–Да что вы?.. – взвилась я на фамильярный жест.

–Сейчас межевик не опасен, я его надежно спеленал.

Я перестала вырываться и вынужденно посмотрела на того, кто назвал себя Роэном. Если я при нем достану кинжал и начну общение с нечистью, то попаду в затруднительное положение. К тому же, не мешало бы вспомнить, кто такие межевики. У нас в эрии их не водилось, но бабуля как-то рассказывала, что эти маленькие духи, стерегущие межу между полями, как-то заполонили соседние эрии и избавиться от них смогли только силами трех магов. Куда больше знала Шарусси, к ней я и прислушалась.

–Надо с ним поговорить.

–Он людей убил, что с ним разговаривать, – фыркнул несогласный маг.

–Надо спросить, зачем он это сделал, – терпеливо объясняла я. -Духи не всегда злые, они продукт природы и людей, иногда они не осознают своих действий и им нужно объяснить, как можно поступать, а как нет, – я снова предприняла попытку вырваться. Безуспешно.

–Борна, – медленно и четко произнес маг. -Ведьмы не проявляют дружелюбие к нечисти. Это я так, на будущее, чтобы думали, что и перед кем говорить, если собираетесь придерживаться этой легенды. Вы прокололись уже дважды.

У меня упала челюсть. Совершенно натурально отвисла вкупе с подтянувшимися ко лбу бровями.

–Стесняюсь спросить, вы что там считаете? И какой же первый прокол? –я снова дернула рукой, на этот раз благополучно вырываясь из захвата.

–Ведьмы не чувствуют ложь.

–О, – глубокомысленно изрекла я. -Может, в ваших университетах и учат все подряд изживать, но я попробую иначе.

–То есть, по первому пункту у вас комментариев нет?

У меня много комментариев, но они по большей части непечатные и указующие, поэтому воздержусь.

–А вы каждый пункт любите разбирать детально? – огрызнулась я, чувствуя себя на редкость глупо. Стою тут перед ним, как девочка, изо всех сил стараюсь не оправдываться, а чего ради? Кем он себя возомнил? Что за замашки?

–Да, я люблю системный подход.

Беседа все дальше уходила от распластанной нечисти и все больше приближалась к той точке, когда у меня повалит из ушей пар. Заводилась я легко. Отходила, правда, тоже легко, но этот этап, логически шел позже первого.

–Так что будете делать, если разговор не получится? – вернулся к главной теме нашей встречи маг, подтверждая свою приверженность системному подходу. Он в отличие от меня в буквах не путался.

–Вот если не получится, тогда и решу. Снимите с него вашу магию, – прямой приказ вызвал озадаченность на лице мужчины, и мне пришлось добавить: -Пожалуйста. И отойдите. Лучше вообще уйдите, вы будете мне мешать.

–И куда же мне идти? – с непередаваемой интонацией хмыкнул мужчина.

–Не знаю. Вон, за ограду. Рядом с моей лошадью постойте, если у вас своих дел нет.

Маг не стал прощаться или высказывать недовольство, просто молча ушел, как только я завершила предложение. Странный он, конечно. Нормальный человек после такого обращения плюнет, пошлет лесом да уйдет, а этот что-то не торопился исчезать.

Межевика отпустило, и вместе с исчезнувшим сдерживающим заклинанием я прочувствовала резкий контраст фона от нечистой силы. Духи природы также пришли в оживление, распознав постороннее присутствие. Вот, теперь все правильно.

Черный сгусток собрался, оформился и превратился в маленького темнокожего недорослика. Физиологически межевик походил на человека: две руки, две ноги, глаза. Выдавали его длинные крючковатые пальцы с острыми когтями и вытянутый череп, обильно покрытый черной вьющейся шерстью, из которой торчали два тонких, почти прозрачных ушка на затылке. А когда он раскрыл рот, я узрела и ряд очаровательных игольчатых зубов, коих имелось более тридцати двух. Заметив меня, межевик от переизбытка чувств присел и торопливо осмотрелся по сторонам.

–Х-хранительница.

Судя по выражению мордочки, для него мое присутствие стало не меньшей неожиданностью, чем для меня – его. Надо будет потом осторожно поинтересоваться, что за заклинание применил этот Роэн.

