня были очень веские причины желать зла Сосновскому», – усмехнулся Русаков.

«Вы сами это сказали, не я!», – парировал Новосильцев.

«А когда произошло убийство?», – поинтересовался Иван Сергеевич.

«Две недели назад, третьего дня вечером», – ответил Аристарх Петрович.

«Ну, тогда, я вынужден вас разочаровать. Весь этот день, и, всю ночь я провёл возле постели своего больного сына, Миши. Это могут подтвердить и

73

экономка, и, доктор Матвей Петрович Копёнкин, и, и сестра милосердия Сашенька Селиванова, которая делала уколы», – развёл руками Богдан Сергеевич. «Проверим, непременно проверим», – кивнул Новосильцев.

«А вы знаете, что погиб Павел Иванович Константинов, заведовавший Земской больницей?», – вдруг спросил Аристарх Петрович.

«Нет, я не знал. Жаль, очень жаль. Миша поправился, и, мы не виделись с Матвеем Петровичем несколько дней, иначе бы он непременно мне сообщил», – расстроено произнёс Богдан Сергеевич.

А затем поинтересовался: «А что же собственно с ним случилось?».

«Ведётся следствие. Возможно, самоубийство», – уклончиво ответил Аристарх Петрович.

«Никогда не понимал людей, которые сами сводят счёты с жизнью, ну да Бог ему судья», – вздохнул Русаков.

«Не скрою, господа я ненавидел Сосновского и желал ему зла. Я стал много пить. В своём воображении я строил коварные планы мести и ему, и своему сбежавшему компаньону. Но потом я понял, что это тупик. Путь

в никуда. Ну, отомщу я ему. Меня, разумеется, посадят. Что станет с моими детьми, с больной женой? Кто о них позаботится? Кроме того, необходимо было поправить свои финансовые дела, ради будущего детей. Поверьте, я не убийца, и, никогда не стал бы убивать ни в чём неповинную девушку», – пояснил Иван Сергеевич.

«Мне очень хочется вам верить!», – сказал Новосильцев, глядя Русакову прямо в глаза.

«Богдан Сергеевич не солгал. Сейчас для него самое главное это его дети», – заявила Агата, когда они покинули дом Русаковых.

«Да я и сам это вижу!», – махнул рукой Аристарх Петрович. «Однако его алиби необходимо проверить», – добавил он.

«Будьте спокойны, Аристарх Петрович, проверим наилучшим образом», – успокоил Игнат Петрович.

«Что касается Павла Ивановича, то я разговаривал с судмедэкспертом. На его теле были обнаружены многочисленные ссадины и гематомы»,– произнёс Новосильцев.

«А это значит, что наша версия, что его убили, верна!», – заключил Великанов.

«Молодец, Игнат Петрович, правильно мыслишь! Но, всё равно, выводы пока делать преждевременно», – подытожил Аристарх Петрович.

«Да, мои филёры прочёсывают рынки, где обычно собираются беспризорники. Ищут мальчика, который видел убийцу. Пока безрезультатно. Я думаю, он где-то прячется, залёг на дно. Но рано или поздно мы его найдём»,– отчитался Игнат Петрович. «Лучше бы рано!», – вздохнул Новосильцев.

«Аристарх Петрович, разрешите мне навестить родителей! Мне это просто необходимо», – вдруг попросила Агата. «С чего бы это вдруг?», – удивился Аристарх Петрович. «Просто поверьте, так надо»!», – ответила девушка. 74

«Агата, я не могу вас принуждать, я понимаю, что вы соскучились по родителям, но вы нужны здесь. Вы уже очень нам помогли, и, за это мы очень благодарны, но ведь убийца ещё не найден! Ваша помощь может понадобиться в любой момент. А, кроме того, в деревне мы не сможем должным образом обеспечить вашу безопасность», – возразил Новосильцев.

«Действительно, сударыня, вам лучше будет остаться здесь!», – поддержал его Великанов.

