Слева от нас слышны разговоры и громкая музыка.

Доносится звон бокалов, из-под двери льется яркий свет. Каждый раз, как открывается дверь, я вижу сцены из настоящей жизни: красивая одежда, красивая еда, красивые люди, красивые разговоры. Там красивая мама с красивым папой, с Фейт, Мерси и бабушкой, фотографы, оливки на палочках, куча парней, в которых я могла бы влюбиться.

Снова тянусь в ту сторону.

– Вселенной нужно, чтобы ты была здесь? – Макс хмурится. – Хоуп, ты должна перестать делать все, что говорят тебе эти дурацкие гороскопы. Это не руководство к действию, это беспорядочные строчки, которые создает какой-то лузер, сидя в чулане.

– Это тебя создал какой-то лузер, сидя в чулане!

– Да в них даже смысла нет! Знаешь, как здорово я влипну, если разрешу тебе войти, Пудель? Я и так уже каждую ночь играю труп.

Слева опять слышен звон бокалов: там пьют шампанское.

– Макс, пожалуйста. – Мой голос дрожит, и это странно, потому что я пытаюсь придать ему уверенные и спокойные нотки. – Прошу тебя. Там идет жизнь, а я всегда по другую сторону. Кажется, я не могу больше ждать. Я так устала всегда, всегда, всегда, всегда сидеть в одиночестве!

Брат с удивлением смотрит на меня.

– Кажется, ты правда устала.

– Дело в том, Макс… – Он не мигая смотрит на мой лоб. – Макс! – я резко дергаю его за рукав смокинга. – Ау! Послушай, Макс, я с тобой разговариваю!

– Помолчи, Пудель, я думаю.

Не успеваю я и глазом моргнуть, как у меня на голове оказывается шляпа.

– Что ты делаешь? – с возмущением шиплю я и сбрасываю ее с головы. – Если хочешь выглядеть как идиот без всякого вкуса, это твое дело, но не порти хотя бы мой имидж!

– Если хочешь попасть на вечеринку, придется и самой выглядеть идиоткой.

Я уставилась на него. Какого черта все это…

– О боже, правда?! Если я натяну эту шляпу, ты пустишь меня туда? Правда пустишь? Честно-пречестно, несон… несон…

– Несомненно? Да. – Макс улыбается. – Тебе нужна эта вечеринка. Может быть, еще приложение для медитации. И однозначно – словарь.

Я с радостным визгом кручусь на месте.

Я люблю своего брата! Он лучший старший брат на свете, и я беру назад все, что сейчас о нем подумала.

– Только сделай одолжение, – говорит Макс и берет меня за плечи, – не выпендривайся и прекрати вертеться. Я должен первым видеть всех, с кем ты там повстречаешься. Всех. Старайся не попасться на глаза бабушке, Мер и Фейт, опусти голову пониже, веди себя тихо и держись поближе к стене. Сегодня вечером ты призрак, поняла?

– Абсолютно! – Я энергично киваю, выставив вперед руку. – Меня никто не увидит. Я буду невидимкой, привидением, превращусь в настоящего фантомаса. Я даже не поздороваюсь с мамой и папой, когда их увижу, – обещаю.

– Фантом, а не Фантомас, мышонок. – Макс немного хмурится и обнимает меня за плечи. – Помни, По, ты сама хозяйка собственной судьбы.

Я закатываю глаза. Ведь я и иду вершить свою судьбу!

– Она со мной. – Макс улыбается вышибале, снова напяливая на меня шляпу с широкими полями. – Немного проблем никому еще не повредило, а?

Со слишком уж театральным поклоном брат распахивает передо мной двери на вечеринку, так что их стук не может не привлечь внимание.

– Пора веселиться!

И … охота началась.

– Привет! – Я широко улыбаюсь прикольному худому парню, предлагающему мне приветственный коктейль, и сдвигаю Максову шляпу назад так, чтобы стало хорошо видно лицо. – Кто вы по зна…

– Ты сначала хоть в дверь войди, – смеется Макс, вручая мне сверкающий бокал с голубым колотым льдом, и заталкивает меня в зал. – Не будь посмешищем, сестренка. Постарайся успокоиться.

Какой у меня умный брат. Я же не хочу по ошибке подцепить себе ужасного парня только потому, что он держит поднос с… (тяну через трубочку напиток) чем-то совершенно прекрасным.

Улыбаюсь и осматриваюсь, чтобы понять расположение сил.

