–Святые угодники, а это еще кто такой?! – заорал аббат, словно подброшенный пружиной вскакивая со стула и прожигая Нэша полным негодования взглядом. – Командор, предупреждаю, держите формат переговоров в рамочках. Никто не смеет нам угрожать и шантажировать, даже если ваш подчиненный невежа и хам, с нами еще так никто не разговаривал!
–Он не мой подчиненный и никогда им ни был. – Командор мысленно усмехался, пока Нэш общался с аббатом, но теперь усилием воли пытался вернуть на лицо серьезную мину.
–Тогда кто он такой, во имя Единого? По какому праву хамит и влезает в наш разговор?
–Знакомьтесь, капитан Нэш с “Нексуса-6”. О нем надеюсь, слышали?
–Тот самый Нэш? – аббат недоверчиво посмотрел на предводителя наемников, пристально изучая его лицо. – Безбожник, космический пират, расхититель гробниц, самый разыскиваемый преступник практикующий вандализм и мародерство? Ну, знаете ли, это уже перебор! С каких пор Альянс сотрудничает с душегубами? Кто будет следующий? Джек Потрошитель?
–Эй, полегче в высказываниях! Все верно, кроме одного – я не пират и никогда им не был! – Нэш опередил командора с ответом, сделав тому жест не вмешиваться. – Если угодно, вольный капитан на службе Альянса. У нас в Бездне Шрайка существует собственный кодекс чести, и мы не преступники, а воины.
–Вы продажные вояки! – Сондерс язвительно рассмеялся. – Вас интересуют только деньги!
–Мы люди чести! С нами нелегко договорится, но договор чтим дороже жизни.
–Наемник, говорящий о чести? Забавно звучит из Ваших уст капитан, только неясно, почему на Вас до сих пор нет кандалов! – Сондерс поджал губы, а потом, немного подумав, неожиданно задал вопрос, который застиг Нэша врасплох. – Вы верующий? Признаете Единого как единственного истинного бога и Спасителя или Вы все же безбожник и язычник?
–Какой бестактный вопрос! Я верю только в себя и мою команду. Я исколесил всю галактику вдоль и поперек, но ни разу во мне не возникало чувства, будто на свете есть одна единственная Высшая сила, которая всем управляет. Я не отрицаю, существование сверхсуществ, древних рас перешедших на иной уровень развития и прочего дерьма, но бога я никогда не встречал и надеюсь никогда не встречу. Признаюсь, мне довелось переселить на тот свет много разных мерзавцев, негодяев и святош, прячущихся под личиной добра. Только бог ни разу не явился ко мне, что бы похвалить или на худой конец покарать. Даже когда пришлось усмирять распоясавшуюся вольницу небезызвестного ландмагистра Клайва Каморана, высшие силы не наказали меня за наглость. Как видите, я до сих пор жив и здравствую.
–Да неужели? Минуточку… Вы говорите про Клайва Каморана? Из Ордена Туле?
–Совершенно верно. Не так давно имел “честь” лицезреть его страшную морду.
–Значит ли это, что Клайв Каморан мертв?
–Именно это я и хотел сказать, – Нэш осекся и с подозрением переспросил. – А что? Он был Вашим родственником? Черт! Как же я мог забыть! Он же ваш конкурент! Ну конечно!
Аббат всплеснул руками и сложил ладони вместе.
–Святые небеса! Никак благую весть принес нам капитан. Это в корне меняет ситуацию. Я просто вынужден дать разрешение вам на посадку. Мне не терпится узнать подробности гибели этого страшного и нечестивого человека. Не смотря на Ваш скверный нрав и дурную славу, мы готовы чествовать Вас как героя! Вы сделали большое дело – избавили мир от проклятого еретика, порочащего и поносящего веру в бога одним лишь фактом своего существования. Кроме того у Вас появился шанс приобщиться к истинной вере и получить прощение за прошлые грехи. Такая возможность не каждому выпадает. Новерианская церковь дарует Вам всепрощение!
Нэш усмехнулся в бороду:
– Я “польщен”, но я исповедуюсь только перед богом, когда мы встретимся. Не раньше!
