Наконец, Агата начала приходить в себя, щёки её порозовели, взгляд стал осмысленным. Она перехватила руки подруги, трясшие её, отстранилась от Вари и сказала спокойным голосом: «Варя, со мной всё в порядке!».

«Я, вижу, в каком ты порядке!», – пробормотала Варя, но подругу отпустила.

31

Агата помолчала некоторое время, а затем произнесла: «Я хочу, чтобы ты меня выслушала!». Притихшая Варя только кивнула головой.

Агата внимательно посмотрела на подругу и заявила: «Ты не должна идти в театр. Беда с тобой будет!».

Варя отшатнулась от Агаты. В глазах её зажёгся недобрый огонёк. Уперев руки в бока, она сердито сказала: «А не завидуешь ли ты мне, Агатка? Может быть, ты меня сейчас специально разыграла, потому что тебе Сосновский нравится? Не хочу тебя слушать! Правильно мамаша моя тебя ведьмой назвала!».

Выбежав в сени, Варя схватила свой полушубок и шапку, и, выскочила из избы, громко хлопнув дверью. Агата только успела крикнуть «Постой!!»,– бросилась за подругой, но той уже и след простыл. Вернувшись, девушка медленно сняла тулуп и платок, и тяжело опустилась на лавку. К ней подбежал Уголёк, стал заискивающе смотреть в глаза и тереться об ногу.

Агата погладила кота, почесала за ушком и сказала ему: «Ну что, Уголёк, утешаешь меня? Варя убежала, не захотела меня слушать! А ведь ей грозит опасность. Нужно её остановить, во что бы то ни стало! Завтра, лишь только рассветёт, побегу к ней! Надеюсь, она остынет, и я смогу убедить её».

Девушка продолжала гладить кота, снова переживая своё видение.

Видение это было настолько ярким и обрушилось на неё так неожиданно, что она до сих пор могла с трудом прийти в себя. Агата помнила, как они разговаривали за столом с Варей, а потом наступила чернота и почти сразу яркая вспышка света. От того, что дальше увидела Агата, её до сих пор пробирали мурашки. «Нет, нет, это только видение. Я не верю!»,– тихо произнесла девушка.

В это время вернулись родители Агаты. Они заметили, что у дочери были гости. Агата, объяснила, что приходила Варя. «Ну, вот и хорошо!»,– обрадовался Михаил,– «Значит, и ты не скучала!». Девушка молча кивнула.

Войковы рассказали, что отлично провели время, поделились с дочерью местными новостями. Агата слушала рассеянно, отвечала родителям невпопад.

Наконец, Анна спросила: «Агата, что с тобой?». Девушка грустно улыбнулась и ответила: «Ничего! Устала я сегодня. Пожалуй, пойду спать».

Она поцеловала родителей на ночь и ушла к себе в комнату.

Анна с тревогой посмотрела на Михаила и спросила: «Что ты об этом думаешь?». «Девочка просто устала. Она работает в больнице и посещает курсы сестёр милосердия. Это очень тяжело. Но дочка наша молодец! Однако я думаю, что ей надо больше отдыхать и общаться со сверстниками». Анна молча кивнула, в знак согласия с мужем.

Агата в своей комнате никак не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок, а слова Вари не выходили у неё из головы. «Почему она сказала, что я ей завидую? Ведь Сосновский мне не нравится, напротив, он мне неприятен. И разве я ведьма? Разве я желаю людям зла?». Эти вопросы мучили девушку почти до самого рассвета. И лишь под утро она забылась тяжёлым сном.

32

Ей снилась Варя. Она была одета в красивое, яркое платье. Девушка улыбалась подруге и звала её. Агата шла за ней, и они оказывались перед дверью. Дверь была старая и массивная. Варя открывала эту дверь и уходила в неизвестность. Агата чувствовала, что подруга хочет, чтобы она пошла за ней, хочет что-то сказать, но девушке было страшно, она никак не могла заставить себя приблизиться к двери, открыть её, заглянуть внутрь.

Когда Агата с трудом разлепила глаза, в окно ярко светило Солнце. Агата подскочила на кровати. Ходики на стене показывали двенадцать пополудни. «Опоздала»,– обожгла Агату мысль. Она лихорадочно начала одеваться. В это время в дверь тихонько постучали, и раздался голос Анны:

«Дочка, ты проснулась? Можно войти?». Агата уже успела одеться, и молча распахнула матери дверь. Анна встревожено посмотрела на дочь и спросила: «Агата, ты не заболела? На тебе лица нет!».