–Ну, здравствуй. Скажи мне, миленький, – я тоже присела на корточки, чтобы не смотреть свысока на маленькое создание, – кто тут троих людей убил? Говорят, травой задушили.

–У-убил? Я у-убил. Тра-траву мне пу-путали. За-заму-чи-чился рас-сплетать, – межевик испуганно заикался, но упорно цедил слова.

–А ты знаешь, что бывает за убийства людей?

–О-они же нас у-убивают. Им ч-что мо-можно, а м-мне не-не-льзя? Тра-траву мне путали! – Настойчиво повторил полевой дух, и в его больших черных глазах блеснула влага.

Я слегка оторопела, не думала, что причиной проблемы станет трава. Ее-то люди топтать не перестанут, а значит межевик станет угрозой для эрии.

–Нельзя. Люди мага вызвали, чтобы от тебя избавиться.

–О-они уже моего дру-друга у-убили. А он ни-ничего не с-сделал им. Ни-ничего, Хранительница! – Слезы полились ручьем, межевик с горькой гримасой уткнулся в сгиб локтя и зарыдал.

–Давай успокоимся и поговорим, – ноги затекли, и я окончательно и с удобством устроилась на грядке. -Кто убил твоего друга? Жители?

–Ма-маг. Не этот, другой, – недорослик утер слезы, но они градом продолжали сыпаться на землю. -Я ушел жить на дру-другое поле после его с-смерти. Но как-то загрустил и ве-вернулся, тут спал че-человек. Я у-убил. Со зло-лости.

Больные эти маги на голову, тут все понятно.

–Маги сильнее тебя, а люди злее. Ты можешь убить их с десяток, но тогда чем ты будешь лучше них? Да и не все плохие.

–Вы меня у-убьете? -вздохнул межевик, которого сравнение с людьми совершенно не интересовало. -Лучше от вашей руки, по за-заслугам.

Я знала, что умею без зазрения совести успокаивать нечисть, мне уже доводилось. С той же кикиморой любезничать не пришлось. Но я и правда верила в то, что этого заслуживает не каждый.

–Если я попрошу тебя не трогать больше людей, что ты ответишь?

Необычное получеловеческое-полузвериное лицо скривилось, острые зубы закусили верхнюю узкую губу. Межевик задумался.

–Духи земли будут следить за тобой. Если узнаю, что ты причинил вред человеку, то вернусь и закончу работу мага. Так что отвечай честно.

–Я уйду, – горячо ответил межевик, смешно сложив ручки домиком. -Далеко. Обещаю, Хра-хранительница, не трону людей. Но не-не потому что они могут быть хо-хорошими.

–А почему?

–Мне нравится жить. Я еще не все успел по-посмотреть. Друга жалко.

–Понимаю, – я осторожно коснулась узкого плечика, желая поддержать нечисть.

–Вы те-теряли друга?

–Я много, кого потеряла.

Древние считали Шарусси тьмой, врывающейся в тело человека с наступлением тридцать третьего года жизни. Но никакую новую тьму Шарусси с собой не принесла, у меня и своей имелось так много, что било через край. Если Шарусси выбирает человека по пережитым им чувствам боли, страха, отчаяния, то я не могла не стать хранителем. Каждые несколько лет, начиная с тринадцати, я хоронила близких: бабулю, отца, маму, друга, подругу. По очереди. И каждый раз думала, что большего не вынести, и каждый раз выносила. Помню, когда познакомилась с мужем, очень боялась преследующего меня проклятия, но Нерт терпеливо ухаживал, выталкивал из моей головы больные мысли, пока я окончательно не сдалась. Правда, его я все равно потеряла.

–Уходи, малыш. Уходи так далеко, как сможешь. И никогда не трогай людей.

Не потому, что нельзя или не заслуживают. Это вопрос выживания. Но этого я говорить не стала. Межевик медленно поклонился.

–Вы от-тличаетесь от Хранителя э-этих земель. Не встречайтесь с ним. А лучше уезжайте из Нануэк.

–Что? Что это значит? – озадачилась я странным пожеланием, не совсем понимая, не ослышалась ли.

Межевик опустил голову.

–Не могу с-сказать больше. Это его зе-земля, – полевой дух ссутулился и робко посмотрел исподлобья. -Могу я идти?

–Конечно. Беги очень быстро и не попадись магу, его прибытие обещали со дня на день. Будь осторожен. И помни, что я сказала.