–Разумно ли его отпускать одного? – засомневался Кайден. – Говорю тебе, парень притягивает к себе неприятности. Вспомни, что произошло, когда он потерялся на Багхаре.

Нэш поморщился, а потом его лицо внезапно озарила мечтательная улыбка:

–Он раздобыл нам несколько миллиардов цикличных единиц сола и новых союзников. Никогда еще я не был таким счастливым. Стим достаточно взрослый, пусть учится жизни. Мы ему не няньки и не родителя. Что с ним может случиться в этом тихом зоопарке?

–А если потребуется срочно рвать когти, а его не окажется рядом?

–Вернемся за ним потом, – отмахнулся Нэш, беспокойно озираясь по сторонам. – Слушай, меня больше волнуют наш хвост. Понятно? Мы не знаем, кто нас преследует, сколько их и что им известно. Если это пижоны Новака тем хуже для них, а если приспешники рахни или адепты Туле, никто не расстроится их внезапной гибели, потому что мы их оперативно вычислим и тихо прикончим. Беллатрианцы не дураки. Они не будут перепродавать информацию Бескрайних тем же рахнидам, своим смертельным врагам. Они попробуют изучить эти данные самостоятельно, в надежде однажды с их помощью вернуть себе былое величие и утереть нос Альянсу.

–А не опасно, отдавать такие силы в лапы галактов? Как бы и нам леща потом не отхватить!

–Не опаснее чем продавать Альянсу, только в отличие от землян мы не сражаемся с беллатрианцами. Из всех известных рас, только беллатрианцы всегда были нашими союзниками и всегда чтили кодекс чести. Они до сих пор готовы на все лишь бы защитить себя от нападок Альянса. Мы им такую возможность предоставим, тем самым реабилитируемся сами. Думаешь, рептилии не видят, как мы крутим хвостами, когда земляне просят нас о разных услугах? Только разругаться с беллатрианцами из-за Альянса нам не хватает для полного счастья. Сейчас Альянс для нас ничуть не лучше тех же рахнидов.

В глазах Кайдена появились понимание:

–Ясно, к чему ты клонишь Нэш. Наша Бездна Шрайка соседствует с системами, где традиционно всем заправляют беллатрианцы. Хорошая услуга не будет забыта ведь так? Ты рассчитываешь заручиться поддержкой новых союзников?

–Верно, мыслишь. Об этой возможности я не перестаю думать, с тех пор как мы покинули злосчастную станцию Бескрайних. – Нэш раскурил сигару и выпустил несколько колец в потолок. – С таким союзником мы сохраним независимость и свободу. На наше счастье Гэф не обычный барыга, готовый ради жирного куша продать даже свою бабулю, а важный агент беллатрианской внешней разведки. Хоть он это и будет всячески отрицать, у меня тоже есть свои стукачи на Беллатри. Так может стать, если у Кворы не выгорит, мы воспользуемся помощью старого знакомого, который не откажет нам в такой мелочи как покинуть эту планету.

–А если сюда заявиться Новак и снова нам все испортит? – не сдавался Кайден.

–Плевать. Новак или рахниды уже не важно. Нам бы добраться до Нексуса, а там нас сам Дьявол не достанет. Разумеется, потом будет неприятный разговор с Полиной. Она как пить дать снова устроит истерику и начнет брюзжать об уничтожении Нексуса, что мы подвергаем чрезмерной опасности своими необдуманными действиями и все такое, но мы это переживем, когда за нас замолвит словечко Гэф. У нас с ним будет уговор – защита взамен на сотрудничество. Только на таких условиях я соглашусь продать базу данных.

–На словах все как будто просто, но в жизни так не бывает. Всегда есть нюансы…

–Посмотрим. На этот раз все будет шито, крыто, в землю врыто. Обещаю.

Добравшись до гостиничного номера, Нэш закрыл за собой дверь на магнитный замок и на цыпочках подошел к кровати, где сладко спала Квора. Нежно поцеловал ее в щеку.