Чмокнув мать в щёку, девушка сказала: «Пожалуйста, не волнуйся! Просто я вчера устала, вот и проспала долго. А теперь мне пора бежать по делам!». И не успела Анна опомниться, как Агата выскочила из избы. Она стремглав неслась по улице, шепча про себя: «Только бы успеть! Только бы успеть!».

Подбежав к дому старосты, Агата со всех сил стала стучать в дверь. Внутри избы послышались шаги, загремели засовы, и на пороге показалась Матрёна. Увидев Агату, она недовольно нахмурилась и спросила: «Ты чего это, Агатка, в дверь ломишься! Случилось чего?».

«Ещё нет, но может»,– подумала Агата. Срывающимся от бега и волнения голосом она сказала: «Здравствуйте, Матрёна Ивановна! Вы не беспокойтесь. Ничего не случилось. Мне бы с Варю увидеть». «Так нет её! Они спозаранку с Лукой Аверьяновичем и Гришкой Климовым на ярмарку в город уехали. Потом, на спектаклю с Гришкой пойдут. Лука Аверьянович их дожидаться не будет. Гришка-то экипаж собирается покупать! Извозчиком в городе хочет подрабатывать. А ещё он обещал свояченицу мою, Дарью забрать, она сейчас в городе у знакомых гостит. Вместе и возвратятся. Вмиг домчатся!», – гордо сказала Матрёна. Агата, недослушав её, выбежала за дверь. «Вот, оглашенная!», – всплеснула руками Матрёна.

Возвратившись, домой, Агата сообщила родителям, что ей срочно надо ехать в город. «Да ведь, пока мы приедем, ярмарка закончится! И что мы там будем делать? Да и возвращаться затемно придётся!», – пытался образумить дочь Михаил. Анна его поддерживала. Но их уговоры не повлияли на девушку. Хоть и нехотя, но Михаил пошёл на школьный двор за Звёздочкой. Вскоре Агата с отцом ехали в телеге, по дороге к городу.

Невысокая, коренастая Звёздочка бодро бежала трусцой, звонко цокая копытами. Школьный сторож Кузьмич, согласившийся за небольшую плату поработать кучером, крепко держал вожжи, понукая лошадь. Агата ерзала, как на иголках Дорога ей казалась нескончаемо длинной. Она даже не обращала внимания на великолепие зимней природы. А между тем по обе стороны дороги тянулись могучие вековые кедры, слегка припорошённые снегом. 33

Старый зимний лес завораживал своей величественностью и красотой. Но сейчас Агате было не до любования природой. Вдруг, среди тишины, в морозном воздухе раздалось громкое хриплое карканье. Лошадь испуганно заржала, путники вздрогнули. На нижней ветке большой разлапистой сосны сидел огромный чёрный ворон, и, склонив голову набок, поблёскивая чёрным глазом, невозмутимо смотрел на чужаков. Кузьмич резко натянул поводья, Звёздочка встала. Кучер соскочил с козел, нагнулся, подобрал шишку, валявшуюся возле дороги, и запустил её в ворона, приговаривая: «Прочь лети, дьявольская птица!». Ворон, обиженно каркнув, улетел, оставив после себя осыпающийся с ветки снег.

«Да будет тебе Кузмич, в ворона шишки кидать! Что он тебе дурного сделал? Поехали дальше!», – осадил его Войков. Кузмича не пришлось долго упрашивать, и сани тронулись в путь. Помолчав какое-то время, Кузмич сказал: «Э, господин учитель, не скажи! Ворон птица плохая. Беду может накликать».

«Глупости всё это и суеверия! А ты, Кузьмич, дремучий человек, во всю эту ерунду веришь!»,– рассмеялся Михаил. «Вам виднее, вы ученый!», – обиделся Кузьмич. Агате же было не до смеха. Встреча с вороном не предвещала ничего хорошего.

Дорога вилась и вилась впереди, под мерное покачивание саней Агата задремала, привалившись к плечу отца. Снов на этот раз она не видела. Словно провалилась в огромную чёрную яму. Проснулась она оттого, что отец тряс её за плечо, зовя по имени, а Кузьмич громогласно воскликнул: «Вот и приехали, господа хорошие!».

Агата протёрла заспанные глаза. Уже давно стемнело. Они находились на главной улице города Н-ска, носившей название Дворянская. Широкая, вымощенная серым камнем, она была освещена газовыми фонарями. Большие часы на площади показывали семь часов пополудни.

Войков вопросительно посмотрел на дочь и спросил: «Что будем делать дальше, дочка? На ярмарку мы всё равно опоздали. Да и магазины все закрыты. Может, в ресторацию сходим, раз уж приехали?».