Глава 3

Увидеть Солнце

Путники покидали избу проводника. Пока Леха возился с огромным навесным замком на засове, Влад осматривался по сторонам, а затем посмотрел вверх, так как уже давно не занимался тем, что позволяет задуматься об ином, не связанным с обыденностью. Длинные черные, некогда мощные стволы деревьев, плотно прилегавшие друг к другу, скрипели и отчаянно тянулись к серому прохладному небу. А с неба время от времени плотными хлопьями падал снег, укутывая черную безжизненную землю, будто саваном. Вздохнув полной грудью, Влад неожиданно для себя улыбнулся, вытер с лица снежинки и посмотрел на Ивана, который, восседая на одном колене, рылся в котомке, после чего достал из-за пазухи платок и замотал им голову. С грохотом дернув мощный засов, проводник убедился в его прочности, а затем довольно потер ладони:

– Я готов, а вы?

Закинув за спину поклажу, Иван поправил на плече ружье и ответил:

– Показывай дорогу.

Леха повел путников за избу, попутно осматривая свое жилище с торца на предмет повреждений. Проделав несколько шагов, Влад понял, что за ночь земля достаточно промерзла и была уже не такой вязкой, как вчера. Вдобавок к этому он заприметил около дома следы. Следы небольшой женской стопы и еще более мелкие, едва разборчивые отпечатки конечностей той твари, которую вчера преследовал Влад. Рана на лбу тут же слегка заныла, заставляя человека подробно вспомнить все события вчерашнего вечера. Проверив, на месте ли был его нож, Влад несколько успокоился и последовал за попутчиками, что уже достаточно далеко отошли. И вновь начался неприятный, монотонный, однообразный, трудный путь. На этот раз дорога была осложнена не мягкой вязкой землей, а холодным воздухом, который захватывал все вокруг. И лишь одно было хорошо в ноябрьском холоде, уже не так сильно горчило во рту от сажи. Дорога, которой вел Леха напоминала чем-то тропу, неизвестно кем протоптанную. Деревья на их пути стояли чуть более разрозненно чем в остальных местах, и Влад сразу же обратил внимание на это, с того момента как они покинули ночлег.

– Ты бы не пялился так в глубину леса, друг, иначе голова закружится. Или чего хуже, заболит.– Подал голос Леха, остановившись чтобы осмотреть дорогу.

Влад огрызнулся:

– Без тебя знаю.

Леха возмущенно цокнул и продолжил путь. Влад ранее бывал в подобных местах, и ему было известно, что его ожидает, если долго смотреть между черных стволов или прочих множественных объектов. У него, как и практически у всех людей начиналось головокружение, и никто не знал, с чем оно было связано. Разве что допускали предположение о какой-то геометрической закономерности, при которой черные стволы, под определенным углом вызывают такое неблагоприятное воздействие на человека. Но Влад не считал себя ученым человеком и придерживался житейского: если что-то не нравится – уходи. Так он поступил и в этот раз, стараясь ощупать взором, только близлежащие деревья, что находились на его пути. Время от времени путники переключались на легкий и не слишком продолжительный бег, для того, чтобы слегка разогнать кровь в жилах и быстрее добраться до места. Иван, который по своему характеру любил общаться и пребывать в окружении людей не выдержал и часу молчания:

– Сколько мы уже идем?

Леха вновь остановился для разведки:

– Я не знаю.

Иван не был намерен отступать:

– Почему?

Но Леха дал понять, что среди его клиентов были разные люди, требующие индивидуального подхода, и поэтому он весьма спокойно ответил:

–У меня нет часов с собой.

Иван, получив обоснованный ответ, замолчал, но спустя какое-то время вновь задал не слишком удачный вопрос:

– Я знал в Крепости таких людей, которые глядя на небо, могли назвать час.

Леха все так же спокойно и непринужденно отвечал:

– Ты тут много неба увидел? Выйдем из мглы, и я попробую. Неужели это так важно?

Иван уныло протянул:

– Да нет, не важно.

