И верно. Не прошло и минуты, как Иссей вернулся с лопатой в руках и первым делом спросил: «А зачем?»

– Сейчас тебе Киба сам всё объяснит, – непринуждённо свалил на «ученика» обязанности объяснять произошедшее Найт.

Пять минут спустя

– …вот так и обстоят дела. И нечего обо мне волноваться, – закончил Киба свою речь, всё ещё лёжа на земле.

Раздалось шипение лифтовых створок и в проёме показалась Конеко Тоджо. Почему-то некоторое время казалось, что она шокирована видеть столько большую компанию. Но потом на её лицо вернулось обычное невозмутимое выражение.

– Всем – привет. Тебе бы в больницу, Киба-кун.

Проглотив вертевшийся на кончике языка вопрос: «А ты тут что делаешь?», Киба, собравшись с духом, приступил ко второму раунду объяснений.

Пять минут спустя

– Так что переживать обо мне не стоит, я справлюсь, – устало закончил Киба.

И тут снова зашипели двери лифта. Киба едва не застонал в голос. Но таки смог сдержаться.

– О, Боже! Ай, моя голова! –воскликнула Асия, бросившись к раненому, – Я сейчас использую исцеление моего божественного механизма.

– Асия, я же тебе уже говорил, – вмешался Найт, – твой механизм способен исцелить только материальные тела, а для духовных сущностей он бесполезен.

– Да… Но, я… Тогда давайте хотя бы положим Кибу-куна в постель. Он же так простудится, лёжа на земле. И вообще, что с ним случилось?

Пять минут спустя

– И таким образом, очевидно, что за меня не надо переживать, – еле выговорил пересохшим ртом окончание своей речи Киба.

Раздалось шипение лифтовых створок. На этот раз Киба застонал вслух. Ещё одного объяснения своего плачевного состояния он бы не пережил. Однако скосив глаза в сторону, он обнаружил, что в лифте никого нет, а возле кнопки машет крылышками Драйг.

– ХА! ХА! ХА! – тоненьким голоском заливался дракон, – видел бы ты сейчас своё лицо со стороны, парень!

Конец ретроспективы

====== Глава 13. Идти или не идти? ======

Время настоящее. Клуб оккультизма академии Куо

В свои восемнадцать Акено Химеджима была умной, серьёзной, ответственной девушкой… хотя она предпочитала называть себя демоном. И поэтому, едва она зашла в клубную комнату, как ей сразу же бросилось в глаза, что стоящие группой Конеко Тоджо, Асия Ардженто, Иссей Хёдо и Киба Юто выглядят как набедокурившая компания. А если быть совсем уж точным, то они выглядят как компания подростков, которых замстаросты поймала за курением на территории школы. Точнее, почти поймала, и пачка сигарет с зажигалкой валяются на полу, а сами подростки, смущённо краснея, немелодично насвистывая и глядя куда-то в небо, пытаются изобразить святую невинность пополам с не менее святой простотой. И только пачки сигарет на полу не хватало для полноты картины, а все остальные признаки были налицо.

Устраивать допрос с пристрастием Акено не стала, резонно рассудив, что умная девушка… догадайтесь кто… имея таких подозреваемых, у которых всё, буквально, на лице написано, всегда сможет разгадать эту маленькую детективную историю. Зашедшая же следом за ней Риас Гремори ничего такого не заметила.

– Давненько мы уже не собирались все вместе одной дружной компанией… – начала свою речь «госпожа президент».

В речь Риас её ферзь Акено Химеджима особо не вслушивалась. Стоя сбоку от Риас, Акено было удобно рассматривать лица всей четвёрки «подозреваемых»… так она решила мысленно называть Кибу, Иссея, Асию и Конеко. И чем дольше она вглядывалась в их лица, тем яснее ей становилось – этих четверых связывают какие-то отношения. Не деловые, это точно. Единственное, в чём разобралась Акено, так это в том, что центральным узлом всех этих странным отношений был Иссей. Именно в его сторону остальная троица бросала странные взгляды, которые Акено так и не смогла расшифровать.

За обсуждением мелочей незаметно пролетело время. И, неожиданно для Акено, Риас объявила, что сегодня она, Акено Химеджима, даёт мастер-класс работы демона-контрактора для «стажёров» Иссея Хёдо и Асии Ардженто. Это было ожидаемо и от сегодняшнего вечера Акено никаких сюрпризов не ожидала. Да, был ещё фактор «одержимости Иссея», но после того случая в церкви ничего не происходило, и Акено, как и многие разумные существа на её месте, тешила себя надеждой, что на том всё и закончилось.

