«Что ж вы самоучитель какой не издадите?!» – про себя выругалась я. Аброр и словом не обмолвился о профессиональном этикете. Может, мне еще надо во все кэпиты весточку отправить во славу меня?

–А можно обойтись? – озабоченно уточнила я. -Я совсем к такому не готова.

–Можно, – перебил мужчина и снова показал ровный ряд белых зубов. -Но я обязан пригласить тебя остановиться в замке, накормить и познакомить с Правителем.

–И я обязана согласиться? – в непритворном ужасе уточнила я, отмечая выразительную приятность собеседника.

Уверенные интонации, сдержанные жесты. Теср определенно начинал мне нравиться с первых же минут знакомства, особо не прикладывая к тому усилий.

–Хотя бы на два из трех.

–Без Правителя?

–Вот без него никак, – хохотнул Теср. -Привыкай, Борна, Хранитель – высокий титул, обязывающий, и Правители станут твоими регулярными собеседниками. Ну, так что?

–Раз так, – задумчиво протянула я. -Тогда соглашусь на все. Хоть сэкономлю.

–Это одна из причин, почему хранители стараются скорее занять свободное место, – поддержал мужчина, -без денег долго не погуляешь. Пойдем?

Теср развернулся и движением руки пригласил следовать за ним. Я ободряюще похлопала Гуку по шее, и мы неспешно поравнялись. Ширины улицы хватало как раз на нас троих, встреться нам кто впереди, придется перестраиваться.

–Я решила подрабатывать по эриям, протяну.

–Понятно. Но это скудный хлеб и всегда нужно правильно выстроить маршрут, чтобы не остаться ночевать в лесу. Ты же знаешь, что тебе надо остерегаться ночных стражей?

–Да, знаю. Я осторожна.

–Три месяца назад волки загрызли одного из нас. Напали средь бела дня и разорвали в клочья. Это не просто байки. Волки нас не слушают, они нас ненавидят.

–Я знаю, да. Мне рассказали.

–М. И кто же?

Я на мгновение замялась, прикидывая, стоит ли выдавать пункт моего отправления, но быстро сообразила, что ложь от опытного хранителя меня не спасет, скорее на корню испортит отношения.

–Хранитель Аброр из Кэпита Рубдок.

–Так ты пришла с запада.

–Я жила в эрии – с западо-востока.

–И чем славна ваша эрия?

–Хурмой и свадьбами.

–Шутишь?

–Нисколько.

Теср, похоже, призадумался, каким боком можно продолжить тему, но сдался и задал интересующий его вопрос:

–Я давно не видел Аброра, года три или четыре. Как он жив?

–Мы не особо сблизились за время общения, – тут точно ни к чему кривить душой, личные симпатии для взрослых людей почти ничего не значат. -Жив и ворчит по делу и без дела. Без дела чаще.

–Старый он, – понимающе хмыкнул Теср и внезапноуказал в сторону, я машинально проследила за движением. -Смотри, вот если по этой улице прямо пойдешь, там будет торговая площадь, если свернешь по указателю направо, то придешь к театру, библиотеке и Университету, а если налево свернешь – там лавки целителей, зельеваров, травников, они у нас отказались на рыночной площади землю арендовать, прячутся в переулках.

–Потому что дорого? – невпопад уточнила я.

–Шумно и свидетелей много.

–Я думала, в толпе легче затеряться?

–Не все посетители любят толпу.

Я промолчала, признавая правоту хранителя. Сильные мира сего предпочитали исключительное отношение к своим персонам, индивидуальное, как принято говорить. Такие толпу избегали не потому, что не признавали, а потому что даже в ней становились объектом внимания.

По мере нашего продвижения к центру улицы становились шире, жилых домов -меньше, а горожан встречалось все больше. Хранителю почтительно кланялись, награждали восхищенным блеском в глазах, мне же доставалось недоуменное любопытство. Вообще, неопрятно выглядящие женщины рядом с красивыми мужчинами всегда удостаиваются таких взглядов, по умолчанию, рассматриваясь в качестве нелепого сопровождения. Посмотрела бы я на них после десяти часов по шляху.

–Я заметила, что почти никто на дверях не вешает обереги. Почему? Жители не боятся нечисти и нежити?

