Шингары были наиболее зловещими и приспособленными к войне существами из всех известных ранее. Они нанесли наземным войскам рахнидов такой чудовищный урон, что временно смогли остановить продвижение целой армии. Боевое безумие делает шингаров почти непобедимыми, но на самом деле они лишь становятся невосприимчивыми к боли. Они сражаются словно берсерки, даже несмотря на полученные смертельные раны. Боец с отрубленными конечностями продолжает сражаться даже после смерти мозга. Подобная после смертная ярость является следствием особенности их нервной системы: подавления серотонина, при выбросе адреналина в случае стресса, а так же чрезмерно развитая лимбическая система. Когда шингар испытывает боль или ярость, управление его организмом ответственной за агрессию и выживание полностью переходит от лобных долей мозга к лимбической системе.
Альянс не так давно так же заключил союзный договор с военным командованием специальных сил тактической разведки на далекой планете Эпсилон Эридана, которые после развала Империи стали полностью независимой фракцией. Эпсилонцы с большим энтузиазмом включились в войну, поставляя Альянсу лучших диверсантов и разведчиков. Свою деятельность они начали активными стратегическими ударами по уязвимым местам инфраструктуры врага. Планеты рахнидов погрузились во тьму, нейросети заполнились компьютерными вирусами. Крупнейшие в туманности Вуали Персея заводы по созданию антивещества и переработке тяжелых изотопов были уничтожены в считанные дни в результате разрушительных взрывов и “несчастных” случаев. Станции глубокого космоса, где располагались штабы и органы управления космофлотом, запасы топлива и провиант для многочисленных армий вторжения, а так же склады с военным имуществом, превращались в хлам в результате столкновений с грузовыми звездолетами, начиненными взрывчаткой. Неуловимые диверсанты точечными, но весьма болезненными ударами изнутри подрывали военную машину Рахнийской Империи. Их последняя блестящая операция даже вызвала настоящее смятение и шок в рахнийском штабе флота, после уничтожения нескольких глубоководных секретных заводов по добыче стратегического сырья – титана-70 на Шаб-Ниггурате. Эта акция стала показательной, своего рода недвусмысленным намеком, что даже самое защищенное и секретное место может угодить под удар. Ответ Матриархов был предельно лаконичен – все резервные войска перешли в яростное наступление по всем направлениям, смяв сопротивление в целом ряде звездных систем. Тау Артемида попала в жесткую блокаду. Предел Истмар был полностью опустошен атомными бомбардировками. Пустоши Миноса на грани оккупации. Система Сигмы Близнецов героически сопротивляется, но силы защитников стремительно тают и их капитуляция не за горами. Колыбель Сигурда в союзе с пространством Пангеи вступили в войну с большим запозданием, вследствие чего не добились значимых успехов. Всесокрушающая военная мощь рахнидов стальными зубами перемалывала в кровавую кашу тех, кто рисковал выступить против нее.
–В сложившейся ситуации есть и свои плюсы, – после долгих раздумий сказал Кайден, окинув взглядом притихших товарищей. – Флоты рахни разбросаны по всей галактике, а их базы снабжения регулярно подвергаются атакам. Если в войну вступит третья сила, она легко перевесит чашу в ту или иную сторону. Бездна Шрайка в союзе с беллатрианцами – это мощный флот и новые военные ресурсы. Так что еще не все потеряно! Нам снова предстоит встретиться лицом к лицу со старым врагом и победить его в схватке и не важно, что для этого потребуется. Мы ко всему готовы и еще покажем этим насекомым кто в доме хозяин! Верно парни?
Наемники поддержали его дружным ревом и звоном стаканов. В тот вечер Стим вместе с остальными возвращался на дредноут в приподнятом состоянии. Квора без устали расхваливала “Королеву Солнца”, какой это замечательный и умный корабль, пока остальные наемники в предвкушении знакомства со своим новым домом смотрели во все глаза в иллюминаторы на приближающуюся тушу, заполнившую все видимое космическое пространство.