«Поверьте, у меня есть веские причины поехать в деревню! Конечно, я соскучилась по родителям, но не это главное! Сейчас у моих родителей гостит один человек, не спрашивайте, как я об этом узнала, просто почувствовала. Этот человек может помочь нам в расследовании», – заявила девушка.

«Что за человек, и, каким образом он может помочь расследованию?», – насторожился Аристарх Петрович.

«Не беспокойтесь, это мой давний знакомый и моих родителей. А каким образом он может помочь, я вам ответить сейчас не могу», – ответила Агата.

«Значит, сударыня, вы настаиваете на поездке», – задумчиво произнёс Новосильцев. «Да, настаиваю!», – твёрдо сказала девушка.

«Ну что ж, я отпущу вас, но только при одном условии», – заявил Новосильцев. «При каком?», – поинтересовалась Агата.

«Вас будет сопровождать один из жандармов Игната Петровича», – категорично сказал Аристарх Петрович.

«Я согласна, хотя в этом нет необходимости», – пожала плечами девушка. «Есть необходимость, и, очень большая! Мы, сударыня, с Аристархом Петровичем за вас отвечаем», – поддержал Новосильцева Игнат Петрович. Агата лишь молча кивнула в знак согласия.

На следующий день рано утром девушка собралась в дорогу. Экипаж был готов. Её провожали Новосильцев и Великанов. Агата уже успела познакомиться с сопровождавшим её жандармом. Это был невысокий, худощавый паренёк с густыми светлыми волосами и пронзительными серыми глазами. «Мой лучший сотрудник Игнатов Сергей Васильевич. Я ввёл его в курс нашего дела. За ним вы будете, как за каменной стеной», – отрекомендовал его Великанов.

Игнатов, улыбнувшись, протянул Агате руку. Девушка, улыбнувшись в ответ, пожала её. Экипаж катил легко и быстро. Кучер Савва, молодой парень с жиденькой русой бородкой с гиканьем погонял тройку гнедых коней.

День выдался на удивление пригожим. Ослепительносветило зимнее солнце. Искрился и переливался снег на ветвях вековых сосен. Агата задумчиво смотрела на дорогу. « Хорошо едем!», – произнёс Игнатов, восхищённый красотой лесного пейзажа и быстрой ездой.

«А то сидишь в четырёх стенах, или бегаешь по службе, а этакая красота проходит мимо», – добавил он. «Да вы романтик, Сергей Васильевич!», – сделала вывод Агата. 75

«А почему вы в жандармы пошли?», – поинтересовалась она. Игнатов сразу посерьёзнел. «Да всё очень просто, Агата. Родителей моих бомбисты взорвали». «Сочувствую! Как же это случилось?», – нахмурилась девушка.

« Было это в 1881 году. Когда на покойного императора Александра Освободителя последнее покушение было. Родители мои просто гуляли. Наверное, они даже не поняли, что произошло. Их сразу осколками наповал сразило. Я тогда был совсем мальчишкой. Остался сиротой», – произнёс Игнатов.

«Вы воспитывались в Сиротском приюте?», – поинтересовалась Агата.

«Нет, меня тётка воспитывала. Она тут, в Н-ске живёт. А в жандармы пошёл, чтобы людей от всяких злодеев защищать», – ответил Сергей Васильевич.

«Я почувствовала, что в вашей жизни была какая-то трагедия. У вас в сердце очень много боли. Я тоже потеряла подругу, и, понимаю вас, но жизнь продолжается », – вздохнула девушка. «Что, верно, то верно!», – ответил Игнатов.

Какое – то время они ехали молча. Кони, подустав, сбавили ход. Вдруг, Агата нервно вздрогнула, оглянулась назад, и, постучав кучера по плечу, сказала: «Савва, подстегни лошадей!». Савва кивнул, и, стал настёгивать гнедых. Лошади прибавили ходу. «Что-то случилось?», – насторожился Игнатов. «Нет, ничего. Наверное, показалось», – рассеянно ответила Агата.