– Черт возьми, – дал волю эмоциям Фивер, – я никого грознее вас не видел.
– И не увидите.
Они посмотрели друг на друга в некой неопределенности, граничащей с визуальным поединком.
Фивер быстро взял инициативу в свои руки:
– За то, чтобы не увидел? – свел всё к доброй шутке Сэм, вытянув перед собой коктейль.
Они чокнулись виски с содовой и залпом отправили содержимое стаканов внутрь. Фелбс был неслабо удивлён.
– Какими судьбами вы тут? – Фелбс сделался серьёзнее.
Фивер посмотрел на упавший с его лба тёмный волос.
– Приехал на гонку. Как и вы, очевидно. – спокойно ответил он.
– А вы очень проницательны, Сэм… – Кошачьи глаза блеснули куда-то за спину Фивера. – Ехал на машине пол суток: прекрасно понимаю, как вы устали.
Фивер, догадавшись, куда посмотрел собеседник, поспешил развить диалог.
– У вас шикарная машина! – честно выпалил Сэм. – Я тоже как-то ездил на Астон Мартине. Это ведь DB7?
Фелбс развернулся на стуле, направив свой взгляд через широкое окно на автомобиль. Фивер тоже обернулся.
– Да, это определенно неплохая машина. Но, знаете, у неё много недостатков. – Он завертел в руках тёмные очки.
Фивер удивлённо повёл подбородком. Фелбс продолжил:
– У старых машин часто бывают проблемы с работой. Мой – не исключение. – Он перевёл взгляд в изумрудные глаза напротив. – Ну, знаете, не выполняют команд, творят чёрт знает что, барахлят в конце концов. Бывает же такое за годы службы. – Ф. ухмыльнулся. – Брыкаются.
Он поймал вопросительный взгляд.
– Ах, насчёт моего автомобиля… Какая-то поломка в двигателе: тарахтит словно зверь и не разгоняется до 130. – Уголки рта вдруг расплылись в улыбке, – Сдаётся мне, не стоило разрешать шоферу окунать автомобиль в воду.
На очередное недоумение Сэма, он принялся объясняться:
– Вчера вечером, проезжая горы, мы попали под дождь. Стоит ли говорить, как этот красавец были измазан грязью?
Фивер понимающе кивнул.
И, сегодня утром, когда мы уже подъезжали к городу, он предложил завезти машину в море.
– Как это так? – удивился Сэм.
– Мы заехали на пляж, – Фелбс метнул пальцем куда-то за сотни километров в окно, – и он завёл машину по подвеску в воду. Вроде было спокойно, но что-то мне подсказывает, что вода попала под капот.
Фивер был искренне удивлен. Он, несмотря на свою натуру, побоялся бы так обращаться с автомобилем. А уж тем более с Астон Мартином 93 года.
– А вы рисковый человек, Стивен. – Сэм, прощупывая почву, впервые назвал мистера Ф. по имени. Ответом ему был холодный взгляд кошачьих глаз. – Вы же знаете, море, оно может быть очень непредсказуемо. Одна шальная волна, и ваш шикарный Астон Мартин могло бы смыть и понести в глубину. – И он, в свою очередь, улыбнулся. -Непросто, наверное, объяснить страховым агентами, почему ваш автомобиль на дне морском.
Фелбс оценил небольшой монолог собеседника. С многозначной ухмылкой он вновь замурчал.
– Готов поспорить, – острую физиономию обрамила заговорщическая улыбка, – с вашим автомобилем, мистер Фивер, таких рисков не присутствует…
Это был очередной удар по диалогу. Сэм глядел на мистера Ф., полного непонятных намеков и колких насмешек. Фивер почувствовал себя очень странно. Что-то не давало ему по-настоящему вникнуть в реплики Фелбса. Гепард давил его своей лапой.
– Кошек любите? – Только и смог выпалить Сэм.
Грозного вида мужчина в деловом костюме не выдержал. Он с секунду пялился на Фивера с серьезным лицом, но вдруг, сдержанно попрыскав, захохотал во всю силу.
Фелбс принялся смеяться. Ему сделалось так забавно, что он даже начал стучать кулаком по столу.
От неожиданности Фивер тоже не сдержал смеха. Он, обхватив ладонями лицо, закинул голову назад и принялся нервно гоготать. В этот момент Сэм окончательно потерял нить серьёзности.