Нижний этаж галереи «Тейт Модерн» – это длинный зал чуть ли не со стометровыми потолками, с которых свисают гигантские сосульки. На полу сверкают снежинки, очень похожие на настоящие, толпы парода сидят на белых кожаных диванах, а воздух над нашими головами прорезают голубые лазерные лучи. Недалеко от меня – полукруглая барная стойка с голубой подсветкой, вся заставленная ледяными бокалами, а в другом углу подтанцовывает диджей, положив одну руку на огромные наушники.

На стены вокруг нас проецируются фотографии горных вершин размера IMAX, и среди них мелькают небольшие кусочки мамы, снимающей фильм: изящная рука, прядь светлых волос, серые глаза.

Быстро оглядываю толпу, но родителей пока не видно, хотя уже очень поздно.

Я же вам говорила, что они не будут спешить и волноваться: настоящие профессионалисты.

– Макс! – перед нами выскакивает какой-то человек, и начинаются фотовспышки. – Макс Валентайн! Можно задать вам несколько вопросов? Посмотрите сюда!

– Иди, – шепчет мне брат, пониже натягивая мне на глаза шляпу и отталкивая от себя. – Лети как ветер, мой маленький Пудель, туда, где раньше был Турбинный зал. Ты свободна!

Я дрожу от волнения, крепче сжимаю свой ледяной бокал и решительно направляюсь к самому дальнему, самому людному, а значит, самому интересному залу.

Сияющие и залитые голубым светом, повсюду мелькают, смеются, пьют и болтают красивые люди, которых я знаю в лицо, но с которыми незнакома.

Здесь так много красивых парней, что у меня кружится голова.

– Какая же это все пошлятина, – громко говорит с южноафриканским акцентом какая-то женщина; она поднимает ногу и с отвращением смотрит на свой каблук. – Все липкое, как тебе нравится. Этот искусственный снег портит мне обувь.

Ее друг смеется.

– А ты хотела изящества от Джульетты Валентайн?

– Да, ты прав. Смотри, что происходит, когда становишься слишком старой для романтических ролей. Приходится самой снимать слащавый романтический фильм про горы. Я его еще не смотрела, но уверена: «Вершина» – это полный провал.

К горлу подступает комок. Мама – прекрасная романтическая актриса, а «Вершина», конечно, должна быть прекрасным романтическим фильмом. Но Валентайны всегда играют с достоинством, так что как будущий их идеальный представитель я стараюсь быть выше этого.

Будь апельсином, Хоуп.

– Привет, – говорю очень симпатичному официанту с большими карими глазами и русыми волосами с тугими завитками, который предлагает мне волован с козьим сыром. – Ну… и кто вы по знаку зодиака?

Он с удивлением смотрит на меня.

– М-м-м… Овен.

– А, – киваю я со знанием дела. – Баран. Я должна была догадаться по волосам и закускам на подносе.

Честно говоря, не лучший вариант для любовного союза: Овны могут быть агрессивными, склонными к конкуренции, а также упрямыми (готовы лбом прокладывать себе дорогу), но, уверена, мы сможем вместе поработать над этими недостатками.

– И… часто вы здесь бываете?

– М-м-м… каждую пятницу. Это моя работа.

– Как это мило. – Я кладу в рот волован. Хотя… это означает, что мы никуда не сможем ходить вечером по пятницам, а ведь по традиции это вечер свиданий. – Скажите, а вы работаете по субботам, на День святого Валентина, в канун Рождества и Нового года или, например, второго июля, потому что это мой день рож…

В мою сторону движутся Фейт и бабушка.

Странно, кажется, теперь на Эффи простое белое платье и совершенно никакой косметики. Может, она упала в лужу по дороге и ей пришлось избавиться от всего моего стильного наряда? Бедняжка!

Быстро, пока они меня не заметили, пониже натягиваю на глаза шляпу и вручаю официанту одну из своих подписанных фоток.

– Я очень хотела бы продолжить этот захватывающий разговор позднее. Проверьте по зодиакальному календарю, когда будет благоприятный момент.

Потом быстро прячусь за колонну.

И как раз натыкаюсь на следующего красивого парня, который тоже стоит за ней. Здесь как будто ферма по выращиванию красавчиков. У этого блестящие черные волосы, зеленые глаза, и от него пахнет кокосом. Знаю его по телешоу о… волках, вампирах, ангелах. Ну, в общем неважно. По сути дела, это все одно.