Мы одарили друг друга сдержанным рукопожатием, будто были знакомы лишь заочно, и прошли внутрь здания, где нас уже встречал вечно улыбчивый охранник, над которым самые молодые из сотрудников иногда подшучивали, что он в детстве перенёс травму головы. Мы пикнули карточками и благополучно прошли турникет и направились к лифту. Предстояло подняться на девятнадцатый этаж.

В коробку лифта помимо нас зашло ещё пять человек. Когда створки сомкнулись и лифт тронулся, внутри меня молниеносно что-то вспыхнуло. Бум! Что-то безобразное стало растекаться по моему телу, оно пыталось вылезти наружу. И тут же всё изменилось, красочность последнего рабочего дня мгновенно исчезла – приятной меланхолии пришёл конец. Кажется, я снова поплыл…

«Только не сейчас! – лихорадочно думал я. – Только не сейчас!»

Я опёрся локтем в стенку лифта, ведь ноги начинали терять прежнюю твёрдость. Я проваливался во мрак, чтобы дать выбраться наружу кому-то другому. Кому-то отвратительному мне.

Очень быстро мой слух и зрение притупились. Меня словно накрыли стеклянным куполом, непрозрачное стекло которого заставило померкнуть свет потолочных ламп. В ушах раздавалось беспокойное биение моего сердца, а спину неприятно обдало холодным потом. Страх и паника сковали сознание, я боялся, что все они увидят меня в таком состоянии. Я нестерпимо хотел выбраться наружу, чтобы скрыться от посторонних глаз. И как назло, лифт двигался мучительно медленно и делал долгие остановки на нижних этажах. Мне хотелось крикнуть на выходящих и входящих людей: «Вы идиоты?! Вы можете передвигаться быстрее!» Чтобы мной окончательно не завладела паника, я решил отвлечься, поэтому заговорил с Алексеем. Подобный самообман не раз возвращал мой рассудок в нормальное русло.

– Сегодня премьера нашего рекламного ролика! – громко и волнительно вырвалось у меня.

– Да, – ответил он, продолжая смотреть строго вперёд.

Я жадно, дрожащей рукой вцепился в свой галстук и оттянул его в надежде, что дышать станет легче. Если бы он увидел меня в эту минуту, то бы всё понял.

– Волнуешься?! Босс делает на него большую ставку! – настаивал я на беседе.

– Нет.

– Продажи в последнее время совсем упали! – чуть ли не криком сказал я так, что наши попутчики спереди с беспокойством обернулись на меня. А тому всё было нипочём.

– Ага, – холодно согласился Алексей.

– Думаешь, всё наладится? – теперь тише говорил я.

– Посмотрим.

Я натужно пытался отыскать в голове стоящую тему для разговора, но таковых не находилось.

– Сегодня собираемся в одиннадцать в конференц-зале? – задал я вопрос, на который знал ответ.

– Ага.

– А я что-то волнуюсь. С самого утра мне не по себе. Не знаю, зайдет ли этот видеоряд или нет. Страшно не хочется напоследок ударить в грязь лицом.

Мы прибыли на нужный этаж, и моя дрожащая рука наконец-то выпустила оттянутый галстук. В спайке с искажённым в муках лицом эта картина со стороны смотрелась как минимум странно.

– В волнении нет смыла. До встречи, – ответил он и вышел из лифта.

Я спешно последовал за ним, ничего больше не сказав. Снаружи наши пути расходились, ему налево, мне предстояло идти по прямой. Я имел громадное желание присесть на пол и прижаться к стене спиной, но подавил возникшую слабость и, ступая неверно, направился в свой кабинет. В коридоре мне встречались знакомые лица, которым я судорожно кивал на их приветствия. Кто-то меня окрикнул, но я не подал виду, что услышал его. Быстрее! Быстрее! Быстрее попасть в кабинет и закрыть за собой на замок дверь! В глазах с каждой секундой становилось темнее, из-за судорожного дыхания мне не хватало кислорода. Наконец-то я подошёл к кабинету и дрожащей рукой открыл дверь. Внутри было душно. Молниеносно растворив окно, я плюхнулся в кресло, снял галстук и кинул его на пол. Минуты через три приступ начал сдавать позиции, и ритм моего сердца опустился до нормальных показателей. Ещё бы совсем чуть-чуть и яркого представления в офисе было бы не избежать. Что бы на этот раз подкинул мне изощрённый мозг, являлось загадкой, которую совершенно не хотелось узнать.

