В общем, к появлению в стене своей спальни лифтовых створок он был морально готов. А затем случилось то, что случилось. Под его ногой хрустнула и жалобно застонала пузатая красная ящерица… а затем Найт за считанные минуты сломал его образ «парня, что всегда держит дистанцию с окружающими».

А сейчас он стоял у ворот огромного ангара, чью дальнюю стену просто было невозможно разглядеть, и чувствовал, как рефлекторно напрягаются мышцы спины под взглядами голодных чудовищ. Особо смущал взгляд милашки с коричневой шерстью и огромными круглыми ушами. Ростом он был Кибе по пояс, но что-то в этом милом ушастом пушистике смущало… Может быть голодный взгляд? Или капающая изо рта слюна? Или его напарник – громадный зелёный крокодил, подвязавший пушистику платок на шею и вручивший тому вилку и нож? Кибе не хотелось вникать в причины. Эти двое внушали какой-то иррациональный страх. А если посмотреть дальше, то было видно, что всяких-разных чудовищ там видимо-невидимо. И парень переключился на объяснения Найта.

– Твоя задача проста. Одеваешь вот это, делаешь глоток из фляжки, лежащей вон там и бежишь до той двери. Её отсюда не видно. Но она есть… Где-то там… Далеко… И главное, постарайся не умереть.

И видя, что Найт уже вознамерился уходить, Киба возмущённо выпалил: «И это такие объяснения?». Чёрный единорог остановился, мгновение подумал и вернулся.

– Да-да, я помню, антропоморфные существа почему-то думают, что если они понимают ситуацию, то они уже её контролируют. Хорошо. Внимание на экран, в эфире научно-популярная передача «В мире духовных сущностей».

И с этими словами за спиной чёрного единорога возник огромный экран, на котором виднелся летящий по небу воздушный шар.

– Все разумные сущности имеют душу. Но у всех она разная. У кого-то вроде архангелов и демонов предельного уровня – это огромный воздушный шар, способный подняться в стратосферу, а кого-то вроде двукрылых падших и низших демонов это… – тут Найт взял паузу, подбирая аналогию.

– Воздушный шарик? – пришёл на помощь Киба.

– …мыльный пузырь, – нашёл подходящие слова Найт.

На экране появилась картина, как формируется мыльный пузырь. А затем на экране показали воздушный шар из предыдущего ролика и сравнили масштабы. Всё самоуважение Кибы… вся гордость за свои успехи… всё было безжалостно растоптано и уничтожено этим одним кадром.

– Но можно же это исправить? Тренировки что я провожу…

– Практически бесполезны. Без сильного Ядра души, тело модифицируется незначительно. Ты и сам это мог заметить, будучи под Алой луной отрезанным от своих демонических сил.

Киба только кивнул.

– Развивать Ядро души ты отказался, но не беда. Ведь можно укрепить твою Оболочку души.

На экране за спиной Найт мыльный пузырь сперва превратился в воздушный шарик, а затем в громадный воздушный шар.

– Разумеется, с твоим мизерным Ядром души, – понятие такта Найту было известно, но он не считал нужным его использовать в общении с демонами, – для заполнения такого объёма понадобятся годы… Но! Можно использовать заёмную силу.

– Так просто?!

– Если бы всё было так просто, то вокруг ходили бы одни высшие демоны и архангелы…

Киба молча кивнул, признавая логичность довода.

– Итак, риск номер один. Если ты будешь бояться, автоматически активизируются Защитные механизмы твоей души, но это не поможет. Слишком много силы ты уже примёшь… а защитными механизмами ты всё равно не сумеешь правильно распорядиться. Имеем на выходе либо пускающего слюни идиота, либо трясущегося от страха безумца.

– И что же мне делать? – с тревогой спросил Киба.

– Не бояться.

Киба только вздохнул.

«Логично. А что ещё я хотел услышать?», – с самоиронией подумал парень.

– Риск номер два. Опьянение силой. Тебе покажется, что ты всемогущ. На деле ты, конечно, станешь чуточку сильнее, но это лишь иллюзия. Не справишься – получишь привыкание к силе, гарантированно сорвёшься и пополнишь ряды демонов-людоедов.

– И как мне быть в этом случае?

– Тут тебе не о чем переживать. Целебное лекарство было найдено задолго до твоего рождения. Ответ – БОЛЬ! А лучше МНОГО БОЛИ!!! Ведь что может быть лучше целебных тумаков?