Вечер того же дня. Кабинет президента компании Pasnonic. Фрагмент переговоров по внутренней связи Реальность – Внутренний мир

– Брат, ты только посмотри! Как здорово! Акено-семпай делает господину президенту массаж стоп, будучи одетой в две узкие ленточки!

– Тебя заинтересовали эти ленточки?

– Хм? А чем это они меня могли заинтересовать?

– Забудь, просто мне на миг показалось, что ты повзрослел. Не бери в голову…

– Эм? А ладно! Главное, погляди как им весело!

– Ничего весёлого не вижу. Один лишь страх и одиночество.

– БРАТ! Ты что такое говоришь?

– Иссей-Иссей. Я же тебе уже сколько раз говорил – спрашивай у старшего брата. Тот знает, умеет и правильно научит. Я же отчётливо вижу в сердце господина президента компании страх. Его боязнь скомпрометировать себя и компанию в своём лице столь велика, что он боится сходить в массажный салон, где бы ему сделали массаж стоп, из опасения того, что конкуренты сделают снимки того, как он с выпученными глазами кричит: «Сильнее!». Ещё я вижу в его сердце одиночество. Вижу, как он мысленно прикинул все кандидатуры женщин в своём окружении и ни одна из не вызвала у него доверия. Судя по всему, этому человеку знаком горький вкус чужого предательства.

– Но… я…

– Просто и дальше тренируйся чувствовать в чужих сердцах. Ты всё делаешь правильно.

– Я стараюсь, но получается у меня пока что очень мало.

– Слушай, Иссей, а может это всё потому, что ты не единорог, а земнопони?

– Я единорог, а не какой-то земнопони!

– Да ты расист, Иссей!

– Я не расист!

– Только что ты пренебрежительно отозвался о земнопони!

– Я не…

– Драйг? Ты тут?

– Да, я тоже слышал. Драконий слух не обманешь.

– Я… мне стыдно…

– Поэтому сегодня поработаешь копытами и твоя вина перед земнопони исчерпана.

– Да, я с радостью!

– Конец связи.

Конец фрагмента переговоров

Акено Химеджима

Окончание вечера прошло без каких-либо эксцессов. Иссей с Асией выразили желание поболтать за кружечкой ароматного чая. И тогда Акено и вся компания отправилась в клубную комнату, где они и провели просто замечательные полчаса. Там Акено поддерживала приличествующую случаю непринуждённую беседу, Иссей глупо, но забавно шутил, Асия мило стеснялась, периодически поминала имя божье и хваталась за голову от боли. В общем, всё было как обычно.

Увидев, что Асия уже клюёт носом, да и вообще явно хочет спать, Акено была так любезна, что отправила печатью переноса Асию прямо в её спальню. А дальше начался кошмар… или даже серия кошмаров?

Внезапно хлопнули ставни окна и поток студёного воздуха покрыл «гусиной кожей» всё тело Акено. Повернувшись спиной к Иссею, Акено бросилась закрывать окно. Да только что-то в окружающем мире изменилось, а Акено не могла понять – что? И почему мышцы спины напряглись и никак не хотели расслабляться. Скользнув взглядом по алой луне за окном, девушка повернулась к Иссею и предложила:

– Иссей, тебя тоже перенести домой? Мне не сложно. Я же всё-таки ферзь! – попыталась улыбнуться Акено, но непонятная тревога не давала расслабиться.

– Спасибо, я обойдусь своими силами.

После этих слов дверь, издав душераздирающий скрип несмазанных петель, сама собой отворилась и Акено увидела знакомый по первой встрече с Ночным кошмаром пейзаж в виде парковой аллеи, пересохшего фонтана и освещающей это всё алой луны. В этот момент как будто пелена спала с глаз Акено, и она стремглав бросилась за ширму где она хранила свои, оставшиеся ещё от мамы, принадлежности экзорциста. Надежды на них было не особо много. Акено понимала, что ей не дадут разбрасываться солью, рисовать удерживающую пентаграмму и зажигать свечи со специальными благовониями. Но ведь разумные существа отличаются тем, что пока живут – борются.