– Или мы на нее. –сглотнула Грейс – Мама? –шмыгнув носом, спросила она.

Тень поднесла призрачный платок к глазам, улыбнулась, закивала головой.

– Да. Перед нами мама. –подтвердила Лилит и сделала еще шаг, пытаясь прикоснуться, но рука не почувствовала ничего, кроме едва заметного холода.

Леди Валентайн приложила свою руку к стене и поманила другой Лилит.

– Мне надо сделать так же? –сообразила она.

Одри и Грейс не понимали, что происходит. Когда средняя из сестер положила руку на тканевые обои, обернулась, то в комнате были совершенно другие люди.

Девушка, так похожая на саму Лилит, в которой она узнала молодую маму и женщину в возрасте, умершую от тифа больше пяти лет назад, бабушку.

– Даже не думайте, матушка! Я не прикоснусь к этому человеку! –ходила из стороны в сторону девушка, размахивая руками.

– Он прекрасная партия. Ты видела земли? А его лорда? Он так добр, что берет меньше десятой части заработанного, хоть это и немало, если посмотреть.

– Вы слышали, что о нем говорят! Вы видели его. –девушка бросилась в ноги к своей матери – Прошу, не заставляйте меня. Я смогу очаровать даже лорда. Лишь бы не Георг!

– Довольно. Встань! –голос бабушки Лилит стал похож на сталь – Хотела бы узнать твоего мнения –спросила. А так я заявляю. Послезавтра будет помолвка. Нагрубишь своему жениху, попробуешь сбежать –пеняй на себя, плаксивая девчонка.

Лилит завороженно наблюдала за происходящим. Вдруг, девушка своими заплаканными глазами посмотрела прямо на нее.

– Не доверяй ему. Ни…ей. –неожиданно в гостиную зашла Елиз. Она почти не изменилась.

– Леди, стоит готовиться к празднику. Последняя примерка платья состоится через десять минут. Вас нужно привести в порядок.

Ее почти волокли в коридор, но будущая мама тройняшек все время говорила губами: «не верь».

Лилит зажмурилась и открыла глаза. Уши заложило. Она пересказала то, что видела Грейс и Одри.

– Отец точно знает больше, чем говорит. Но спрашивать его о твоем даре сейчас –глупо.

– Ты веришь мертвой больше, чем живому? –спросила Лилит.

– Не знаю. Но…мне не нравится отец.

– Знаете кому я доверяю еще, кроме вас? –задала вопрос Грейс, и сама же на него ответила: – Дяде Бруту. Он будет здесь уже завтра. Вот от него и узнаем правду.

На том и остановились, но все равно девочки строили догадки.

– Наверно, сила проснулась после пары удавшихся алхимических формул.

– Как катализатор? Почему же тогда я ничего не умею? –младшая не была особо этим расстроена.

– Чары –нечто непредсказуемое. Не торопись, сестренка. Лучше займись тем, что у тебя выходит лучшего всего –правь Валентайном.

Одри была совершенно права. Ведь на каждом документе были пометки и росписи исключительно Грейс и нанятого ею помощника.

– Пообедайте без меня. Не хочу наблюдать за твоими нежностями с князем. –фыркнула она.

– Прекрати ревновать! –Лилит уже удалилась в свои покои.

– Я не ревную. –упрямо сказала Грейс – Просто…когда уедешь не забывай, что мы существуем, ладно? –только сказано это было так, будто Одри их уже оставляла одних по собственному желанию.

Старшая Валентайн промолчала и отправилась к князю.

– Она смешна, не правда ли? –сидели они вместе на диване и читали письма из Приморья.

– Ты все еще думаешь о сестре? –уткнулся носом в макушку Одри Фестер.

– Конечно. Я всегда буду о них думать.

– Тогда скажи это им, а не мне. Грейс –ребенок, которому ты заменила мать. А дети, даже самые самостоятельные, не хотят отрываться от опоры, которую имели всю жизнь.

– Она не ребенок. –со вздохом возросла Одри, забираясь повыше и устраиваясь удобнее – Ребенок бы не смог обхитрить герцога, нравиться всем гражданам Валентайна и видеть людей на сквозь.

– В любом случае, вы не всегда будете под боком друг у друга.

Князь был прав, говорил терпеливо и нараспев, так, что хотелось продолжать слушать его голос. Девушка прикрыла глаза, тогда ее лицо мягко повернули за подбородок и поцеловали в уголок губ.

