– Куда мы направляемся? – спросила, Гузель, поняв, что солнечные апартаменты остались далеко позади и теперь они с графом спускаются по мягкой земляной лестнице в подземелье. – В подвал?

– В лабораторию, – просто ответил ее провожатый.

Рука Гузель, словно прикованная, безвольно продолжала лежать на твердом холодном локте Дракулы. У графа не было намерения отпускать ее от себя хотя бы на шаг. Девушке же хотелось поскорее уйти отсюда, выбраться из этого странного мира, где все было одновременно и чуждо, устрашающе прекрасно, но в то же время умиротворяющее спокойно. Но она догадывалась, что это спокойствие мнимое, и нельзя поддаваться уловкам этого хитрого лиса. Хотелось одного – бежать отсюда, бежать куда угодно из этого воздушного замка. Но шансов на побег не было: теперь они с графом спускались в подземелье…

Так называемая «лаборатория» оказалась пещерой, в которой было бы темно, если бы не множество свеч на золотых подсвечниках по обе стороны коридоров подземного мира. Пещера сияла каким-то странным блеском отражения бликов огня на мелких кристаллических соляных отложениях цвета бордо глинисто-каменистых стен. Несмотря на холод, здесь было удивительно легко дышать. Извилистые стены пещеры украшали пейзажи неизвестных художников. Датировка написания картин, выгравированная на золотых орнаментальных рамах, давала основание полагать, что они принадлежали золотой кисти мастеров искусства эпохи Средневековья и Ренессанса и представляли собой достояние мировой культуры. Как бы Гузель хотелось познакомиться с этими великими Колизеями искусства! Картины обворожили ее, пленив своей красотой и совершенством. Каждый из этих пейзажей жил своей жизнью, олицетворяя покой и динамику одновременно, дышал свежестью и первозданной прелестью природы.

Граф, заметив, что гостья увлеклась картинами, оставив ее наедине с произведениями искусства, со стороны наблюдал за девушкой. Гузель же, забыв обо всем на свете, внимательно изучала эти уникальные картины, каждая из которых стоила миллионное состояние. Немного погодя граф подошел к ней, и, сделав вид, что его тоже интересует пейзаж, самодовольно произнес:

– Я знал, что Вам понравится. Вы всегда мечтали творить… как художник, в широком смысле этого слова. Елена, теперь у Вас появится возможность воплотить мечты в реальность, возможность творить, – слова вылетали из красивых очертаний его алых губ как шипение змея-искусителя.

Их змеиный сладкий яд медленно обволакивал разум, околдовывая и искушая.

– Вы всегда были хорошей ученицей. Вам не составит особого труда постичь тайны искусства, – продолжил граф. – Учителя, которые будут вас учить таинству мироздания, сделают из Вас настоящего творца искусства. Представьте только: Вы сами сотворите мир. Вы созданы для этого. И я хочу помочь Вам обрести покой и силу творения. Вы станете уникальной личностью: все науки и искусства будут у Ваших ног. Моя графиня, Вы станете гением со времен сотворения мира!

Казалось, разум больше не слушался Гузель. Словесный яд Дракулы был настолько силен, что проник в ее сознание и начал медленно обволакивать его холодом. В самой пещере было приятно и легко дышать, но очень холодно, как в погребе. Этого холода девушка уже не чувствовала. Не только ее тело, но и разум теперь находился во власти Дракулы. Он превратил ее в зомби. Одна душа оставалась свободной.

«Во имя чего тебе эта слава гения?» – с мольбой спросила затрепетавшая душа.

Гузель остро почувствовала тупую боль в груди, почувствовала, как она сжалась в тисках каменеющего от холода тела. Душа, словно в клетке, кричала ей, старалась разбудить от этого наваждения. Теперь в груди горел огонь: душа билась о стенки холодеющего тела и старалась спасти девушку от змея-искусителя. Словно в тумане видела Гузель, как к ней подошли Дракула и несколько странных существ в белых халатах. Она не могла толком разглядеть их лица: видимость предметов искажалась. Слух тоже подводил: девушка не могла расслышать сквозь дымку, туманящую сознание, о чем говорят присутствующие. С трудом осознавала и то, что она в опасности. Казалось, эти субъекты что-то обсуждали, не обращая на девушку никакого внимания. Наверное, именно это и помогло ей выиграть время. Гузель как статуя застыла на месте, не могла ни пошевелиться, ни произнести ни слова: холод сковал все тело.

