– Аль отшибленного своего ждешь? –вторила другая.

Одри пыталась не обращать на это внимание, но раньше, когда она была хозяйкой, то не спускала колкости даже равным себе. К слову, тому извращенному старику ничего не было. Его просто на следующий день выписали.

– Тебе заняться нечем, Стелла? –лениво перевела взгляд на женщину Одри.

– Я только и делаю, что работаю день и ночь, а ты? Голубокровка? Решила, что увильнуть можно?

– Койки на моей половине свободны. –не переходила на крик Одри, как уже сделала ее собеседница.

– Посмотрим, сколько еще старшая будет тебе это позволять.

Она ушла, а Одри фыркнула, сказав ей пару приятных про себя.

С каждым днем становилось все тяжелее от осознания того, что Фестер не придет. Но душа становилась спокойнее, понимая, что вернется к рутине и ожидание ни к чему. Только когда буря утихла не там, где был мужчина, а там, где Одри…он явился…

Фестер князь Долский. Все Приморские земли, завоеванные семнадцать лет назад, принадлежали ему. Бастард, о его происхождении известно лишь матери, королю, ему самому и теперь Одри. Монах женился рано, не по своей воли, но до безумия любил и любит виконтессу, родительницу Фестера, а теперь и мать-княгиню. Когда дорогой отпрыск попросил у отца помилование графини, то он не думая поставил свою роспись, как и семнадцать лет назад, приписав сына к древнему роду Долских. Теперь двадцатичетырехлетний мужчина, которого никак не назвать юнцом, правит своими землями мудро и благородно, как советует отец.

Одри не верила своим глазам, слез радости не было. Она успела все выплакать за прошедшие недели. Да, графиня Валентайн, помилованная самим королем в одночасье, пробыла в монастыре без слуг, балов, роскоши и изысканной пищи два месяца. Только вот девушка не разучилась быть аристократкой, правду говорят, это в крови.

– Все-таки пришел…-перешептывались остальные, когда Фестер вышел из кабинета старшей сестры. Он показал письмо, и теперь Одри свободна, но не от чувств.

– Я…я вправду…вновь графиня? –голос дрожал.

Девушка не могла понять на что ей приятнее смотреть. На лицо Фестера или бумажку, свидетельствующий о том, что она Валентайн.

– Вам помогут переодеться, уже завтра утром вы вновь будете в Валентайне, но перед этим… -он попросил удалиться старшую из монашек из кабинета, а затем закрыл деревянную дверь за своей спиной – я скучал, ужасно.

– Расскажите же, кто вы. Как…как вам удалось? –не верилось ей.

И он поведал ей всю историю. Пришлось задержаться и разобраться со всеми проблемами, успокоить маму и уверить ее, что глупое покушение в столице обернулось чем-то чудесным.

Теперь Одри в красивом небесно-голубом платье ехала в просторном дилижансе и говорила на «ты» с князем! Ей казалось, что не так давно она видела его без одежды, когда залечивала раны.

Путь был неблизким, но за день они и вправду управились. Одри даже сказала, что стены дилижанса мягче, чем подушка в монастыре. Было приятно чувствовать на себе ткань, которая на ощупь напоминала теплый снег. Девушка любовалась столицей и словами Фестера. Смешно, он спрашивал, когда хотел ее поцеловать. Хорошо, что ему было не до личной жизни в последнее время. Ведь у Приморья сейчас была накаленная обстановка, только он готов был забыть об этом.

Влюблён, как мальчишка –думал Фестер, касаясь теплой руки графини, спящей у него на плече. Как же она обрадуется, когда увидит еще один сюрприз от него. Только это было сугубо личное мнение князя. На деле все обернулось не так гладко, но мы не об этом.

Утром Одри чувствовала радость намного сильнее, чем, когда вернулась из Уордхолла в Валентайн.

– Ты сразу поймешь, где Грейс, а где Лилит. –она много говорила о сестрах, да и о себе в целом, он делился всем, зная, что тайны не уйдут дальше их ушей.

– Им отправлено письмо, графини будут ждать тебя. Не веди себя так, будто сейчас же сорвешься с места и побежишь на третий этаж замка.

– В Валентайне пять этажей. –она смотрела, как приближаются родные стены, строение будто падает на нее, так близко они подъехали.