Аббат быстро принял скорбный и смиренный вид, но глаза его по-прежнему сверкали плохо скрываемым торжеством: – Третья посадочная площадка. Ждем ровно через час и постарайтесь не опаздывать. Вас встретит мой помощник и проводит до гостевой кельи. Только давайте договоримся сразу и без обид. В дела церкви не лезть. Кощунственных высказываний ни себе, ни спутникам не дозволять. На территории храма действует единый для всех закон, о котором мы поговорим чуть позже. Уважайте наши обычаи и образ жизни, и мы поладим. Счастливой посадки на святой земле. Быть может после посещения Храма Расширенного Сознания вы передумаете и искренне поверите в Единого. Ради возможности спасения нескольких заблудших душ мы можем и потерпеть некоторое…кхы… временное неудобство. До скорой встречи.
По экрану побежала сетка помех и изображение исчезло. Все присутствующие в рубке в недоумении переглянулись. Никто не ожидал, что удастся добиться разрешения на посадку так быстро. Командор, рассматривавший в глубине души возможность применения грубой силы, был разочарован, что удалось разрешить проблему мирно. Уж лучше бы монахи продолжали артачиться, тогда бы появилась причина, сломить их упрямство с помощью оружия. У Новака руки чесались сжечь дотла это змеиное гнездо, да пока не находилось уважительной причины.
–Ну и как это понимать? Сначала дешевое фиглярство и угрозы божьей кары, через минуту аббат сменяет гнев на милость и зовет в гости на рюмку чая. Подозрительная забота. – Нэш неспешно раскурил сигару. – Похоже, старик от долгого пребывания здесь двинулся умом.
Новак отрицательно покачал головой: – Не думаю. Ты этих людей просто плохо знаешь.
–Ты так считаешь? Ну, так и чего мы ждем? Давай с ними познакомимся!
–Нам необходимо провести последние приготовления. – Новак вывел на экран информера изображение планеты. – Поскольку магнитосфера на Аралаке не справляется с защитой от солнечной радиации, нам следует принять особые меры предосторожности. Мощности защитных щитов хватает лишь на несколько минут, потом неизбежен летальный исход. Более того, интенсивность солнечной радиации делает связь с кораблем на орбите невозможной. В случае чего мы не сможем вызвать подкрепление. Мне такой расклад не по нутру, но выбора у нас нет.
Нэш коротко хохотнул, с плохо скрытым презрением покосившись на командора:
–Старина, ты волнуешься из-за кучки крикливых святош? Вот уж чего не ожидал от тебя.
Новак пристально посмотрел на Нэша и нехотя объяснил:
–Если бы ты знал о них хоть половину из того что знаю я, ты бы убрал со своего лица эту мерзкую ухмылку. Когда я служил еще лейтенантом под командованием покойного коммандера Рональда Тейлора, пришел приказ прибыть в это аббатство с инспекцией. Аралак оказался холодным, скалистым и негостеприимным миром. Планета находилась долгое время в частной собственности Новерианской епархии Единого, пока со временем не стала независимым аббатством или точнее анклавом. В те далекие времена Новерианская церковь финансировалась исключительно из фондов двадцати сомнительных компаний, занимавшихся развитием высоких технологий, объединившихся впоследствии в единую корпорацию "Экзо-Гени". Управление корпорацией осуществлялось советом директоров, лоббирующих интересы своих компаний. Инвесторы же осуществляли финансирование и создание специальных корпусов и лабораторий на огороженных и охраняемых участках планеты. Эти постройки потом активно использовались для проведения опасных экспериментов, которые невозможно провести в любом другом месте ввиду их чрезвычайной высокой угрозы. "Экзо-Гени" поспешила объявить о революционном изобретении биопрепарата, способного из обычного человека сделать полноценного сенса. Стоит ли упоминать, что тут же начался бум, так как каждый гражданин хотел обладать этим редким даром, и они его получили. Однако через год произошло событие, перечеркнувшее все успехи в этой области. Большинство из тех, кто мечтал стать сенсом, без всякой видимой причины сошли с ума и устроили в храме резню. Мы как раз прибыли в систему с инспекцией, когда перехватили сигналы бедствия с планеты. Проклятые безумцы перебили охрану и вырвались на свободу из карантинной зоны. Чтобы их остановить пришлось задействовать тяжелое корабельное вооружение. Эти телепаты знали все наши действия наперед, что ставило нас в затруднительное положение. Чтобы мы не замышляли, чтобы не планировали, они знали об этом, а убить их оказалось не проще чем некроморфов. Дьявольские создания, искать их внутри бесконечных коридоров оказалось не проще чем призраков. Перед лицом угрозы они сплотились и выступили против нас. Это был недельный кошмар, который я до сих пор не могу забыть.