–Горячий прием не обещаю, – сразу предупредил Кайден. – Капитан на важном совещании, а инженерная команда Новака покинула корабль. Я покажу ваши каюты, а завтра утром вернемся за остальными. Уже нет сил на второй рейс. Так что извиняйте други!
Никто возражать не стал, тем более что время и вправду позднее и всем хотелось спать.
Утро началось с чрезвычайного происшествия, чуть не поставившее жирный крест на “Королеве Солнца” и всех, кто находился на ее борту. Оповестительная сирена сработала как гром среди ясного неба ровно в пять тридцать утра после серии мощных взрывов. Первый и третий реакторы были спешно заглушены и переведены в безопасный режим. Только своевременная остановка обоих ректоров помогла избежать крупной катастрофы. Искусственный интеллект корабля молниеносно отреагировал на угрозу, не дожидаясь пока ситуация выйдет из-под контроля. Это спасло экипаж, так как при отсутствующей полноценной команде своевременные действия по устранению последствий техногенной аварии всегда проблематичны. Дроны выдвинулись в проблемные зоны для тушения многочисленных очагов возгораний.
Стим сонно выглянув из каюты, увидел бегущих по коридору Сиу и Кайдена. Их лица были мрачнее тучи, что красноречивее слов говорило, что случилась беда:
–На нас напали? Что происходит?
–Живо одевайся и в командную рубку! – пробегая мимо, мрачно бросил Кайден.
–У нас диверсия. – Коротко объяснил Сиу, стараясь не отставать от старпома.
Нэш прибыл на место происшествия только двадцать минут спустя – длина корабля была почти десять километров, а передвижение происходило исключительно по пневмолиниям. Осматривая искореженный взрывом, густо залитый пеной обугленный кожух внешней оболочки ректора, про себя возблагодарил небеса, за то, что активное ядро реактора не затронуто, ведь могла произойти утечка варп-плазмы и серьезное радиоактивное заражение.
Дроны закончив тушить пожар, безучастно выстроились в одну шеренгу чуть поодаль. Проходя мимо них можно было заметить на их гладких корпусах следы воздействия высоких температур, значит, пожар был очень сильным.
–Диверсант не мог знать заранее, что толщина металла в этом месте достигает более десяти метров, – мягко прозвучал с потолка голос Перси. – Тип взрывного устройства был к счастью для нас подобран не совсем удачно, без учета специфики корабля. В качестве предосторожности пришлось заглушить оба реактора до окончания всех восстановительных работ.
–Ты правильно поступила. Только какой сукин сын мог решиться на такой шаг? – Нэш нервно потирал кулаки. – Что если это не единственные взрывные устройства?
–Капитан, мы нашли диверсанта. – Из лифта вышел Кайден, в сопровождении двух дюжих веганцев из “Кровавых лун”. – Мерзавец прятался в грузовом трюме, а когда был обнаружен охранной системой, стал с боем пробиваться к ангару чтобы завладеть шаттлом. В ходе перестрелки взять живым его не удалось – он получил смертельное ранение в голову и умер на месте. Мы пытались его спасти, что бы впоследствии допросить, но все тщетно.
–Я хочу взглянуть на эту падаль! – тут же оживился Нэш.
Добравшись до ангара, капитан презрительно толкнул кончиком ботинка неподвижный труп гуманоида весьма экзотической внешности, у которого вместо лица было сплошное месиво. Под сожжённой одеждой отливало краснотой мускулистое тело увитое жгутами мышц и частично покрытое роговыми наростами. Безволосая голова была продолговатой как яйцо, и имело множество глаз по всей окружности с возможностью смотреть на триста шестьдесят градусов. Однозначно видок у галакта был преотвратный, а после попадания заряда из лучемета еще и отталкивающий. Над ним склонился беллатрианец Гэф, водя над телом биосканером.
–Легко отделалась, тварь! Проклятые яги в конец обнаглели Нэш. Давно пора истребить этих мерзких паразитов! Когда мы стали их безжалостно отстреливать тут же правозащитники на Земле взвыли о правах разумных существ, а теперь пожинайте результат этой толерантности!