Сестры и вправду ждали…два месяца ждали и простояли половину ночи и все утро у ворот. Только и девочки были не одни (что их не особо радовало). Мужчина между Лилит и Грейс не дядя Брут, а родственник еще ближе…

Одри вышла из транспорта и тут же попала в объятья сестер, на глазах Валентайнов навернулись слезы. Старшая взяла графинь за руки и понимала, что только сейчас все идеально. Так не было еще до герцога Уорда, так не было и пять лет назад. Только сейчас…в душе абсолютное и бесконтрольное счастье.

– Рад увидеться с тобой, Одри. –Грейс поджала губы, а Лилит закатила глаза.

Вперед вышел мужчина лет сорока, может больше, и графиня его узнавала. Все благодаря картинам.

– Отец… -не поверила она и обернулась на князя.

Фестер стоял, прислонившись к дилижансу, крутил в руке папиросу, собираясь поджечь.

– Это и есть второй сюрприз. –все терпеливо ждали, пока Фестер закурит, а затем первый раз затянет и выдохнет облачко дыма в сторону – Король не просто помиловал тебя, а сделал алхимию законной…если она не убивает. –добавил он.

Одри теперь уставилась на родственника.

– Даже не обнимешь? –развел руки мужчина.

Не зная почему старшая почувствовала отвращение, но с кислой миной прикоснулась на пару секунд к отцу, чтобы затем уйти с сестрами в замок, а князя отправить в гостиное крыло.

– С тобой вправду князь? –спросила Лилит.

– Долгая история, но ее я вам расскажу.

– Ты наверно устала с дороги. Скажу, чтобы тебе подготовили ванну. Теперь Валентайн снова наш.

– Наш? Разве не отец стал его хозяином? –это все, что волновало Одри.

– Нет. Просто заменил дядю Брута. Лишь опекун.

– Слава Единому, значит замок по-прежнему дом.

– Только он может частично контролировать наши расходы. –Грейс не нравилось такое положение дел. Девушка раньше мечтала иметь родителей, но теперь…пожив с ним два дня, была бы рада не знать и дальше. Бывший граф оказался снобом, противный голос и манера речи. Он порывался войти в свою лабораторию, но ключ спрятала Лилит, как только старшую увезли в монастырь.

– Он не приблизиться к нашей сокровищнице ближе, чем на десять шагов. Мы ему не позволим. –казалось, что Одри рассуждает о враге.

– Почему ты так о нем говоришь? Тебе что-то известно? –Лилит остановилась и заглянула в глаза сестры.

– В его рукописях по алхимии нет ни одного безопасного или целительского рецепта. А других книг крайне мало. Не думаю, что он использовал дар в благих целях.

– Дар? –не поняла Грейс.

– Да. Я узнала об этом меньше года назад. Не каждый сможет сварить зелье или активировать снадобье.

– Ваша сестра совершенно права. –из другого рукава коридора шел их отец. Видимо, подслушивал. – И у вас троих есть эта способность, но раскрылась она лишь в Одри. Что же у тебя выходит лучше всего? –он был ненамного выше девочек, которые замерли при его появлении – Эликсиры? Яды? Не дай Единый столь жалкий талант, лечить?

– Последнее. –графиня давно это поняла. Как иначе бы у всех ее пациентов переломы срастались меньше, чем за десять дней, мигом проходила боль и останавливалась кровь?

Он лишь поцокал языком.

– Узнаем, чем же вы меня порадуете чуть позже. А сейчас стоит накрыть завтрак и поблагодарить нашего спасителя, князя Долского. Будьте добры и разумны.

– То есть мы тоже способны заниматься алхимией? –спросила Лилит, когда они с сестрами зашли в покои Одри.

– Проверим все позже. Попросите накрыть завтрак, я буду через полчаса.

Уйти каждой оказалось трудно. Грейс практически прилипла к старшей сестре.

– Я больше никуда не денусь, поверь…-прошептала она.

– Это твое. – Лилит сняла с шеи цепочку, на которой висел ключ от лаборатории.

– Там я вам и поведаю всю историю.

За завтраком было тихо, слегка напряженно. Одри почти забыла запах столь вкусных и изысканных блюд.