Небольшой кабинет имел типичную обстановку сотрудника, который сделал пару шагов по служебной лестнице, но ушёл не слишком далеко, чтобы иметь дорогую мебель из красного дерева и личную кофемашину. До высшего звена компании оставались непроглядные километры. Здесь не было излишеств только самое необходимое. Из преимуществ кабинета можно выделить два немаловажных аспекта. Первое, само его наличие и, второе, изумительный вид из окна на широкую полосу реки, которая традиционно была загружена разнообразным водным транспортом.

Раскинувшись в удобном кресле, я закрыл глаза и постарался отстраниться от сумбура сегодняшнего дня.

Похоже, я отключился на некоторое время, в чувства меня привёл звонок стационарного телефона. Через секунды замешательства я снял трубку.

– Максим Сергеевич, – в трубке послышался приятный женский голос секретаря моего босса.

– Да.

– Вас ожидают в конференц-зале.

Я машинально вскинул взгляд вверх, на настенные часы. На них значилось 11:10.

– Всё. Бегу! – ответил я и резко, со стуком, положил трубку на место.

Вскочив с кресла, я начал глазами искать свой портфель, там находились необходимые для моего выступления документы. И тот оказался обнаруженным вместе с пиджаком в противоположенном углу комнаты, я его совсем небрежно бросил ещё тогда, когда лихорадочно залетел в кабинет. Надев пиджак и галстук, и прихватив портфель, я выскочил в коридор и быстрым шагом направился в конференц-зал.

– А вот и наш герой! – добродушно провозгласил Михаил Михайлович, мой начальник, когда я запыхавшийся показался на пороге помещения, где все уже собрались. – Занимай свободное место, пожалуйста.

За длинным овальным столом сидело человек двадцать, собрался почти весь отдел маркетинга и рекламы. Одежда на их была разнообразна, в основном что-то яркое и пёстрое, поэтому я смотрелся слегка нелепо в деловом костюме, нелепости добавлял тот факт, что подобный наряд для меня являлся большой редкостью. Один Алексей, встреченный мной у дверей офиса, смотрел на меня с долей почтения.

– Макс, ты с похорон что ли?! – послышался выкрик из-за стола, за которым последовал всеобщий смех.

На моих губах появилась непроизвольная улыбка.

– Сергеев умолкни! – весело произнёс Михаил Михайлович. – У него сегодня важный день. Если ты не заметил, мы только ради него и собрались. Видел бы ты, что за видео они с Лёхой создали, сидел бы тихо в ожидании чуда.

– Всё-всё. Умываю руки, – сквозь остатки смеха сказал Сергеев и демонстративно продемонстрировал всем свои ладони.

– То тоже, – весело резюмировал босс.

Его уложенные по-модному назад волосы были просеяны сединой; ему было ровно пятьдесят лет, он имел небольшой рост и заметное брюшко. В данный момент он стоял перед столом в чёрных узких джинсах и розовом поло, за его спиной располагался белый экран для проектора, на котором вскоре все и увидят оговорённый видеоролик.

– Ну что, Лёха, врубай ваши труды, – сказал Михаил Михайлович и отошёл в сторону.

Алексей с невозмутимым лицом подошел к ноутбуку, что находился на тумбе для выступлений, несколько секунд покопался там и включил медиа плеер, который отобразился на полотне.

Видеозапись была чем-то вроде трейлера или визитной карточки строительной компании «Strong Group». Картинка изобиловала постройками разных мастей – от многоэтажных домов до ультронавороченых спортивных сооружений, ракурсы съемки были выгодными на сколько это возможно, ну и конечно, не обошлось без позёрства сексапильных девушек в максимально облегающих юбочных костюмах, и всё это красочное изобилие было оформлено под интригующий саунд. Посыл сего произведения был максимально доступен для простого люда – был объявлен тендер на постройку торгового центра на одной из центральных улиц Москвы, и выигрыш в этом конкурсе предвещал золотые горы.

На экране появилось название компании, и через несколько секунд видео подошло к своему завершению. Если бы мне пришлось оценить видео, то есть самого себя, – то можно сказать, что получилось очень даже привлекательно.