– Какой стыд! Какой позор!

И Одри, и Фестер тут же вскочили и оторвались друг от друга, когда увидели в дверях Елиз.

– Одри Валентайн! Вы совершенно бесконтрольны и избалованны. –начала при князе отчитывать девушку учительница, а затем взяла ее за руку – Мы сейчас же идем к вашему отцу.

– Я, пожалуй, схожу с вами. –поправил одним движением камзол Фестер и пошел за открывшей было рот в возражении Елиз.

Одри знала, зачем мужчина идет с ними и даже предвкушала, как она победно взглянет на учительницу, но…

– Нет! Ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах я не дам согласие. –говорил отец, убрав книгу обратно.

Они были в библиотеке.

– Лорд, скажите, что вас не устраивает во мне, как в будущем супруге вашей дочери.

Одри стояла, замерев. И видела, как Фестер начинает злиться, но не показывает этого.

– Молодой человек, вы взгляните на нее. –князь взглянул.

Тут же по старшей графине проехались два взора. Придирчивый –отца, нежный –возлюбленного.

– Лучше пообщайтесь с Лилит или Грейс. Поверьте, младшая намного ласковей и милее, чем Одри.

– Попросил бы вас, милорд. –навис над бывшим графом Фестер – Ваши доводы нелепы.

Тогда мужчина снял очки и потер переносицу.

– Она единственная из моих дочерей владеет способностями к алхимии любого порядка.

Опять подслушал, подглядел или…ему доносят –поняла старшая.

– Ее сила угаснет без моих наставлений и опеки.

– Мне шестнадцать. При любом твоем ответе я смогу без твоего разрешения выйти замуж через полтора года. –слезы стояли в глазах Одри. Не такого она ожидала.

– В эти полтора года раскроется еще аристократ-алхимик. Вот он-то и будет твоим супругом. И не вздумайте на меня давить! –взвизгнул, как поросенок, мужчина, заметив, что Фестер сделал два шага в его сторону – Я знаю свои права.

– Посмотрим у кого их больше. –лицо князя напряглось. Губы сжались, а глаза горели решительностью. Он ушел.

Одри хотела броситься следом, но ей не позволили.

– Способна, но глупа. Поведай же, что ты узнала о Лилит и Грейс. Какие у них силы?

Мужчина держал свою дочь, а Елиз вливала зелье правды, которое подействовало через несколько секунд. Тогда Одри и рассказала все о способностях Лилит и их умении готовить определенные снадобья. Хорошо, что тогда таланты Грейс оставались покрыты мраком.

– Если ищете мою старшую сестру, то она отправилась искать вас. –сказала младшая, когда в ее кабинет бесцеремонно ворвался князь.

– Только что ваш отец дал отказ на наш с Одри брак.

Девушка в миг забеспокоилась и собралась. Убрала бумаги в сторону.

– Почему же? –она указала ему на кресло за столом. Он вежливо отказался.

– Говорит, что только она может делать все из алхимии и посоветовал мне вас в качестве супруги.

– Даже не думайте! –испугалась девушка – Хотя…мы можем подменить меня у самого алтаря Единого с Одри. Можем…поменять в документах мое имя на ее, исчезающие чернила нам помогут или…

– Или просто избавится от вашего отца. –остановил поток мыслей Фестер.

– Речь идет об убийстве? –подняла удивленно бровь шатенка.

– Лишении опекунства, но для начала крова. Три сестры Валентайн владеют замком, а не ваш отец. Вы способны выставить его в любой момент.

– Почему вы не предложите это Одри? –не понимала она.

– Потому что ваша сестра уверила меня, что именно вы разбираетесь в людях. И сейчас я сам убедился, что у вас, Грейс, получится все сделать без особых потерь с вашей стороны.

– Не стесняйтесь этого выражения. –усмехнулась графиня – У меня извращенный ум и острое чувство справедливости, но все это пересекает любовь к сестрам. Как бы я не желала, чтобы Одри осталась, я сделаю лучше для нее.

– Я буду готов оказать содействие, со своей стороны.

– Не сомневаюсь.

Возможно, вовремя повзрослеть тоже талант, данный не каждому. Но у Грейс еще оставалось пара тузов в рукаве, жаль, что у ее отца было не меньше.