Всё вокруг было каким-то из ряда вон выходящим. Сквозь хохот он вдруг это чётко уловил и опасливо озадачился…
Всё произошло настолько внезапно, что только вернувшийся из банкетного зала бармен замер, пытаясь понять, смешная ли это картина, или нужно вызывать подмогу.
Громкий раскатистый смех Фелбса вдруг перешёл в злобную истерическую насмешку. Он твёрдо и размашисто загоготал ещё сильнее.
Подобную композицию звуков не пожелаешь услышать никому. Ощущение жуткого гротеска заполнило пустующий зал. Эхом по белым безлюдным углам заметался нездоровый зловещий гогот вперемешку с истерическим смешком.
Оба мужчины расплылись во внезапном задоре, и не могли остановиться.
Сэм смеялся, поглядывая на собеседника. Фелбс же, заливаясь хохотом, не обращал внимания ни на что вокруг.
Наконец симфония нечленораздельных звуков утихла. Только призрачным отзвуком по светлым стенам металось эхо жуткого гогота.
Две пары глаз принялись сверлить друг друга. Яркие кошачьи и светло-изумрудные.
Простой утренний диалог перерос в ментальную игру. Фивер хоть и был озадачен непонятными ощущениями, вовремя вспомнил о своей миссии. Сэм, закусив губу, спросил:
– А какими судьбами вы тут… – он задумчиво положил локоть на стол, – …Стивен?
– Теми же что и вы. – Уже сухо ответил мистер Ф. – Приехал на гонку, как вы уже догадались, – Фелбс с нарочитой наигранностью поспешил добавить, – по моему виду понятно, что занимаюсь бизнесом.
– Бумаги? Ставки? – Фивер ухмыльнулся. – Мороженое будете продавать?
– Бумаги. – Фелбс, словно скучая, стукнул костяшками по стеклу
– А вы курите? – С возгорающимся интересом начал Фивер.
– Иногда.
– Играете в казино?
– Бывает.
– Ну, может… – множество всевозможных идей прокрутилось в голове Сэма, – любите боулинг?
Фелбс озадаченно повёл губами…
– Люблю… – промурчал он, словно Лев, облизываясь перед едой. Фелбс был глубоко ошеломлен прозвучавшей репликой, но не подал виду.
Фивер удовлетворенно скрестил ладони, продолжая свою феерию абсурда.
– Чудесно! Тогда я приглашаю вас, Стивен, сыграть со мной сегодня в пол шестого вечера. Местный боулинг через три дома отсюда, – он вспомнил угловатое, сияющее неоном здание, что видел вчерашним вечером.
– Вы хотите посоревноваться? – Фелбс пуще прежнего застучал дужкой очков о стол.
– Да. Почему бы и нет?
– И вправду…
– Вот и посмотрим – кто кого. Я очень недурно играю. – На этих словах Фивер с откровенной подначкой взглянул на Фелбса.
Два ярких жёлтых глаза в неопределённости замерцали янтарными переливами.
– Замётано. – Мистер Ф. заправил дужку очков за рубашку и оставил их висеть. Он было начал…
– Конечно же! Я вижу, вам уже пора. Не хотел вас так задерживать, Стивен. Вам ведь нужно еще обустроиться в своем номере. – Вмешался Фивер, не замечая замешательства собеседника.
– Да. – Фелбс без лишних слов кивнул и встал с мягкого кресла. Ему было только лучше. – Мне действительно пора. Очень… любопытно было пообщаться с вами, а сейчас я пойду.
– Увидимся вечером. Не забывайте. – Сэм символически поднял пустой стакан.
– Не забуду. – Чётко отрезал Фелбс и, кивнув головой, удалился к лестничному подъёму.
«Не лифт», – подметил про себя Фивер. Хоть его и пробило на улыбки и смех во время диалога, он почувствовал себя жутко неуютно. Вот уже снова из-за спины крались когти…
Однако, первый шаг на пути к цели был сделан. Эта мысль определённо радовала Фивера.
Сэм стеклянным взглядом окинул пустые стаканы, и полный едва знакомых ощущений направился к себе в номер.
В очередной раз поднявшись на третий этаж в позолоченной кабине, Сэм медленно шагнул из неё в коридор.
Он бросил взгляд в дальний его конец. За исключением псевдоантичной статуи Посейдона, там не было никого. Сэм принял во внимание одно из предписаний: с этого момента придётся действовать аккуратно.