Киба только вздохнул и пошёл к столу с тренировочной одеждой. Переодеваться. Но Найт не был бы Найтом, если бы отпустил его так просто.

– Ну что, «ученик», – с ехидством спросил он, – тебе полегчало от объяснений?

Киба подумал, вздохнул и ответил:

– Нет.

Первые смутные подозрения закрались в душу Кибы Юто, когда он примеривал предложенное одеяние. В стиле средневекового японского монаха… А уж когда он понюхал питьё, которое ему предлагалось отхлебнуть из фляжки, то смутные подозрения переросли в уверенность.

– Это же ведь саке? Найт, ты же не хочешь сказать…

– А я ещё не сказал? Я буду обучать тебя стилю Пьяного монаха!

Рука Кибы дёрнулась было сделать фейспалм, но он неимоверным усилием воли таки сдержал себя.

– Найт, я мечник!

– Кстати, ковырялки призывать запрещено.

– Э! Как же мне победить тогда этих монстров?

– Никак. У тебя нет не единого шанса. Тебе нужно просто, оставаясь в живых, добраться до противоположной двери.

– Что значит не единого шанса? Да я их в капусту порублю и через секунду буду выхода!

– Мне сейчас в голову пришла одна интересная гипотеза… И для её проверки я разрешаю тебе использовать любую ковырялку на твой вкус и драться как пожелаешь. Встретимся у выхода.

С грохотом захлопнулись двери ангара и Киба понял: «Пора!». В правой руке он уже держал демонический меч, а с помощью левой – отхлёбывал из фляжки. Никогда в жизни Киба не пил. Ведь алкоголь – это не то, что помогает в тренировках. Это оказалось неожиданно здорово. Питьё приятно обожгло горло, скользнуло по пищеводу к желудку и там взорвалось бомбой. Это было великолепно. Жар заполнил тело, мышцы, казалось, налились силой, хотелось то ли петь, то ли танцевать, то ли порубить всех окружающих в капусту. Только вот перед глазами всё раздвоилось. Киба моргнул и всё растроилось. Только этому пустяку Киба ничуть не огорчился. А напротив – радостно ухмыльнулся и, неожиданно, икнул.

– Порублю! – с криком бросился парень на группу из трёх крокодилов. Или крокодил всё же был один?

Полчаса спустя

Когда через полчаса Киба выполз из двери ангара, его было просто не узнать. Всё тело парня покрывали синяки, порезы, ссадины и укусы. Лохмотья одежды печально свисали, почти не прикрывая тело Кибы. Но тому было всё равно. Потому что в его глазах виднелась лишь пустота сломленного человека.

– Они уворачивались от всех моих ударов… и даже если я и задевал кого-то мечом, то рана монстра мгновенно затягивалась… а после каждого моего выпада они хором кричали, что… что я… НИКУДЫШНЫЙ МЕЧНИК!

И с этими словами Киба упал наземь и, казалось, потерял сознание.

Конец флешбека

Ну, вот, опять, – думал Киба. А когда-то мне казалось, что «флешбек из Вьетнама» – это такое забавное сочетание слов. Теперь у меня есть свой Вьетнам. Где боль – реальна, кровь – алая, а умереть – раз плюнуть, и, вообще, всё настолько ярко, и по-настоящему, что диву даёшься. И порой вдруг, как нахлынут воспоминания…

– Со мной всё в порядке, Иссей-кун, – попытался изобразить невозмутимый вид Киба Юто.

– Точно? – с сомнением спросил Иссей, – помню тогда…

Недельной давности первая тренировка Кибы Юто

Но, впрочем, увы и ах, долго разлёживаться Кибе не дали. С жужжанием разошлись створки лифта и встревоженный голос Иссея выкрикнул:

– Киба-кун, что с тобой? О, боги, да на тебе живого места нет! Тебе же срочно нужно в больницу! Если сможешь, то обопрись на меня!

– Иссей, – прервал его Найт, – иди сбегай принеси лопату.

– Уже бегу, – выкрикнул Иссей скрываясь в лифте.

– Найт, ты же не хочешь сказать… – с некоторой долей тревоги начал Киба.

– У малолетних пони в стрессовых ситуациях часто отказывает способность логически мыслить. Но сейчас он пробежится туда-сюда, успокоится, и вернувшись сюда спросит: «А зачем?».