–Пока я жив им нечего бояться, – скромно похвалился Теср, но тут же скинул браваду. -Это только здесь, в Кэпите, в эриях я не могу контролировать ситуацию регулярно. Там дома, как и положено, защищены оберегами, эрийцы на одежде вышивают защитные символы, а пришлые маги и ведьмы делают сезонную защиту. Как и везде, сама понимаешь.

Понимаю, у самой в мешке лежат расшитые вещи. А мой любимый красный широкий пояс, который мне был совершенно ни к чему в путешествии, но оставить его дома сердце не позволило, расшивала еще бабуля. На самом деле, и многие эрийцы это знали, силу имел лишь тот рисунок, что сотворен магом, любая домашняя вышивка или деревянный брусок с защитным символом у крыльца носили исключительно успокаивающий эффект.

За разговорами и краткой обзорной экскурсией мы добрались до трехэтажного замка из белого камня с единственной башней, зато с острой крышей и флагштоком, как на гравюрах. Гуку я лично проводила в просторную, пронизанную светом, конюшню с благоухающим сеном в денниках.

–Кормить уже можно? – заискивающе спросил писклявый голосок.

Я опустила взгляд вниз, откуда доносился звук, и увидела перед собой маленького человечка с конскими ушами и копытцами. Ух ты, вазила!

Вазилы не смотря не свою малоприятную внешность, которой они страшно стеснялись, ничем дурным не занимались и нарочно впечатлительных не пугали, но по привычке на глаза посторонних старались не попадаться. Пользу вазилы приносили колоссальную, ухаживая и леча лошадок в той конюшне, какую выбирали своим домом. Учитывая слабость здоровья лошадей, значимость такого помощника сложно было переоценить, поэтому их старались подманить любыми способами. Только шли вазилы не ко всем подряд, покровители лошадей остерегались злых и жестоких людей, оттого часто выбирали маленькие конюшенки на одну-три головы, где хозяева относились к животным, как к своим детям.

Я тепло улыбнулась духу, радуясь приятной встрече. Пругор нравился мне все больше и больше.

–Да, уже можно. И воды ей дайте, пожалуйста.

–А морковку ваша красавица любит?

Редкая лошадь не любит морковь, и вазила прекрасно об этом знал, задав вопрос для поддержания разговора.

–Обожает, – подмигнула я смельчаку, и тот ожидаемо зарделся.

Стеснительные они все, как один. У нас такой же жил, чуть заговори с ним – весь багровел и смотрел в пол, а потом быстро-быстро убегал, получив задание.

Вазила навеял воспоминания о родном доме. Когда-то давно наша семья занималась конюшенным хозяйством, немного разводили, обучали. Семейное дело пришло в упадок, когда скончалась от старости бабуля. Родители хуже справлялись с управлением, а потом папа погиб на охоте, а у мамы не выдержало сердце.

Теср, дожидающийся меня на выходе, одобрительно кивал то ли своим мыслям, то ли прошедшему по двору человеку.

–Что? – уточнила я.

–Ничего.

Конюшня располагалась в колодце замка, поэтому мы быстро преодолели пролет и ступили под крышу. Я ожидала увидеть помпезные родовые украшения, картины с мой рост, сызмальства впитав идею о том, что замки украшают именно так. Но, к моему облегчению, ничего подобного и близко не наблюдалось. Маленькие идеально чистые внутренние окна, выходившие во двор, почти не давали естественного освещения, поэтому каменный коридор тонул в приятном полумраке приглушенных магических светильников, стилизованных под крупные факелы, они тянулись ровными рядами по гладким стенам. Я посмотрела под ноги и не обнаружила следов разнесенного сена, словно его только подмели.

–А все-таки? – не отставала я. Изгиб губ Тесра показался мне с подвохом.

Хранитель окинул меня придирчивым взглядом и резюмировал:

–Всегда радуюсь, когда встречаю хорошего человека. Приятно.

–А, ну, засчитано, – рассмеялась я.

–Что именно?

–Комплимент засчитан.

–Так у меня плюс очко? – мужчина тоже засмеялся.

–Плюс два, – припомнила я начало знакомства.

–А я распорядился уже твои вещи в комнату отнести, – добавил он, так и оставляя наготове прищур хитрых глаз. Зеленых, как изумруд.