Девушка сонно заворочалась, бормоча проклятия в его адрес за то, что мешает ей спать. Посмотрев на початую бутылку стейча на журнальном столике, Нэш собрался налить и себе в стакан на пару пальцев, но внезапно передумал. Не без труда избавившись от кинетического скафандра, быстро и с удовольствием ополоснулся под прохладным душем. Когда он забирался под одеяло, снова проснулись сомнения. Старпом был прав – если все идет слишком гладко, значит жди беды. Только откуда и когда ее ждать? Нэш поморщился, когда место укола ядовитого жала матери Рэндал стало так некстати болеть и дергаться. Проклиная про себя всех рептоидов вплоть до седьмого колена, попробовал заснуть. Ему снились какие-то невнятные и тревожные картины из прошлого, наполненные угрозой. К счастью, под утро все дурные воспоминания выветрились из головы, и он о них больше не вспоминал.

Нэша разбудил не Кайден, а Стим, обрадованный потрясающей новостью, которую сообщила ему Квора, что ему в коем-то веке разрешено гулять в одиночку и без присмотра.

–Это, правда, капитан? – на всякий случай уточнил Стим.

–Что? Ах, да! Конечно, правда, – Нэш сонно зевая, взглянул на часы и стал быстро облачаться в боевой скафандр. – Только недолго и не встревай в неприятности, паренек. Если в этот раз облажаешься, я тебя спасать не буду! Выпутывайся потом, как хочешь! Доступно объяснил? Я на тебя рассчитываю мальчуган. Держи ушки на макушке и постоянно докладывай обо всем подозрительном что увидишь. Особое внимание уделяй мелким деталям, как я учил.

–Спасибо за доверие, капитан! Я Вас не подведу!

Проводив взглядом убегающего юнца, Нэш покачал головой, вспомнив свои отроческие годы. В отличие от этого мальчишки пережившего расставания с соотечественниками и путешествия на край Вселенной, его молодые годы были куда менее интересные. Отец не сильно баловал вниманием, а после его скоропостижной смерти пришлось быстро повзрослеть и сполна отведать жестокости этой сраной жизни. Приятно видеть искреннюю радость на лице Стима. Бог даст они быстро закончат здесь все свои дела и навсегда уберутся из этого места.

–Прибыл Лос. Ждет тебя у автостоянки. – Доложил по рации Кайден.

–Прекрасно! Как у тебя дела с анкетами подонков?

–Всю ночь изучал. Нашел пару дюжин отпетых рыл. У всех морды как на подбор.

–Морды у нас у всех хороши, – буркнул Нэш. – Особенно утром с бодуна. Кто такие?

–Бывалые служаки со стажем. За хорошую цену мамашу родную укокошат.

–Ну, так нам такие и нужны! Предупреди заранее, если хоть одна волосинка упадет с матери Рэндал не видать им премиальных. Пусть знают, чем рискуют. Обычно это помогает.

Выйдя на улицу, Нэш увидел припаркованный на обочине ярко-алый кар.

–Приветствую, уважаемый капитан Нэш! Как спалось? – радостно приветствовал его весельчак Лос Ригери, бодро пожимая руку и открывая перед ним дверцу. – Надеюсь, ничто не омрачило Ваш отдых и наша договоренность все еще в силе? Я связался со своим руководством и получил от них карт-бланш на перевод денег. Только у меня будет небольшая просьба…

Усаживаясь на переднее сидение рядом с водителем, Нэш удивленно обернулся к Лосу в пол-оборота и вопросительно выгнул бровь:

–Какая же? Вы ведь не собираетесь уменьшить мою цену?

–Вы слышали про откаты? Прекрасно, так вот коммивояжеры народ не богатый. Часто работаем себе в убыток. Не могли бы мы договориться с Вами о небольшом завышении цены? – заметив сердитый блеск глаз собеседника немного поспешно добавил. – Вам тоже положены премиальные. Сейчас все так делают. Никаких проблем не будет. Я гарантирую.

Нэш заметно расслабился и не стал расстраивать отказом, решив, что хороший процент ему самому не помешает. Разумеется, он знал про откаты и не имел ничего против. Как опытный торгаш с многолетним стажем, Нэш умел из любой ситуации извлекать деньги, что в прошлом помогло ему сколотить нехилый капитал, сделавшим его одним из совладельцев “Левиафана”.

–Хорошо, мистер Ригери. Мне нравится Ваша инициатива.

–Превосходно! – Лос расплылся в улыбке и с чувством хлопнул капитана по бронированному наплечнику боевого скафандра. В предвкушении легких денег он так выжал вектор тяги машины, что перед глазами Нэша от резкого ускорения поплыли красные пятна, а в ушах гулко застучала кровь. – Вы не пожалеете о своем решении. Итак, где Ваш груз и когда я его смогу получить?