Между тем в груди отчаянно билось сердце, оно кричало, стараясь вывести девушку из оцепенения: «Проснись, Гузель! Не обольщайся! Для кого ты собираешься творить? Для этого призрака Дракулы, которого давным-давно нет в живых? Неужели ты не понимаешь бессмысленность такого существования в вечности? Подключи логику. Ты всегда хотела ТВОРИТЬ ДЛЯ ЛЮДЕЙ. Ты любишь людей, ты – прирожденная гуманистка», – не унималось сердечко, колотя грудную клетку в бешеном ритме, болью отдавалась в ее висках.

Ком застрял в горле, Гузель не могла дышать. Перед ее глазами в мгновение ока пронеслась вся жизнь: лица, лица, еще раз лица. Много лиц. Среди них были и ее родители. Она не могла бросить родных, не сказав ни слова, это причинило бы им боль. Глухим стоном отозвалось сердце. Перед Гузель начали разворачиваться события жизни, словно время пошло вспять. Сколько добра она успела сделать за это время! А сколько еще предстоит сделать…

«Люди так надеются на меня. Я не могу вот так просто их оставить и исчезнуть из жизни. Это было бы бесчеловечно по отношению к самой себе и по отношению к людям. Несправедливо! Я РОЖДЕНА ДЛЯ ЛЮДЕЙ, ВО ИМЯ ЛЮБВИ К ЛЮДЯМ Я ДОЛЖНА ЖИТЬ. Жить!!!»

Девушка смутно видела, как к ней подошел Дракула.

«Ты нужна людям! Не отдавай душу Дьяволу!»

С усилием воли Гузель вобрала в легкие воздух: «Пусть это будет последнее, что я сделаю в жизни, но я не сдамся!» И с мучительной болью, причиняющей адские муки груди, выдавила сгусток черного кома в горле наружу:

– НЕТ!!! – крик сердца прорвался с душераздирающей силой, глухо отдаваясь в стенах пещеры, пронзил гнетущую тишину.

Девушка почувствовала, как пол уходит из-под ног. Стены расплывались перед глазами. И последнее, что она запомнила – были бездонные глаза Дракулы, она медленно начала проваливаться в них как в колодец.

И свет померк в ее глазах.

Новая жизнь.

Глава 6.

Безвыходных ситуаций не бывает.

И Выбор есть всегда!

Следующая минута, нескончаемая минута – кромешная тьма, ощущение полета. Ладонь руки объята ледяным холодом.

«Где я?»

Вдали мерцал тусклый свет. Еще лишь мгновение, – и Гузель стояла на твердом дощатом полу. Жмурясь от непривычного для глаз яркого света после долгого пребывания в темноте, девушка вдруг заметила, что Дракула держит ее за руку. «Вот откуда этот холод. Но почему он никак не хочет оставить меня в покое?» Белое платье на девушке исчезло. И вновь она в голубых джинсах и топе – в чем была раньше. Оглянувшись кругом, Гузель узнала комнату с погребом в доме своей бабушки.

«Неужели, я вернулась в свой мир?» От мимолетных воспоминаний о пещере в недрах замка она невольно поежилась: по спине пробежал холодок. «Значит, я жива, и граф вернул меня в реальный мир». Девушка недоуменно взглянула на графа и тихо произнесла:

– Благодарю Вас, что вернули меня в мой мир.

Несмотря на то, что присутствие этого призрака навевало ощущение страха, в своем мире Гузель чувствовала себя в полной безопасности. «Он способен изменить жизнь человека», – вспомнились ей слова Белого Лебедя. И судя по всему, граф не спешил удаляться в свой замок. Но он освободил руку своей пленницы. Боясь потерять равновесие и упасть в открытый погреб, служащий вратами в подземный мир, девушка, пользуясь случаем, прошла в середину комнаты. Граф следовал рядом.

– Никогда еще не встречал такого упрямого человека, как ты, – джентльмен перешел на «ты». – Что есть такого в твоем мире, что ты отказываешься от существования в мире вечности?