На этом беседа была окончена и путь продолжался. По дороге изредка попадалось что-то непривычное, чьи-то кости, проржавевшие насквозь металлические детали рабочей техники, и даже основание какого-то жилища как у Лехи. Иногда слух Влада задевали какие-то звуки, нехарактерные для этого места, а именно что-то похожее на писк. Он, то усиливался, то ослабевал, а затем и вовсе исчезал, и так было несколько раз, но никого это не волновало кроме Влада. Спустя непродолжительное время, вновь послышался уже знакомый писк и молодой человек не мог молчать:

– Вы слышите?

Леха обеспокоился:

– Что именно мы должны слышать?

Влад удивился:

– Ну, ты же проводник, у тебя слух должен быть как у кошки. Неужели ты не замечаешь?

Затолкав свои светлые грязные волосы под кепку, Леха ответил:

– Вот именно, я много чего слышу, и если мне что-то не нравится, то я говорю. Сейчас все спокойно. Говори что не так?

Его поддержал Иван:

– Да Влад, говори. Я вот ничего не слышу кроме этого лесного скрипа.

Подождав, пока непривычный звук вновь даст о себе знать, Влад поднял палец вверх и встревожено произнес:

– Ну вот, писк! Слышите!

И без того угрюмый, из-за нехватки человеческого общения, Иван, сдвинул свои густые брови на морщинистом и красном от ожогов бородатом лице:

– Ну и пусть себе пищит дальше. Нам то что? У нас другие заботы.

Поправив лямки своего рюкзака, его поддержал проводник:

– Твой друг чертовски прав. Я лучше тебя знаю, когда нужно держать ушки на макушке, а когда молча идти. Поэтому мы сейчас последуем второму варианту.

После этих слов Иван и Леха все так же уверенно пошли дальше, а Влад медленно плелся позади, вслушиваясь в странный звук. Но пройдя буквально несколько метров, он понял, что не сможет оставить этого просто так и поэтому помчался в сторону источника писка, крикнув попутчикам:

– За мной!

Иван тяжко вздохнул, а Леха выругался, но, тем не менее, они двинулись вслед за Владом. Чем ближе молодой человек добирался до источника звука, тем яснее становилось что это был не писк, а скулеж и вой. Преодолев бурелом, и плотно стоящие друг к другу деревья, Влад оказался у неглубокой канавы, на дне которой и был обнаружен виновник переполоха. К этому времени подоспели остальные участники отряда.

– И из-за этого мы отклонились от нашего маршрута? – Возмущался Леха. – Ну ладно, хоть поедим.

Тут вмешался Иван, осторожно спускаясь в яму к капкану, в котором был заточен щенок:

– Я тебе дам, блядь, поедим. Это тебе не какая-то блохастая псина.

Влад призадумался, глядя на это существо. Ведь по его мнению, это была самая обыкновенная собака. Четырехмесячный щенок, только ранее таких, он не встречал: густая серая шерсть, не менее пушистый хвост, острые уши и вытянутая мордочка. Заметив приближение Ивана, зверь тут же начал метаться по сторонам, причиняя себе боль, так как его задняя лапа была заключена в ржавый капкан, некогда рассчитанный на зайцев и прочую мелкую дичь. Тут подал голос Леха:

– А кто это, если не собака?

Пытаясь погладить зверя, Иван тихо приговаривал:

– Вы совсем дикие, парни? Это же волк, настоящий волк! Я когда малой был, мне отец про них много рассказывал.

Проводник пожал плечами:

– Ну, волк и волк, что он, не съедобный что ли?

Иван потряс своим крупным кулаком:

– Вам бы лишь сожрать все. На Земле и так ничего хорошего почти нет, а вы последнее уничтожить хотите.

Влад спустился в овраг:

– Мы тебя поняли, Вань, но что ты собираешься делать с ним?

Погладив свою окладистую бороду в раздумьях, самый старший из группы, скомандовал:

– Так Влад, давай держи его за загривок, а я открою ловушку.

Протянув руку к зверю, Владу эта идея показалась не самой лучшей, так как он очень сильно боялся собак и ожидал от них чего угодно, но только не того, что сделал волчонок. Потеревшись мокрым носом о руку человека, волк понюхал ее, а затем провел по ней несколько раз своим шершавым языком. Влад нервно взглотнул в ожидании укуса, но его так и не последовало, и тут раздался строгий голос Ивана: